アルゴドラスの聖剣

８４８ ガルマニア帝国の興亡（９０）

　リンドル将軍の無血入城によって、ガルマニア帝国は実質的に途絶（とだ）えたことになる。

　が、リンドルはマインドルフのように新しい帝国を創設（そうせつ）するつもりはないようであった。

「聞いたこともない名前の帝国を創（つく）ったって、国民が納得しないし、諸外国だって認めないだろう。この国はあくまでもガルマニア帝国さ。それで、おれは皇帝、と言いたいところだが、いきなりの皇帝じゃあ無理があるから、元首（プリンケプス）ってことにするよ」

　いつものように腕の筋肉を見せる服装で玉座（ぎょくざ）に座り、リンドルが話している相手は、無論（むろん）、ハリス将軍であった。

　白い頭巾（ずきん）に覆（おお）われているため表情はわからないが、自然に臣下（しんか）としての立ち位置におり、喋（しゃべ）り方も微妙に変化させていた。

「東方魔道師も、親衛魔道師隊も、いなくなり、防諜（ぼうちょう）の点で、心配があるため、ガーコの里から、人を集め、ました。当面、皇帝宮（こうていきゅう）の中を重点的に、いずれは対外的な、諜報（ちょうほう）活動についても、やらせていただき、ます」

　リンドルは、そういうハリスの他人行儀（たにんぎょうぎ）な話し方を当然と思っているらしく、自慢の口髭（くちひげ）を撫（な）でながら、満足そうに笑った。

「おお、頼むぜ、ハリス。あ、いや、国防長官にしたんだったな。で、直属軍二万は、結局どうなった、ハリス長官？」

「はっ。言われたとおり、マインドルフの旧領（きゅうりょう）を、扶持（ふち）するとの、提案をしましたが、思いの外（ほか）、ツァラト将軍への、忠誠心が厚（あつ）く、半分の一万しか、残っては、くれませんでした」

　リンドルは、自分の唇（くちびる）を摘（つ）まんだ。

「まあ、仕方ないか。半分でも上等だと思わなきゃな。これで、おれとおまえの軍勢と併（あわ）せて四万か。うーん。もう少し欲しいところだな」

「兵の募集は、もう始めて、おります。それより、マインドルフを、牽制（けんせい）するため、早めにツァラト将軍と、ザネンコフ将軍に、同盟の呼び掛けを、いたしましょう」

「そうだな。それもあって、直属軍の内、向こうへ行きたいやつは行かせたんだからな。だが、おまえも知ってるとおり、おれはどうもザネンコフが苦手（にがて）だ。交渉は、おまえに一任（いちにん）するよ」

「畏（かしこ）まり、ました」

　そのザネンコフは、剣術の稽古（けいこ）に使う道場の脇（わき）にある休憩所に座り、苦（にが）り切った顔でツァラトと話していた。

「これでは、まるで火事場泥棒（かじばどろぼう）ではありませぬか。確かに、ゲーリッヒさまにも問題は多うござったが、リンドルめ、いきなり軍を動かすとは」

　ツァラトは赤髭（あかひげ）に覆われた顔を俯（うつむ）かせた。

「すまぬ。帝都（ていと）ゲオグストに残した直属軍二万が、全（まった）く動かなかったそうだな」

　ザネンコフは、慌（あわ）てて両手を振った。

「おお、ツァラトさまがお謝（あやま）りになられる必要はございませんよ。その点は寧（むし）ろ、流血がなくて幸（さいわ）いでした。ただ、今後、リンドルがどのような出方（でかた）をして来るのか、それ次第（しだい）では、わしにも覚悟がありまする！」

　ツァラトが苦笑してザネンコフを宥（なだ）めた。

「まあ、落ち着け。リンドルにはハリスが付いている。あまり暴走しないよう、上手（じょうず）に誘導するだろう。それよりも、わがはいが心配なのは、マインドルフの方だ。愈々（いよいよ）新しい帝国を立ち上げるらしい。今回の無血入城を受けて、どういう動きをしてくるのか、暫（しばら）く目が離せぬぞ」

「ええ。向こうには魔女ドーラと、東方魔道師も付いておりますから。ああ、そういえば、例のハリスの息子の伝手（つて）で、ガイ族を召（め）し抱（かか）えることにしました。こちらも備えておかねばなりませんので」

「うむ。それがいい。かれらも新天地を求めていたからな」

　勿論（もちろん）、リンドルの帝国簒奪（さんだつ）に一番衝撃（ショック）を受けたのは、マインドルフであったろう。

　第一報（だいいっぽう）を受けた時、脂（あぶら）ぎった顔を歪（ゆが）め、「嘘（うそ）だ！」と大声で叫んだ。

「あんな筋肉馬鹿（ばか）に、皇帝が務（つと）まるものか！」

　横に座っているドーラが惚（とぼ）けたような顔で窘（たしな）めた。

「まあまあ、落ち着かれませ。どのような人間でも皇帝になれることは、ゲルカッツェで証明済（ず）みではありませぬか。結局、実質的に政権を担（にな）うのは、智将（ちしょう）ハリスでありましょうな。で、あれば、条件次第（しだい）では、こちらに靡（なび）きまするぞえ」

　そのハリスと同様に、内心はどうあれ、ドーラもマインドルフへの言葉遣（ことばづか）いを改めているようであった。

　マインドルフもまた、それを当然のこととして、横柄（おうへい）に頷（うなず）いた。

「ふん、そうだな。こちらはこちらで、早急におれの即位の準備を進めねばな。アーズラム帝国皇帝マインドルフ一世（いっせい）か、悪くない響（ひび）きだ」

　一世を付けた方がよいと入れ智慧（ぢえ）したのもドーラである。

　アーズラム帝国がこれから代々続くように、ということであろう。

　上手（うま）くマインドルフに取り入っているドーラに比べ、一段下がった席に控（ひか）えているジョレは、表情が冴（さ）えない。

　同僚（どうりょう）であったポーマが戦死し、その遺領（いりょう）を貰（もら）って本来なら大いに喜ぶべきところだが、同時に、マオール軍の投降兵（とうこうへい）二万名も預（あず）かることになったからである。

　当初逃げ散（ち）った者たちも、言葉が通じない異国では逃げ切れないと戻って来て、結局、ほぼ全員が捕虜（ほりょ）となった。

　ドーラ配下の東方魔道師を何名か借りて通訳してもらい、なんとか統制しているが、いつ叛乱（はんらん）が起きるかわからず、不安で眠れない日々を送っていた。

　そのため、マインドルフが自分を呼んでいるのに気づかず、怒鳴（どな）るように名前を言われて、漸（ようや）く「はい？」と顔を上げた。

「何をボーッとしている！　飲み過ぎたのか、ジョレ！」

「あ、いえ、酒など飲んでおりませぬ」

　山羊（カペル）のような顎髭（あごひげ）を震わせるジョレを、ジーッと意地悪そうに睨（にら）んでいたマインドルフは、ニヤリと笑った。

「おお、いいことを思いついたぞ。先帝（せんてい）ゲールの頃からおれの格下（かくした）であったリンドルは、当然おれに臣従（しんじゅう）するべきだとの使者を出そう。それは、まあ、ドーラの役目だが、あいつが逆らうようなら、討伐軍（とうばつぐん）を出さねばならん。それは、ジョレ、おまえが率（ひき）いろ」

　ジョレは顔色を変えた。

「え、ですが、わたしは……」

　マインドルフは笑顔のまま、静かに告げた。

「頼んでいるのではない。これは命令だぞ」

　ジョレは両手を床（ゆか）について頭を下げた。

「ははーっ！」