にへらと

悪趣味な女

「───であるからしてぇッ！　この童子《アクマ》を！　殺さんといかんのですッ！！」

　喚《わめ》く警官《ヒゲ》を背にして、資料をめくるソファーの女。

　机に脚を乗せ、煙草みたいに飴《あめ》を舐める。

（首なし死体(クビチョンパ)が27人、うち半数が親指を切られ、もう半数が一文無しに。そんで、27人全てが成人男性、か）

「おいヒゲぇ、ガキの特徴は？」

　女はソファーにもたれかかり、上下反転の警官に問う。

「んぐぐぅ……ほら、見たまえよ。これこそがアクマの似顔絵ぞ、赤い目をしておってからに……あぁぁッ！　気味が悪い！！」

　尻を掻《か》きつつ、女は陰気《いんき》な子供の絵を眺《なが》めた。

　やけに鋭《するど》く描かれた赤い目、ボサボサの緑髪───首筋には『riA』の文字。

───驚いて心臓《ドクン》、ベトベトの飴を豊かな双丘に落とした。谷間には『A』がチラリ。

「いやいやぁしかし、いやしかしッ！？　貴殿《きでん》がアクマを殺《ヤ》るのだッ！　これで吾輩《ワガハイ》の降格処分もぉ？　チャラでありますなァァ！！」

「…………ヒゲ。一応、謝罪《アドバイス》してやる。───今ある家族《モノ》を、大事にしろよ？」

　女は依頼を、断った。

◆◇◆

　赤い長髪にロングコートを着こなして、署から出てきた女。溜め息と悪態を吐き、葉巻に火をつける。

「フゥ…………」

　咥《くわ》えた葉巻を味わいながら、吐いた煙をなぞり陣を描く。

　陣の成す魔術は『凝視《エイビィ》』、魔術残滓(ざんし)を可視化する魔術だ。

　眼に映る残滓は青白い炎と化し、地中からウヨウヨと漏《も》れ出してくる。死霊の盆踊り、と言った感じか。

「───的中(ビンゴ)、やっぱり隠せてないのな？」

　女は白い八重歯をチラつかせた。

　何故って、見てみりゃ分かるだろ。

───雲を貫く蒼炎が一縷《いちる》、太陽すらも焦がしている。

◆◇◆

　廃《すた》れた教会に一筋、光が差し込んできた。

　金貨を傾《かたむ》け輝かせ、にへらと笑う。

「君が、ママだよ？」

　刻印《きざ》まれた女神《めがみ》の横顔、孤児は神父《したい》に腰掛《こしか》ける。

　神父の開いた瞳孔《どうこう》は、偶像《ぐうぞう》へと涙を流して───

「よぉ、趣味は殺人かぁ？」

　主祭壇《アルター》の裏からツカツカと、足音を響かせて来た。

　孤児は女に気づくも、金貨の女神にゾッコンで。他所《よそ》見て微笑《ほほえ》む女神様を、自分の母だと崇《あが》めている。

「───『射《ガン》』」

　ピンッ！　光線は放《はな》たれた。穿《うが》つ、女神の横顔。

「ッ……ァァァァァァァァァッッ！？！？」

「おっとワリぃ、手が滑《すべ》った」

　女はそう言いつつも「かかって来い」と言わんばかりに、人差し指を2回曲げた。

　孤児は慟哭《どうこく》の只中《ただなか》で、ボタボタと涙をこぼし、ボタボタと涙をこぼし、初めて女を殺さんと、魔術を……

「遅《おせ》ぇ」

　孤児は遅かった。ただの急接近にも対処出来ず、細い首は握られた。

　飢《う》えた体は片手でもやすやすと持ち上がり、悪趣味な女は主祭壇《アルター》へと孤児を掲《かが》げてみた。この餓鬼《ガキ》を救ってみせろ、と。

「ママ……ママ゛ッァ！！」

　呼んでいるのはどの『ママ』だろうか？　床に散らばる無数の金貨、誰一人孤児を見ない。

「可哀想だなァ？　あぁかわいそーだ。殺人鬼《クソガキ》が『ママァー！　ママァ！』って泣いてやがるんだぜぇ？……殺してやりたいくらい、可哀想だわ」

　それでも、女は孤児を殺さない。握る首筋の『riA』は、どう見ても本物。

（殺しはナシだな……ったく骨が折れるぞ？）

　女は『孤児を殺す』という選択肢《せんたくし》を捨てた。放棄《ほうき》してしまったのだ。───油断した、とでも言《い》い換《か》えようか。

「ァァァァァァァァァァァァァァァァア゛ッァァ！！」

　女の気が緩《ゆる》んだ一瞬の隙《すき》をつく、孤児の金切り声。耳を劈《つんざ》く叫声《きょうせい》は所構わず、空間をねじ曲げる！

　無論、女の首も例外ではなく、

「ッ！？　『魔術霧散《ラグレイブ》』！！」

　すんでのところで回避《セーフ》。だが命と引き換えに右手と左脚が壊死《アウト》、ギリギリ繋《つな》がってるのは救いか。

（アァ痛ェ痛ェイテェ！！　コイツっ『無詠唱』かぁ！？）

　緊急用の魔術陣を指で二つなぞり、応急処置を済ませた女の魔素は危険値《レッドライン》。どうやら『魔術霧散《ラグレイブ》』に七割程度もってかれたらしい。

「僕ノまほうヲ消スとかさぁッ！？　ママでもナいクセに、僕のママをうばったヨネぇ！？」

「はっ、そうカッカすんなよ……ふぅぅ、オレの一張羅《いっちょうら》も血でグシャグシャになったんだァ、テメェも同罪だぜ？」

「ママが最後にくれたんだ！！　はじめて、僕にくれたんだ……よくも、よくもよくもよくもォォッ！」

　魔術残滓の乱れを肌で感じ、女の表情に緊張が走る。また『アレ』を食《く》らったら、今度こそ死んじまう。

───ただ『アレ』が来《く》るなら、女《オレ》の勝ちだ。

「ォァァァァァァァァアァァァァア゛ァッッッ！！？」

　再度、絶叫《ぜっきょう》───女は孤児を抱《だ》きしめた。そこら中の空気がねじれていくなか、孤児の近くは乱れない。

　もはや、静寂《せいじゃく》。

「『睡魔《メルプァ》』……子供は寝ちまいな」

　ゼロ距離からの魔術を避《よ》ける術《すべ》はなく、抱《だ》かれた孤児は眠《ねむ》りに落ちた。

　女は左手で小さな頭を支え、ゆっくりと孤児を床に置いた。血と金貨に塗《まみ》れる、薄汚い子供。

「こういうガキは、うんざりだ」

　天を見上げりゃ青い空。憎《にく》たらしいほど清々(すがすが)しい。

「……さて、寝てるうちに魔素量測(はか)っとくか」

　女は寝ている孤児の手を取り、親指にガブリ。血を舐《な》めて総魔素量を確かめる。

「───んだこれ、アマいな」

　女は孤児の顔を見た。