また明日！ ～転校生の彼女は私と同じ炎使いでした～

第一章：灯された恋の火

12月22日、クリスマスパーティーを忘れてた！

　あの日から数日が経って、いつもの日常が戻ってきた。

　早紀も彩羽ちゃんも詩織さんも、前と同じように接してくれる。いや、前より少しだけ距離が近くなった気がする。

　環さんとの火の練習も再開した。複数の火を同時に出す練習は、まだ上手くいかないけど。

　そして今日は終業式。せっかくだからみんなでお昼ご飯を食べようとなり、終業式が終わった後にお弁当を食べている最中――。

「やばい！」

　彩羽ちゃんが叫んだ。

「どしたの、彩羽ちゃん」

「クリスマスパーティー明後日じゃん！」

　あ。

「完全に忘れてた……」

　私も頭を抱えた。ここ数日、いろいろありすぎて、クリスマスパーティーのことがすっかり頭から抜けていた。

「プレゼント交換するって言ってたよね。プレゼント、誰も用意してないでしょ」

　早紀が冷静に言った。

「私は用意してないわ」

　詩織さんも首を振る。

「私も……」

　私も用意してない。

「環さんは？」

　彩羽ちゃんが環さんを見た。

「私はもう買ってある」

　環さんがあっさり言った。

「え、もう買ってあるの！？」

　彩羽ちゃんが驚いた声を上げた。

「この前の買い物のあとに」

　あの時に下見してたってことか。抜け目ない。

「さすが花輪さん……私たちが浮かれてる間に……」

　彩羽ちゃんが感心したような、悔しそうな声を出した。

「やばいやばいやばい！　今日の放課後、買いに行かなきゃ！」

　彩羽ちゃんが慌てている。

「場所もどうする？　誰かの家？」

　早紀が聞いた。

「うちは親がいるから、ちょっと……」

　私が言うと、彩羽ちゃんも詩織さんも同じように首を振った。

「みんな無理なら私のところでいい」

　環さんが言った。

「え、花輪さんの家？」

「うん。一人だから、気にしなくていい」

　一人？

「一人暮らしなの？」

　彩羽ちゃんが驚いた声を上げた。

「うん」

　環さんはあっさり頷いた。

　高校生で一人暮らし。転校してきたばかりなのに。いろいろ事情があるのかもしれない。でも、環さんが話さないなら、聞かない方がいいんだろう。

「じゃあ、花輪さんの家でやろう！」

　彩羽ちゃんがあっさり決めた。

「いいの？　環さん」

「いい。でも、何もない」

「何もないって？」

「家具とか。必要最低限しかない」

　環さんが淡々と言った。

「大丈夫大丈夫！　飾り付けとかは私たちで持っていくから！」

　彩羽ちゃんが張り切っている。

「じゃあ今日の放課後、プレゼントと飾り付けの買い出しね」

　早紀がまとめた。

「環さんも一緒に来る？」

「私は先に帰る。料理の準備したい」

「料理？　花輪さん、料理できるの？」

　彩羽ちゃんが目を輝かせた。

「簡単なものなら」

「わー、楽しみ！」

「でもパーティーは明後日だよね？　今から準備するの？」

　2日ちょっともかけて何を作る気なんだろう？

「ちゃんとしたシチューには時間がかかる」

　さっき簡単なものならって言ってませんでした？

「ほかにも食べたいものがあったら当日に買ってきて。お菓子とかケーキとか。チキンはまだしもさすがにそこまでは作れない」

　あ、チキンは問題ないんだ……。

「了解！　じゃあ買い出し終わって……明後日夕方！」

　彩羽ちゃんがスマホを振った。

　◇◇◇

　放課後。

　私たち4人は駅前のショッピングモールに来ていた。この前、みんなで来た場所だ。

「プレゼント、予算いくらにする？」

　早紀が聞いた。

「1000円くらい？」

　彩羽ちゃんが提案する。

「そのくらいが無難ね」

　詩織さんも頷いた。

「じゃあ、ここで一旦別れて、30分後に集合ってことで」

　早紀が仕切る。

「プレゼント何買うか見られたくないもんね」

　彩羽ちゃんが笑った。

「30分後、ここで」

　私たちは散らばった。

　さて、何を買おう。

　プレゼント交換だから、誰に当たるか分からない。誰がもらっても嬉しいもの……。

　雑貨屋を覗いたり、アクセサリーショップを覗いたり。

　結局、かわいいマグカップを買った。冬だし、暖かい飲み物を飲む時に使えるかなって。

　30分後、集合場所に戻ると、みんなもう揃っていた。それぞれ小さな紙袋を持っている。

「よし、プレゼントはOK。次は飾り付けだね」

　彩羽ちゃんが先導して、100円ショップに向かった。

　クリスマスの飾り付け、結構種類がある。ガーランドとか、小さなツリーとか、サンタの置物とか。

「これとこれと……あ、これもかわいい！」

　彩羽ちゃんがどんどんカゴに入れていく。

「彩羽、買いすぎ」

　早紀がツッコんだ。

「えー、だってかわいいんだもん」

「花輪さんの部屋、何もないって言ってたでしょ。飾り付けすぎたら逆に変になるよ」

「そっか……じゃあ、厳選する」

　彩羽ちゃんが渋々カゴから戻し始めた。

　私と詩織さんは、お菓子コーナーを見ていた。

「ケーキとお菓子はどうしようか」

「さすがに当日でしょ」

　たしかに。「恐怖！ケーキとお菓子大量持ち運び女子高生」が1人誕生することになる。

「それもそっか持ち運ぶの大変だし」

「あ、でも結局チキンどうするのかは聞いておかないとダメか」

　買い出しが終わって、私たちは環さんに連絡を入れた。

『環さん、チキンってどうしよう？』

『こっちで用意するから大丈夫』

　さっそく環さんから返事が来た。メッセージも簡潔だな～。

「じゃあ、いったん解散で、明後日かな」

「そうだね。楽しみ～」

　一時はクリスマスパーティーどころじゃなかったけど、ちゃんと開催できそうでよかった。

「飾りはいったん私のほうで持ちかえって検討させていただきます」

　彩羽ちゃんがいつの間にか眼鏡をかけてビジネスウーマンみたいなことを言ってる。その眼鏡って異才？　それとも持ち歩いてる？