青いバッジの重さ
警視庁捜査一課の刑事、浜田誠。刑事歴十五年のベテランである彼に、ある日特別な任務が下された。三ヶ月前から続く連続強盗殺人事件の特別捜査班リーダーに任命されたのだ。
被害者は三名。全て都内の富裕層。犯行手口は同一で、指紋も足跡も残さないプロの仕業。だが、この事件には奇妙な共通点があった——被害者全員が、警察の内部告発を検討していたのだ。
捜査班には、ベテランの木下刑事、科捜研の佐藤主任、若手の田所刑事、そして公安部から派遣された北川警部補が加わった。なぜ一般刑事の事件に公安が介入するのか。浜田の疑問は、すぐに答えを得ることになる。
「この捜査班に、十年前の証拠捏造事件に関与した刑事がいます」
北川が暴露したのは、衝撃の事実だった。十年前、警視庁で大規模な証拠捏造が行われ、無実の人間が刑務所送りにされていた。そして今回の被害者たちは、その真実を告発しようとしていた——つまり、これは口封じのための殺人。
疑惑の目は、尊敬するベテラン刑事・木下に向けられた。「確かに関わっていた。だが、正義のためだった」苦悩する木下。だが、状況証拠は彼を犯人として指し示す。自宅からは被害者の指紋が検出され、アリバイもない。木下は逮捕された。
しかし浜田は違和感を覚えていた。「完璧すぎる。まるで誰かが木下を犯人に仕立て上げたように見える」
深夜、浜田は証拠保管室で北川と遭遇する。北川が密かに持ち出そうとしていたUSBメモリ——それには十年前の真実が記録されていた。
「犯人は警察内部の人間です。木下はスケープゴートに過ぎません」
真実を暴こうとする二人の前に現れたのは、警視・栗原。そして彼は拳銃を向けた。
「お前たちは、知りすぎた」
栗原こそが、十年前の証拠捏造を指示した張本人。そして今回の連続殺人も、彼の命令によるものだった。隠蔽のために三人を殺害させた真犯人。
さらに衝撃の事実——実行犯は、浜田の部下である田所だった。「出世のためです。この組織で上に行くには、上層部に忠誠を示すしかない」冷たく言い放つ若手刑事。
「選択しろ、浜田。この事件を木下の単独犯行として処理するか、それとも死ぬか」
組織への忠誠か、真実への忠誠か。究極の選択を迫られる浜田。だが実は、全ては公安の罠だった。証拠保管室での会話は全て録音されており、武装警察官が突入。栗原と田所は逮捕される。
事件は解決したが、警視庁は崩壊寸前に追い込まれた。国民の信頼は失墜し、組織は大混乱。木下は釈放されたが、懲戒処分を受けて警察を去った。
新しく着任した桐山警視は、浜田に告げる。「自分の信念を貫け。だが組織も大切にしろ。その両方を背負うのが、警察官だ」
青いバッジ——警察官の証。その重さは、権力であり、責任であり、誇りでもある。
浜田は決意する。これからも真実を追い求め、正義を貫くと。組織の腐敗と戦いながら、市民を守り続けると。
これは、組織と個人、権力と正義の狭間で苦悩する一人の刑事の物語。警察の闇を暴き、それでも警察官であり続ける男の選択の記録である。
第一章 消えた証拠
俺の名前は浜田誠。警視庁捜査一課の刑事だ。年齢は三十八歳。刑事歴は十五年になる。
十一月の寒い朝、俺は本庁の会議室に呼ばれていた。
「浜田、お前を特別捜査班のリーダーに任命する」
警視の栗原が、重々しく告げた。五十代後半、白髪交じりの髪に深い皺。長年の警察人生が刻まれた顔だ。
「特別捜査班?」
「ああ。三ヶ月前から続いている連続強盗殺人事件の捜査だ」
俺は資料に目を通した。
被害者は三名。全て都内の高級住宅街に住む富裕層。犯行手口は同一で、深夜に侵入し、金品を奪った後に被害者を殺害している。
「犯人の目星は?」
「ない」栗原は苦い表情だった。「指紋も足跡も残していない。監視カメラの映像も巧妙に避けている。プロの仕業だ」
「で、俺がリーダーですか」
「お前の実績を買ってのことだ。期待している」
会議室を出ると、廊下で一人の男が待っていた。
「浜田先輩、お疲れ様です」
声をかけてきたのは、部下の若手刑事、田所健太。二十八歳の優秀な男だが、少し生意気なところがある。
「田所、お前も特別捜査班に入るのか」
「はい。あと、三人のメンバーが追加されます」
「誰だ?」
「ベテランの木下刑事、科捜研の佐藤主任、そして......」
田所が言いよどんだ。
「そして?」
「公安部から、北川警部補が派遣されます」
俺は眉をひそめた。
「公安? なぜこの事件に公安が?」
「分かりません。でも、上からの指示だそうです」
嫌な予感がした。
公安部との合同捜査は、過去に何度か経験がある。だが、どれも良い思い出ではない。彼らは独自の情報網を持ち、一般の刑事とは協力しない傾向がある。
午後、特別捜査班のメンバーが集まった。
木下刑事は五十代のベテラン。口数は少ないが、現場叩き上げの実力者だ。
佐藤主任は三十代の女性。科捜研でトップクラスの分析能力を持つ。
そして、北川警部補。
四十代前半の鋭い目つきの男。公安部の敏腕刑事として知られている。
「初めまして、浜田さん。北川です」
彼は握手を求めてきた。だが、その目には何の感情も浮かんでいなかった。
「なぜ、公安がこの事件に?」俺は単刀直入に聞いた。
「それは、追々分かります」北川は曖昧に答えた。
会議が始まった。
俺は、これまでの捜査状況を説明した。
「三件の事件現場に共通点はありません。被害者同士の接点もない。唯一の共通点は、全員が富裕層だということだけです」
木下が口を開いた。
「犯人は金目当ての強盗だが、殺害方法が冷酷だ。まるで、殺すこと自体が目的のようだ」
佐藤が資料を見せた。
「現場から採取された繊維の分析結果です。特殊な素材で、一般には流通していません。おそらく、警察や軍隊で使用される装備品の可能性があります」
その言葉に、室内の空気が張り詰めた。
「つまり、犯人は警察か自衛隊の関係者?」田所が尋ねた。
「可能性としては、あります」
北川が、冷静に言った。
「実は、この事件には別の側面があります」
「どういうことだ?」
「三人の被害者は、全員、過去に警察の内部告発を検討していました」
俺は息を呑んだ。
「内部告発?」
「ええ。十年前、警視庁で大規模な証拠捏造事件がありました。その事件に関与した刑事たちを、被害者たちは告発しようとしていたんです」
「待て」俺は立ち上がった。「それは本当か?」
「本当です。そして......」
北川は俺を見つめた。
「その証拠捏造事件に関与した刑事の一人が、この捜査班にいます」
全員の視線が、一人の人物に集中した。
第二章 疑惑の刑事
視線が集中したのは、木下刑事だった。
「木下さん......」田所が驚愕の声を上げた。
木下は、静かに立ち上がった。
「確かに、俺は十年前のあの事件に関わっていた」
彼の声は、重かった。
「だが、証拠を捏造したわけじゃない。上からの命令で、証拠を『整理』しただけだ」
「整理?」俺は問い詰めた。「それは、捏造と何が違う?」
「違う」木下は強く否定した。「俺は、犯人が確実に有罪になるように、証拠を整えただけだ。犯人は本当に犯罪を犯していた。ただ、証拠が不十分だったから、補強したんだ」
「それが捏造だろう」田所が言った。
「違う!」木下が怒鳴った。「俺は、正義のためにやったんだ」
北川が割って入った。
「木下さん、その事件で有罪になった被告は、後に無実だったことが判明しました。あなたが『整理』した証拠は、無実の人間を刑務所に送ったんです」
木下の顔が青ざめた。
「そんな......嘘だ」
「本当です。そして、その被告は刑務所で病死しました。あなたは、人を殺したも同然です」
俺は、頭が混乱した。
木下刑事は、俺が尊敬していた先輩だ。彼が、そんなことをしていたなんて。
「では、木下さんが犯人だと?」佐藤が尋ねた。
「その可能性は高い」北川は言った。「被害者たちは、木下さんを告発しようとしていた。だから、口封じのために殺害した」
「待ってくれ」俺は言った。「それだけで、木下さんを犯人と決めつけるのは早計だ」
「では、アリバイは?」
木下が答えた。
「三件とも、休日だった。家にいたが、証明する者はいない」
「独り暮らしですか?」
「ああ」
北川が続けた。
「さらに、木下さんの自宅から、被害者の一人の指紋が検出されました」
「何だと!?」
木下が激しく反応した。
「そんなはずはない! 俺は被害者と会ったこともない!」
「では、なぜ指紋が?」
「知らない......誰かが仕組んだんだ」
北川は、木下に手錠をかけた。
「木下刑事、あなたを連続殺人の容疑で逮捕します」
「待て!」俺が叫んだ。「まだ証拠が不十分だろう!」
「十分です」北川は冷たく言った。「これ以上の捜査は、混乱を招くだけです」
木下は連行されていった。
会議室に残された俺たちは、沈黙していた。
田所が口を開いた。
「浜田先輩、木下さんは本当に犯人だと思いますか?」
「分からない」俺は正直に答えた。「だが、何かがおかしい」
佐藤が言った。
「確かに、状況証拠は全て木下さんを指していますが......あまりにも完璧すぎます」
「完璧すぎる?」
「ええ。まるで、誰かが木下さんを犯人に仕立て上げたように見えます」
その夜、俺は一人で証拠を見直していた。
木下の自宅から発見された被害者の指紋。
現場から採取された特殊繊維。
そして、被害者たちの内部告発の計画。
全てが、木下を犯人として指し示している。
だが、俺の直感が、何かが違うと告げていた。
俺は、証拠保管室に向かった。
深夜の警視庁は、静まり返っている。
証拠保管室の扉を開けると、そこには——
誰かがいた。
第三章 組織の闇
証拠保管室にいたのは、北川だった。
「浜田さん、こんな時間に何をしているんですか」
彼は、俺を見て微笑んだ。だが、その笑顔は冷たかった。
「こちらのセリフだ。何をしている?」
「証拠の確認ですよ。明日の取り調べの準備です」
俺は、彼の手元を見た。そこには、木下の自宅から押収された証拠品があった。
「それを、今確認する必要があるのか?」
「ええ。念には念を入れないと」
だが、俺は気づいていた。
北川の手には、ビニール袋が握られている。中には、何か小さなものが入っているようだ。
「北川さん、その袋の中身は?」
「これですか?」北川は袋を見せた。「何でもありません。ただのゴミです」
「見せてくれ」
「必要ありません」
俺は、北川から袋を奪い取った。
中には、小さなUSBメモリが入っていた。
「これは......」
「返してください」北川の声が、鋭くなった。
「これは証拠品じゃないのか?」
「違います。私物です」
俺はUSBメモリを確認した。ラベルには「証拠10-23」と書かれている。
これは、十年前の証拠捏造事件の証拠だ。
「北川さん、あんたは何を隠している?」
北川は、深く息を吐いた。
「浜田さん、あなたは知らない方がいい」
「何を?」
「この組織の闇を」
彼は、俺を見つめた。
「十年前の証拠捏造事件。あれは、木下だけの仕業じゃない。警視庁の上層部が関与していた。そして、その事実を隠蔽するために、今回の連続殺人が起きた」
俺は、言葉を失った。
「つまり、犯人は......」
「警察内部の人間です」北川は言った。「木下を犯人に仕立て上げ、真実を隠蔽しようとしている」
「では、木下は無実なのか?」
「ええ。彼は、スケープゴートです」
俺は、拳を握り締めた。
「なぜ、それを最初から言わなかった」
「言えるわけがない」北川は苦笑した。「相手は警視庁の上層部です。下手に動けば、私も消される」
「では、どうするつもりだ」
「このUSBメモリには、十年前の真実が全て記録されています。これを公開すれば、隠蔽工作は失敗する」
「だが、それを公開すれば、あんたも危険だ」
「分かっています」北川は頷いた。「だから、あなたに協力してほしい」
俺は考えた。
警察組織の上層部を敵に回す。それは、自分のキャリアを終わらせることを意味する。
だが、真実を隠蔽したまま、木下を犯人にするのは正義ではない。
「分かった。協力する」
北川は、安堵の表情を浮かべた。
「ありがとうございます」
だが、その時。
証拠保管室のドアが開いた。
入ってきたのは、警視の栗原だった。
「浜田、北川。二人とも、ここで何をしている」
栗原の目には、怒りが宿っていた。
「警視、実は——」
「黙れ」栗原は俺を遮った。「二人とも、証拠品を持ち出そうとしていたな」
「違います」北川が言った。「これは——」
「北川警部補、お前は公安の人間だ。捜査一課の証拠保管室に無断で入るとは、どういうつもりだ」
栗原は、俺たちから証拠品を取り上げた。
そして、USBメモリを見た。
「これは......十年前の」
栗原の表情が変わった。
「お前たち、まさか」
栗原は、拳銃を取り出した。
第四章 選択
「栗原警視、何をするつもりですか」
俺は、両手を上げた。
栗原の拳銃は、俺と北川に向けられている。
「お前たちは、知りすぎた」
栗原の声は、冷たかった。
「十年前の事件の真実を、世間に晒すつもりか」
「真実は明らかにされるべきです」北川が言った。
「馬鹿なことを」栗原は吐き捨てた。「真実が明らかになれば、警視庁は崩壊する。国民の信頼は失われ、犯罪は蔓延する」
「それでも、隠蔽は許されない」
「許されないだと?」栗原は笑った。「正義とは何だ。法とは何だ。それは、社会の秩序を守るための道具に過ぎない。真実など、二の次だ」
俺は、栗原の言葉に怒りを覚えた。
「あなたは、警察官として恥ずかしくないのか」
「恥ずかしい?」栗原は俺を睨んだ。「浜田、お前は若い。理想に燃えている。だが、現実を知らない」
「現実?」
「この組織で生き残るには、時に汚れ仕事も必要だ。証拠を捏造し、真実を隠蔽し、秩序を守る。それが、俺たちの仕事だ」
「そんなものは、警察じゃない」
「では、何だ?」栗原は一歩近づいた。「お前が理想とする警察は、どこにある? 全ての犯罪を解決し、全ての犯人を捕まえる? そんなものは、絵空事だ」
北川が口を開いた。
「栗原警視、あなたも十年前の事件に関与していたんですね」
栗原は沈黙した。
「そうです」彼は認めた。「俺が、全ての指示を出した。証拠を捏造し、無実の人間を刑務所に送った」
「なぜ、そんなことを」
「当時、政治家からの圧力があった。ある事件を、早急に解決しろと。犯人を捕まえろと。だが、真犯人は見つからなかった。だから、俺は代わりの犯人を作った」
栗原の目には、後悔の色が浮かんでいた。
「それが、間違いだったことは分かっている。だが、もう戻れない。だから、隠蔽するしかなかった」
「では、今回の連続殺人も......」
「ああ。俺が指示した」
衝撃の告白だった。
「被害者たちは、十年前の真実を知っていた。彼らを消さなければ、全てが明るみに出る。だから、殺した」
「あなた自身が?」
「いや、実行犯は別にいる」
栗原は、壁に掛けられた時計を見た。
「もうすぐ、ここに来るだろう」
その言葉と同時に、証拠保管室のドアが開いた。
入ってきたのは——田所だった。
「田所......お前が......」
俺は、信じられなかった。
田所は、冷たい目で俺を見ていた。
「浜田先輩、残念です。あなたまで、巻き込むことになるなんて」
「お前が、実行犯か」
「はい」田所は躊躇なく答えた。「栗原警視の命令で、三人を殺しました」
「なぜ、そんなことを」
「出世のためです」田所は笑った。「この組織で上に行くには、上層部に忠誠を示すしかない。だから、俺は汚れ仕事を引き受けた」
俺は、怒りで震えた。
「お前は、警察官の誇りを捨てたのか」
「誇り?」田所は鼻で笑った。「そんなものは、飯の種にもなりません」
栗原が言った。
「浜田、北川。お前たちには、選択肢を与える」
「選択肢?」
「この事件を、木下の単独犯行として処理しろ。そうすれば、お前たちは助かる。出世も約束しよう」
「断る」俺は即答した。
「では、死ぬか」栗原は拳銃の安全装置を外した。
緊迫した空気。
だが、その時。
証拠保管室の外から、多数の足音が聞こえた。
ドアが開き、武装した警察官たちが突入してきた。
「動くな! 警察だ!」
栗原と田所は、武装警察官たちに取り囲まれた。
「何だ、これは......」
先頭に立っていたのは、佐藤だった。
「佐藤さん......」
彼女は、俺に微笑んだ。
「浜田さん、無事でよかったです」
「どういうことだ」
「実は、私も公安の人間です。北川警部補と共に、この事件を内偵していました」
北川が頷いた。
「最初から、栗原警視が怪しいと思っていました。だから、罠を仕掛けたんです」
「罠?」
「ええ。証拠保管室での会話は、全て録音されています」
佐藤がレコーダーを見せた。
栗原は、絶望の表情を浮かべた。
「くそ......」
田所は、逃げようとしたが、すぐに取り押さえられた。
こうして、警視庁を揺るがす大事件は、幕を閉じた。
第五章 青いバッジの重さ
翌日、警視庁は大混乱だった。
栗原警視と田所刑事の逮捕。そして、十年前の証拠捏造事件の真実が明らかになった。
メディアは連日、この事件を報道した。
警視庁のトップが、連続殺人を指示していた。国民の信頼は、地に落ちた。
木下刑事は釈放された。
彼は、俺の前で深く頭を下げた。
「浜田、ありがとう。お前が信じてくれなければ、俺は一生犯罪者だった」
「木下さん、あなたも十年前の件で、責任があります」
「分かっている」木下は苦い表情だった。「俺も、処分を受ける覚悟だ」
後日、木下は懲戒処分を受け、警察を去った。
彼は、俺にこう言った。
「浜田、警察官としての誇りを忘れるな。俺は、それを忘れて、人生を台無しにした」
北川と佐藤は、公安部に戻った。
別れ際、北川が言った。
「浜田さん、あなたは正しい選択をしました。組織に逆らうことは、簡単ではない。だが、あなたは真実を選んだ」
「当然のことをしただけです」
「いいえ」佐藤が言った。「多くの人間は、組織を選びます。真実より、保身を。あなたは、勇気がある」
彼らは去っていった。
俺は、一人で警視庁の屋上に立った。
東京の街並みが、眼下に広がっている。
この街を守るために、俺は警察官になった。
だが、その警察組織自体が腐敗していた。
「俺は、これからどうすればいいんだ」
背後から、声が聞こえた。
「悩んでいるのか、浜田」
振り向くと、新しく着任した警視、桐山が立っていた。
五十代の厳格な顔つきの男だ。
「桐山警視......」
「今回の事件、お前の働きは見事だった」
「ありがとうございます」
桐山は、俺の隣に立った。
「浜田、お前は組織と真実の間で悩んでいる」
「はい」
「当然だ」桐山は言った。「警察官は、常にその狭間にいる。組織の命令と、自分の正義。どちらを選ぶかは、難しい問題だ」
「では、どうすれば」
「簡単だ」桐山は笑った。「自分の信念を貫け」
「信念?」
「そうだ。お前は、真実を選んだ。それは、正しい選択だ。だが、これからも同じ選択を迫られるだろう。その時、お前は何を選ぶ?」
俺は考えた。
「俺は......真実を選びます。何度でも」
「その覚悟があれば、お前は立派な刑事だ」
桐山は、俺の肩を叩いた。
「だが、忘れるな。組織も大切だ。組織がなければ、個人では何もできない。組織と個人、その両方を大切にしろ」
「はい」
桐山は去っていった。
俺は、胸のバッジに手を当てた。
青いバッジ。警察官の証。
このバッジの重さを、俺は今、痛感している。
権力、正義、真実。それらを全て背負って、俺は生きていく。
一週間後
俺は、新しい事件の捜査を開始していた。
今度は、単純な窃盗事件だ。だが、俺は全力で取り組んだ。
どんな小さな事件でも、被害者がいる。その被害者のために、俺は働く。
それが、警察官の使命だ。
取り調べ室で、容疑者と向き合う。
「なぜ、盗みをしたんだ」
「金が必要だったんです......」
容疑者の目には、後悔と絶望が浮かんでいた。
俺は、彼に言った。
「罪を償え。そして、やり直せ。人生は、一度の過ちで終わりじゃない」
容疑者は、涙を流した。
取り調べを終え、俺は外に出た。
夕暮れの空が、オレンジ色に染まっている。
俺は、深く息を吸った。
「これからも、俺は刑事を続ける」
真実を追い求め、正義を貫く。
それが、俺の選んだ道だ。
青いバッジの重さを、俺は誇りを持って背負っていく。
エピローグ：組織の未来
それから一年が経った。
警視庁は、大規模な改革を行った。
内部告発制度の強化、証拠管理の厳格化、そして上層部の刷新。
だが、完全に腐敗が消えたわけではない。
組織とは、人間の集まりだ。人間がいる限り、腐敗のリスクは常にある。
だからこそ、俺たち一人一人が、常に正義を問い続けなければならない。
俺は今、後輩の指導を任されている。
若い刑事たちに、俺は言う。
「警察官は、権力を持っている。だが、その権力は、市民のためにある。自分のためではない」
「組織に従うことも大切だ。だが、組織が間違っていると思ったら、声を上げろ」
「青いバッジは、誇りだ。だが、同時に責任でもある。その重さを、忘れるな」
若い刑事たちは、真剣な目で俺の言葉を聞いている。
彼らが、次の世代の警察を作っていく。
俺は、彼らを信じている。
夜、俺は一人で街をパトロールした。
静かな住宅街。平和な光景。
この平和を守るために、俺は警察官でいる。
そして、これからもそうあり続ける。
青いバッジの重さと共に。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
読者の皆様には、感謝いたします。
ラプ太郎先生の次回作にも乞うご期待ください。
