不登校と桜と……(ウサギとヘビのSS)
地面がピンク色に染まっている。
今年の桜は、例年よりも一週間程遅いらしい。
まだ綺麗な花びらたちは、そよ風に誘われて、宙を舞った。
少年は灰色の髪を風に靡かせながら、桜並木に沿って在るフェンスの上を歩いている。
花びらを介して風の動きを感じていると、後ろから声を掛けられた。大人の、男の声だ。
声の主は、制服を着ている。警察官の制服だ。
「君、小学生かな？ 学校は？」
巡査の言う事は尤もだ。
平日の白昼に、見た目が小学生――実際には中学生の年齢だが――の少年がほっつき歩いていたら、声を掛けるだろう。この地域の小学校は、もう新学期が始まっている。
実のところ、この質問は初めてではない。二ヶ月に一回は、こうして呼び止められる。当然、毎度違う警官だ。
少年は、どんな返事をしてこの巡査を困らせてやろうかと、灰色の頭を捻った。
少年がにんまりとした口を開きかけた時――、綺麗なボーイソプラノが、言葉を未然に遮った。
「お巡りさん」
紅い瞳の少年が、桜の木の陰に立っている。これが夜なら、幽霊と間違えられてもおかしくない程、色素が薄い。
紅眼の少年は、ポストカードほどの大きさの紙を二枚、巡査へ向けた。
「俺たち、アメリカの大学を卒業しているので」
巡査は、ポストカード大の卒業証明書を、まじまじと見詰めた。
勿論、本物をベースに偽装したものだ。が、残念ながら彼には、何が書かれているのか、理解が出来ない。
「そうか。それは、悪かったね！」
それじゃ！ と巡査は爽やかに敬礼すると、自転車に乗って去っていった。何故、紅眼の少年が二人分の卒業証書を持っているのかは、疑問に思わなかったらしい。
「あーあ。今日は『実は二十歳なんです』って言ってやろうと思ったのに」
フェンスから飛び降りた灰色少年は、頬を膨らませて口を尖らせ、健康保険証を紅眼の少年へ向けた。
誕生日が、昭和五十年代になっている。これも偽装したものだ。
「また保険証を作って貰ったのか。いざという時、本物が分からなくなるから処分するぞ」
灰色少年の了解を得る前に、健康保険証は一瞬で、跡形もなく燃え尽きた。灰色少年は、あーあ、と再度嘆息し、その場で一度回った。
「潤！ 今から花見しようで！ ぎょーさん咲いて、綺麗じゃもん！」
白い歯を見せて笑う灰色少年に、紅眼の少年は頭を振って答える。溜め息付きで。
「麗華先生が呼んでる」
それは、灰色少年を呼び戻すには、充分なひと言だった。
はぁい、と項垂れた灰色の頭を捉えていた紅い眼は、群生しているピンク色へと向けられた。
風が撫でる度に、花弁は枝から離れて舞い踊る。
「三分くらいなら……良いかな……」
来年の桜が見られるかも、分からないし。
紅眼の少年が微かに呟く。
その言葉が灰色の髪の奥にある耳に届いたのか否か。少年は大きな灰色の瞳を瞬いて、白い歯を見せた。
「日本に帰って来る頃には、紅葉じゃな！ 今度は紅葉狩りしような！」
木漏れ日を浴びて輝く笑顔に、紅い瞳が細められる。
小さな吐息を漏らし、紅眼の少年は、肩を竦めた。
「そうだな。ついでに、銀杏拾いでもするか」
灰色少年が口を尖らせ、臭いから嫌じゃわ、と不満を口にする。
少年ふたりは互いに笑いながら、駆け足で帰路へついた。
それから数日後、彼らは中東へと旅立った。
泰騎と潤が、入社試験へ行く直前の話でした。
紅葉を見ていて、思い付いた話だったりします。
