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純粋な孤児



「パパを食べるために、生きてるの」


 それは将来の夢を自慢げに話す、普通の子供と似た輝き。また、にへらと歪む口元には醜悪しゅうあくな狂気が陰を落としている。

 陰か陽か、無垢か悪魔か、救わざるべきか救うべきか。


 女は瞳をさらににごらせ、思考する。


食人癖しょくじんへき……じゃねぇな。そういうへきを持つ奴らは特に内臓を好んで食したはず。資料にあった死体の損傷は生首と親指だけ。美味いと知らないにしても、肉らしい肉に手を付けていないのはおかしいよな?

 なら何故、父親は食べたいんだ?……ああ、そうか。───甘いからか)


 孤児の口ぶりからして嘘だとは思えない、ただの人間は不味いと知っている、そう仮定すれば後は……


「なぁお前のパパにも『riA(コレ)』、あるだろ?」


 女は胸元のボタンを一つ外して、谷間を孤児に見せつけた。『riA』の3文字が、孤児の『riA』より大きくきざまれている。

 孤児は首肯しゅこうし、自らもシャツのえりをずらして白い首筋に刻まれた『riA』をさらした。


「おそろいだね、僕もパパも聖母ママも! うれしーなぁ」

「ん?……まぁともかく─── お前の父親が『riA』なら、オレが見つけてやれるかも知れん」

「!? ホ、ホント? 本当のホント? もう殺してニガいって、しなくていいの?」


 食いついた、女は内心ほくそ笑む。


「ああそうさ! 一般人カタギを殺す手伝いは御免被ごめんこうむるが、父親クソオヤジを『食べたい』っつーならこのオレが手を貸してやる」

「……そっか、そっかぁ」


 冬の風にあおられて焚き火が、孤児と女の視線をさえぎる。


「───だからお前も、オレに手を貸してくれ」


 揺らぐ炎を貫く、真剣な眼差し。


「そっかぁ! いいよ!」

「待て待て、まだ何も………はぁ? いいのか?」

「だって、えへへぇ」


 その一瞬、ほんの一瞬、孤児は無垢むくな笑顔を見せる。

 女はあきれて真顔になるも、ギヒヒと笑い鍋の残りをすくった。



◆◇◆



 食事の片付けが終わった後、「父親探しは明日からだ、オレは寝るぞ」と言い残して女は寝てしまった。おもてには出さないものの大分だいぶガタが来ていたのだろう、いびきをかいてぐっすりだ。


 孤児はこっそりと、魔術を使う。


「えへへっ、残念だなぁ……」


 星明かりに照らせれてあらわになるは、世にも奇妙な首飾り。生々しい新鮮な親指とテカテカした金貨が穴を開けられ交互にひもに通されている。その数、27。


「もう少し欲しかったなぁ……」


 残念がる孤児は純粋な闇。子供には少し大きめな首飾りを掛け、五指を合わせて天に祈る。


「僕がママを殺しませんように、ママが僕を殺しませんように。ママが本当のママになりますように、僕が本当の息子になれますように」


 心象の種火は轟々(ごうごう)と燃え上がり、聖火と成りて孤独を満たす。むすびつけられた無数の親指、つかむようにこじを包む。


「───パパと一つになれますように」


 孤児の顔は、見えない。聖火は表情すらも焦がしてくれる。


 祈りを終えた孤児は『いないいない』ととなえ、発動したじゅつに首飾りを隠して、寝た。

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