おかず大戦争

「最後通牒、だと？」

「あぁ……」

「差出人は――やっぱり、肉じゃがの野郎か……」

「どうするんだ？」

「ほっとけ、と言いたい所だが、いい加減、決着(ケリ)着けねぇとな」

　発端は、とんかつの元に届いた一通の手紙。

　“揚げ物”と“煮物”、二大勢力をそれぞれトップに据え、おかず界の頂点を競い合い続けて来た両陣営の争いは、ついに全面戦争へと発展してしまう。

「ハムカツ、背中は預けるぞ」

「ふん……任せておけ。　お前の死角は俺が埋めてやるよ、メンチカツ」

「「さぁ、俺達のコンビネーションが、お前らに破れるか！？」」

　時に、互いを認め合った者同士が力を合わせ――

「あんたの動き、縛らせてもらうわ！　“干瓢ウィップ”！」

「ロールキャベツ！？　やめろ！　俺は、お前とは戦いたく――」

「アタシだって……でも、しょうがないじゃない！　今のアタシ達は――敵同士なんだ……」

　時に、心を通い合わせた者同士が敵として立ち塞がる――

　そして――

「HAHAHA！　いいカンジに潰し合ってくれてるな。　お陰で楽にすりつぶせそうだ！」

「なんだ、テメェらは！？」

「我々は外洋連合。　――俺は総督のビーフストロガノフだ」

　互いに死力を尽くしていた両陣営を、まとめて叩き、覇権を握ろうと迫る第三の勢力。

「ちぃ……仲違いしてる場合でもない……か。　おい、肉じゃが！」

「えぇ……一時休戦ですね。　私達のシマで、でかい顔はさせられん」

　共通の敵に対して、いがみ合っていた両者が、手を取り合って立ち向かう。

「弱い！　弱いDeathよ！　この程度のおかず値で、我々に歯向かおうとは――」

「くそっ――あのローストビーフとか言うやつ……強すぎる」

　強大な敵。

　次々と敗れ、倒れていく仲間達。

　そんな中――

「メンチ……ハム……コロッケ……みんな……俺に、俺に力を貸してくれ！」

　――傷つき倒れた戦友達の意思を胸に、熱き油の力で自らの心を再燃させたとんかつが、外洋連合総督、ビーフストロガノフへと肉薄する。

「お？　少しはマシな面構えになったな！　だが！　その程度のおかず値では、まだまだ我々連合には――」

「うるせぇ！　俺のおかず値は、俺だけのもんじゃねぇ！　みんな――みんなの……みんなの魂が、籠ってるんだぁぁぁぁ！」

「――っなんだ！？　この圧倒的な肉汁は！？　……お、おかず値が――上がっていくだと！？」

　死闘の末、ついにビーフストロガノフ総督を打ち倒したとんかつは、彼の口から衝撃の事実を聞かされる――

「たとえ、ここで俺が敗れても、第二第三の連合軍が、お前達を必ず叩き潰すだろう。　ブーダンノワール大佐や、Mr.ケバブは、俺のように甘くは無いぞ」

「――この国のおかずを担うのは俺達だ！　誰が来ようと、負けはしない！」

「――ふん……せいぜい、牙を研いでおくんだ、な……」

　ビーフストロガノフ総督が語った、新たなる敵の存在に、とんかつは国内のおかず力を結集し、共に脅威を払う事を決意する。

　これまでに幾度と無くぶつかり合った両者だからこそ、誰よりも互いの事を理解している――

　手を取り合える――

　お互いに背中を任せられると――“信じて”。

「まずは、煮物達との協力体制を築く」

「素直に協力しますかね？」

「大丈夫さ……この国の、おかずを担うのは俺達(・・)なんだ。　外からやってきた奴らに、早々好きにはさせんさ」

　そう――

「アイツらとの決着は、この戦いが終わった後でいい。　アイツ――肉じゃがも、きっと同じ様に考えてるさ」

　とんかつ達の戦いは、まだ、始まったばかりなのである……。

「――と言う内容で、小説を書こうと思ってるんだけど、どう思う？」

「――ぇ……いや、まじ？　ホンキで？」

　友人に対し、自信満々でネタを書き綴ったノートを見せたのだが……

　はて？

　なんか変な反応じゃない？

「……えっと……面白く、ないか？」

「あ、いや、面白いか面白くないかで言えば、個人的には面白いと思うんだけど……」

　じゃあいったい何が――

「――“おかず大戦争”って……こんなもん思い付くお前の頭ん中、いったいどうなってんの？」

「どうって……日々、おかず達が“今日の食卓”を目指して戦ってるが？」

「なんと言うカオス……」

　酷い言われようだ――

　でも、どちらにしても、面白いと思ってくれたなら、書くしかないだろう！

　俺はやるぜ！

　とんかつと肉じゃがが手を取り合って、共に食卓を飾る未来のために！

　行け、とんかつ。

　負けるな、とんかつ！

　この国の健やかな食事は、お前達の肩にかかっているのだ！

　余談ではあるが、この作品。

　この後、実に一年半の月日を費やし、数多の戦士(おかず)達の血と涙、努力と友情が描かれていく事になる。

　そして最後には――

　おかず達の戦いによって目覚めてしまった“究極のおかずを騙る《邪神》カレー・ルゥ”に対し、おかず達が国境を超えて互いを認め合い、力を合わせた事で“A5和牛ステーキ神”が降臨。

　その迸る肉汁とおかず力によって、邪神を封印する。

　そして世界には、束の間の平穏が訪れる事になるのだが、それはまた別の話――