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第四話

　次の瞬間、エリックは友と思っていた者によって裏切られた。剣が彼の胸に突き刺さり、鋭い痛みが全身を襲った。彼の心臓は激しく打ち震え、血の温もりが彼の手を覆い、宮廷の床に赤い染みを広げていった。

　エリックは呆然と立ち尽くし、顔には驚きと失望が滲む。かつての友の目には冷たい光が宿り、彼の顔には冷酷な笑みが浮かんでいた。裏切り者はそのままエリックの体から剣を引き抜き、彼が倒れるのを見届けると、その場を去っていった。

　エリックは苦痛に歪んだ表情を浮かべ、手探りで自らの剣にしがみついた。彼の呼吸は急速に弱まり、視界は次第に暗闇に包まれていった。彼は最後の力を振り絞り、自らの信念と勇気を胸に抱いて、その息絶える瞬間を迎えた。

　宮廷の闇は深まり、裏切り者たちはその勝利を喜び合った。しかし、エリックの死は決して無駄ではなかった。彼の勇気と信念は、帝国の人々の心に永遠に刻まれるだろう。そして、彼の犠牲は、帝国の闇を打ち破り、真の光をもたらすきっかけとなるのかもしれない。