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第九十四話

　皇帝の命令により、アドリアンとリリアンの戦いは一旦停止された。両者は剣を下ろし、互いに睨み合った。庭園には静寂が戻り、戦いの余韻が残る中、王の姿が近づいてきた。

　アルフレッドは重々しい表情で二人を見つめ、彼らに語りかけた。「アドリアン、リリアン。貴公らの戦いは帝国に多くの犠牲をもたらしてきた。私はそれを許すことはできない」

　アドリアンとリリアンは黙って皇帝の言葉を聞き入れ、頭を下げた。彼らは互いに敵対する立場にあったが、皇帝の前ではその仲間意識が優先された。

　アルフレッドは続けて言葉を続けた。「私はこの争いを終わらせる。アドリアン、リリアン、貴公らの領地の一部を没収する。それに伴い爵位を格下げするものとする」

　驚きと悲嘆の表情がアドリアンとリリアンの顔に浮かんだ。だが彼らは皇帝の決定に敬意を表し、再び頭を下げた。

「今後は、帝国の安寧のために力を合わせるとしよう。そして、この宮廷における謀略と争いを終わらせるのだ」アルフレッドの言葉が庭園に響き渡り、希望の光が宮廷に戻ってきた。