1/9

プロローグ

諸注意

・この物語のジャンルは、異世界チートハーレム、略して『イカとハム』です。イカやハムが嫌いな方はゴーバック。

・ヒロインは合法ロリ（ロリＯＢＡかロリＢＢＡ）になりますので、違法ロリが好きな方はゴーバック。

・温くて、ゆるゆるな世界観ですので、堅牢な設定を期待する方はゴーバック。

・全部作者基準なので、世の中の常識は知らん。嫌なら速攻ゴーバック。

・いいんだな？　ここまで注意して読むんだ。苦情は受け付けないが、良いんだな？　後悔しそうならゴーバック。

・『地向拳』をggrと幸せになれるかもよ。

　世界最高の魔法学園に入学した当日、ゴンタ・オオクボは求婚した。

「精神系の魔法使いに診て貰ったら？　頭がいかれてるわよ」

　求婚されたメティが、生クリームのついたフォークを、ゴンタに向けた。勝気そうに釣り合がった目が、ゴンタを射抜いた。

　罵倒される心当たりのないゴンタは辺りを見回した。

　学園のカフェテリアは、赤く色づいた紅葉（モミジ）や鮮やかな黄色が眩しい銀杏（イチョウ）が舞い散っていた。真っ白いテーブルクロスをかけられたテーブルが、等間隔で並んでおり、ゴンタと同じ新入生が思い思いの席に座っていた。

　一通り、辺りを見渡したゴンタは、メティに視線を戻した。

「どこにも異常者はいないようだ。君の気のせいじゃないか？」

「あんた、あんたの頭がいかれてる、て言ってるのよ」

　メティが席から飛び降り、ゴンタを睨み付けた。大人と子供ほどの身長差があるにもかかわらず、メティの目には怯えや気おくれが見て取れなかった。

（ああ、やっぱりこの女が一番だ。このレベルの女が僕には必要だ）

　ゴンタは唇を釣り上げて笑い、メティを見下ろした。

「なに、笑ってるの。馬鹿にしてるのッ！？」

「いや、馬鹿にしてない。ただ、僕の嫁にふさわしいと思ったんだ」

　メティが後方に飛び、ゴンタから距離を取った。顔を真っ赤にしたメティの震えは、怒りか、興奮か、それとも感動なのかゴンタには分からなかった。

「それがいかれてる、て言うのよ。いきなり、新入生の交流会に乱入してきて、何考えてるのよ先輩！」

「それは誤解だ。僕も新入生だ。諸事情で入学が四年遅れたんだ」

　ゴンタ、十六歳が胸を這った。ゴンタの胸には新入生を示す、『新』印のワッペンが張り付いていた。

　同じく『新』印のワッペンを付けたメティ、十二歳の顎が外れた。

　周りにいた精通前の同級生たちが騒めいた。胸の成長が始まりかけた同級生たちが、小グループを作り、何やら話し込み始めた。

　呆然としてメティだが、すぐに澄ました顔で銀色の髪を掻き上げた。腰まで届く銀糸がたなびく。

「さっきの台詞（セリフ）、もう一度言ってもらえるかしら？　アンタが基地外だってすぐ分かるわ」

「新入生云々は流すのか」

　ゴンタのつぶやきに、メティが渋面になった。何か叫ぼうと胸を膨らませたメティの機先を制し、ゴンタは再度、求婚（永久雇用依頼）した。

「君の頭悪いぐらい大量にある魔力と、過去三代、宮廷魔法使いの筆頭を務めた優秀な家系に惚れた。

　僕のために一人前の魔法使いを産んでくれ。

　代わりに、一生、畑仕事をしながら、魔物退治をしなくちゃいけない辺境領地がついてくる」

　騒がしかった周囲が静かになり、ゴンタから距離を取った。メティに対し同情の視線が投げられた。

　どの視線も、「ないわ。その告白はないわ。家柄やしがらみは大事だけど、建前は大事だし、利益はもっと大事でしょ」と語っていた。

　一言一句同じ求婚を受けたメティは、蟀谷（こめかみ）を揉み解し、大きく肩をすくめてから、ゴンタを見据えて笑顔で言った。

「一昨日きやがれ、屑野郎」

「残念だが、そう言われて一昨日に来たんだ。他の答を求める」

「嘘言うんじゃないわよ！　時間操作系の魔法は、二百年前に存在を否定されてるわよ。物質を構成する四要素、雷。重さ。強さ。弱さ。全ての構成物は時間に依存し、超越できない。子供でも知ってる道理でしょ」

　言外に子供以下の馬鹿と言われたゴンタは胸を張って、反論した。

「しかし、明後日同じやり取りをしたら、事実になる。そして僕は有言実行の男だ」

　メティが頭を抱えて、しゃがみ込んだ。

　ゴンタはメティの体調を心配し、隣にしゃがみ込んだ。メティの顔を覗きこむと、引き攣った笑みが拝見できた。

「大丈夫か？　気分が悪いなら、治療系の魔法使いに診てもらうとよい」

「誰のせいよッ！　誰の？」

　顔を上げて突っ込んだメティだが、すぐに頭を抱えなおして唸った。

　とりあえず、母体に肉体的な異常はなさそうなので、ゴンタはホッとした。

　母体が不健康だと一人生んで死んでしまう可能性が高い。メティには、最低五人の子供を産んで、老衰するまで元気に動き回って欲しかった。

「ああ、もう、最悪じゃない。なんで、入学直後、馬鹿に絡まれなくちゃいけないわけ。私のサクセスロードが……バイトで盗賊や山賊を粉微塵にする日々が……」

　ゴンタは、メティが起き上がりそうにないので、求婚の答を諦め、立ち上がった。今日は、今後メティに近づく同類へ宣戦布告しただけで、じゅうぶんと自分を納得させた。

「どうやら、求婚の答はもらえないようだ。また、夜に君の部屋に行く。その時、答を聞かせてくれ」

　メティの全身が震えた。真っ青な面を上げて、引き攣った笑みをゴンタに向けた。

「あ、あんた、夜に部屋って何考えてるの？　そんなのできるわけないでしょう？」

「ああ、男子寮と女子寮を監視する衛兵が邪魔だといいたいんだな。安心してくれ。隠密行動は得意だ」

　ゴンタは、メティの不安を払拭しようと笑顔を作った。メティが涙目でゴンタから後ずさった。

「では、夜まで求婚の答を考えてくれ。では、また夜に」

　ゴンタが踵変えして去ろうとすると、メティが呼び止めた。

「ま、ま、ま、待ちなさい！　あんた、私の家は知ってるわよね。だったら、掟も知ってるでしょう？　悪いけど、アンタの嫁にはなれないわ」

　ゴンタは懐から、紙の束を取り出した。メティに関して調査（ストーキング）で、手にれた情報をまとめた書類だ。ゴンタはメティの実家の項を、音読した。

「ドランゴンスレイヤー家。とっても偉い貴族で、武闘派の筆頭貴族。名が示す通り、竜殺しの家系である。一族の男子は、竜殺しを持って成人とする儀式がある」

　メティが我が意を得たりとばかりに、顔を輝かせた。

「それよ！　私と結婚したかったら、最低でも竜を殺してきなさい」

「分かった。明後日までに殺して来よう」

　間髪入れず、ゴンタは了承した。思わぬ幸運に、ゴンタは興奮した。

　元々、簡単にメティを嫁に出来るとは、考えていなかった。今日は、とっかかりが、自分の存在を示せれば、及第点だった。

　まさか、こんな分かりやすい条件を出してくれるとは思ってもみなかった。

　了承すると思ってなかったのだろう、呆然とした顔のメティが、慌てた口調で確認してきた。

「あんた、竜が何かを分かって言ってる？　今なら、撤回しても許してあげるわよ」

「無論知っている。

　地水火風の四属性を司り、その体は巨大かつ強靭。息を吐くように魔法を使い。頭一つでも千年生きるといわれている。

　力はドワーフを超え、寿命はエルフでもかなわない。その知能は人語に尽くしがたく、僕たちのもつ言語も技術も全て竜が気まぐれで教えてくれものだ。

　世界の九割を支配しているとさえ言われている化け物だな」

　真っ赤な顔になったメティが、地団駄を踏んで、吠えた。

「うちだって、ドラゴンスレイヤーと呼ばれているけど、一人で竜を殺せた人なんていない。皆、歴戦を潜り抜けた仲間と綿密な作戦を立てて、ようやく、勝ちを拾っているのよ」

　ゴンタはメティを振り返り、心の底から沸き立つ喜びに身を任せて嗤った。

「だったら、僕が一人で竜殺しをなせれば、僕の求婚を断れないよね？　正真正銘の竜殺しより、ドラゴンスレイヤーの夫にふさわしい男はいない」

「できたらね。せっかく、心配してやったのに、それでも自殺しに行くなら、ご勝手に！」

　ベー、と舌を出したメティが、ゴンタから背を向けて歩き出し出した。

　荒々しい足音を聞きながら、ゴンタは呟いた。

「言質はとったぞ」

……どうしてこうなった？