039 強者の限界
「いたっ！いたいた！」
「３匹の群れですか。まぁいいでしょう。」
「２人とも怪我がないように注意してくださいね。」
３人の顔が引き締まる。
「いつも通り……って思うと逆に緊張してきた。」
「いつも通りちゃんとできますかね……不安です……。」
「２人なら多少緊張していても大丈夫ですよっ！私が保証します！」
他の人に見られての狩りで緊張をしている攻撃役２人のことを２人を支えるイベーナが勇気づける。
「はじめましょう。」
「うん。」
「くれぐれも気を付けて。」
ティラが能力の助けを借りずにウルフに切りかかる。当然ウルフは自分を守ろうとし、ティラを返り討ちにしようと歯をむいてうなる。
襲撃に気がついた他の２匹もティラを囲むように位置を取って、包囲を狭めていくと。
「展開」
ミクホの声が響いて、土属性で出現させた細かい石つぶてがウルフを襲う。ティラには当たらない絶妙な角度からの攻撃だ。
ひるんだウルフのうちの１匹、さっきティラが一撃を加えたのとは別のウルフにティラは切りかかり、致命的ではないがダメージを与える。
「展開」
今度は風の刃がウルフたちに襲い掛かり、手負いの２匹はとどめを刺される。
「強化！」
ティラが一声叫び、残った１匹に切りつけると
「きゃいんっ！」
なんだかちょっとかわいい声を出してウルフが事切れる。
◆
「お、……」
「終わり？……」
「なの？？？？？」
「はい。これで終わりです。」
「「えーーーーーーーーーっ！？」」
他の獲物が潜んでいたら逃げ出してしまうような大声を思わずあげてしまう。
「ううううううるふ３匹」
「ねぇ、ユイナっ！見ました！？今、見ました？？？？」
「見た見た。見たはずだよね。メルリーも見たんだよね。現実なんだよね？これ。」
「ちょ、ちょっと……信じられない……」
「あのウルフを、それも３匹をほとんど一瞬で……」
「「ありがとうございました！」」
２人は思いっきり頭を下げる。
「なんか照れちゃいますね。」
「うん。悪い気はしないけど……３匹だもんな。」
「私、なにもしてないですし……まだ余裕ありますよね。緊張して疲れたとかあったら回復しますけど。」
「大丈夫大丈夫。おっ、あそこ５匹。ちょうどいい！今日はついてるぜっ。今度はミクホから行けよ。」
「わかりました。」
「展開」
さっきより大きめの石つぶてが５匹のウルフに襲い掛かる。
頭や体に当たって鈍い音が響く。
「２匹、漏らしました。」
「それじゃ、１匹頼む。」
「はいっ。」
「展開」
炎の矢が１匹のウルフめがけて飛んでいき突き刺さる。当たり前のように倒される。
ザシュッ
小気味のいい音が聞こえてもう１匹が今度は声も上げずに剣によって倒される。
「まぁ、こんな感じです。回復しておきますね。」
「よろしく♪」
イベーナがミクホを回復するとハイタッチを交わす。
「わたしは？」
「ティラは１回だからまだまだ余裕のはずです！」
「けちー」
短時間でウルフ８匹を倒したというのに全く緊張感がないパーティーだった。
◆
「なんかさ、すごいもの見ちゃった。」
「ええ、わたしも、展開とか強化を使った狩りを間近で見るのは初めてで圧倒されました。こんなに強いんですね。」
「強いのかなぁ。自分たちではわからないんだよ。」
「ええ、確かにパーティー組む前よりは威力も精度も上がったし、回復無しで展開できる回数は増えましたけど、すごく変わったかと言われるとあまり感じてないんですよ。」
「それに……、私たちのパーティー、これが限界なんです……」
「なんでなんで？回復も１回だけだし、まだまだ余裕なんじゃないの！？」
「いえ、限界なのは……」
「「仕留めた獣を町に持っていけなくなる。」」
「あーーーーー…………」
ユイナとメルリーには全く縁のない限界をミクホとティラとイベーナは抱えていた。
◆
仕留めた獣を力自慢のティラが１か所に集め、麻袋に詰める。
「ウルフってやっぱり大きいですね。その麻袋、ウサギなら５羽は余裕で入ると思うんですが２匹でいっぱい」
「頭ちょっと出ちゃってるもんね。持ちづらそう！」
「そうそう！そうなの！？狩りは簡単なんだけど獲物を町まで持っていくのがつらいんです！だから今日の狩りはこれでおしまい！」
「８匹でよかったなぁ。１０匹いるとかなりきつい。」
「ティラが袋を２つ持ってくれるから助かりますけど、ミクホと私は袋２つ持つとそれだけで大変ですからね。」
「交代で持つけどハタシについたら寒くても汗だくになっちゃうんです。」
「えっと……、どうしましょう？」
「はい……、言ってくださろうとしていることは想像がつきますし、すごくありがたいんですけれど……」
「今日は私たちの狩りを見せるっていうお約束だったので……」
「いつも私たちがどんなに苦労してるか見せつけてやるぜ！」
なぜか自慢げに白い歯を光らせるティラだった。
◆
「ふー！いいお湯だぁ」
「狩りの後のお風呂は格別ですね！」
「本当♪最高ですね！」
獲物を売って宿に戻って取り合えず汗を流す５人。今日は自分たちではさばかないでそのまま売った。メルリーの腕を見せようかとも思ったが
「ウルフは練習とアルバイトでさばいていただけなので失敗しちゃったらもったいない」
と言うのでそのままにした。
ということで２名はただ歩いて見学しただけで何の貢献もしていない。
「わたしたちだけだと限界だってことは今日見ていてすごくわかりました。」
「ウルフなんていつになったら倒せるのか想像もできないもんね。」
「はい、本当に勉強になりました。」
「私たちはいつものように狩りをしただけなんだけどねぇ、そっかぁ。そう見えるんだ。」
ちょっと照れてるティラ。
「今日は２人とも能力をあまり使わず倒せましたんで私の出番は無かったですね。
ティラが突っ込みすぎてウルフに引っかかれたり噛みつかれたりすると私の出番なんです♪」
「おいっ！楽しそうに言うなよっ！めっちゃいてーんだぞ！！」
「知ってますよ。でも私が治してあげてるじゃないですか。」
「１回の治癒で全快しているみたいなんですよ。本当に助かってます。」
範囲攻撃と１対１、それを支える回復。そのすべてに強みを持つパーティーの底力を目の当たりにしてユイナとメルリーは圧倒されていた。
「さっぱりしましたぁ。さーて明日はどうします？」
「お約束を守るのなら、今度はわたしたちが狩りを見せる番なんですけれど……」
「そうそう、帰り道にメルリーと話してたんだけど、わたしたちが３人の狩りを手伝ったらどうなるかっていうの１日やってみない？」
若干１名は余裕をかましていたが大きな荷物を抱えて２時間くらいかかる森の中の道を歩くのは見ているだけでもとっても大変そうだった。
今日何もしていなかった２人にはそれを解決できる能力が備わっている。
その能力を生かすと、ミクホ、ティラ、イベーナ、３人のパーティーの狩りはどう変わるのか？
ユイナとメルリーも興味津々だった。
◆
「じゃっ！そういうことで。」
「明日も今日と同じ時間くらいから狩りに行きましょう。」
「うん！昨日と同じ狩場にする？」
「いえ、明日は昨日より遠いですがもう少し大きな群れが出るところに行ってみます。」
「だったら行きは歩きですね。」
「歩き、慣れてないだろう？きつくないか？」
「みんなと歩くのは楽しいから全然平気！明日もよろしくね！」
転移持ちで歩くことは少ないユイナだが、ケイルで狩りをするときには走り回っていて、ニームクメまでの道を１人で歩いた経験もあるので、みんなと一緒の数時間なら全くイヤじゃなかったのである。
