アルゴドラスの聖剣

７８５ ガルマニア帝国の興亡（２７）

　なんとかギルマンの人々とも共存したいと話すローラに、ゲルヌは、同体の弟ローランドの意見はどうかと尋（たず）ねた。

「ぼくは絶対反対だ！　ローラのやろうとしていること全（すべ）てに！」

　更（さら）に言い募（つの）ろうとするローランドの顔が上下し、瞳の色が茶色に戻った。

　その瞳から一粒（ひとつぶ）の涙を零（こぼ）しながらも、ローラは微笑（ほほえ）んで見せた。

「あなたが去った日から、ずっとこうなのよ。だから、申し訳ないけど、表面に出さないよう気をつけているわ」

「そうか。それはすまなかった。しかし、不思議だな」

「え、何が？」

　ゲルヌは思い出そうとするように、空を見上げた。

「ウルスとウルスラは、割（わり）と自由に人格を交替（こうたい）していたように思う。どちらかが主導権を執（と）るということも、あまりなかった気がするが」

　ローラは涙を拭（ぬぐ）い、今度は本当の笑顔となった。

「ああ、それはそうでしょうね。王子と王女は生まれた時から共存していた訳（わけ）だから。わたしはギルマンに来るまで、自分の中に別の人格が居（い）るなんて、想像もしていなかった。だから、最初はとても驚いたの。でも、同時に魔道が使えるようになり、ああ、自分も両性（アンドロギノス）族なんだと納得できた。でも、ずっと一人として生きて来たから、どうしてもわたしの方が人格が強いみたい」

「そうか。ゾイアがこのギルマンは非常に特殊な場所だと言っていたから、それが眠っていた能力や人格を引き出したのだろう。案外、ギルマンを離れたら、元に戻るかもしれないな」

　ローラは少し困惑（こんわく）した顔になった。

「それは、ちょっと嫌（いや）だわ。いつも意見が合わないけど、ローランドは、今では唯一の家族だもの」

　自分も既（すで）に両親を亡（な）くしているゲルヌも、身（み）につまされたように頷（うなず）いた。

「成程（なるほど）。これは、わたし自身も含めての話だが、他国や他民族との共存を考える前に、家族と共に生きることから始めるべきなのだろうな」

　そのゲルヌと共に生きることを互いに拒絶し合っていた次兄ゲルカッツェは、愛人のレナとレウス王子を連れ、霊癒（サナト）族の隠（かく）れ里（ざと）に来ていた。

　三人と、新しく生まれて来る子供のために与えられた部屋は、やや手狭（てぜま）ではあったが、清潔感に溢（あふ）れていた。

「わあ。なんだか落ち着くね。空気まで美味（おい）しいよ」

　子供のように燥（はしゃ）ぐゲルカッツェを見て、レナは苦笑していたが、ふと、腕に抱（だ）いていたレウスがレイチェルに代（か）わり、部屋の奥の一点を見つめているのに気づいた。

「え？　誰かいるの？」

　と、空気がユラリと揺（ゆ）れ、中原（ちゅうげん）風の魔道師が姿を現（あらわ）した。

「畏（おそ）れ入ります。すっかり隠形（おんぎょう）に自信を失（な）くしました」

　特徴（とくちょう）のない顔で苦笑する相手を見て、ゲルカッツェの方（ほう）が裏返った声を上（あ）げた。

「カールじゃないか！　おまえ、今は誰の味方？」

　カールは両手を広げ、少しお道化（どけ）て見せた。

「おお、わたくしは皇帝家（け）付きの魔道師です。ゲール陛下亡き後（あと）、そのご遺言（ゆいごん）により、三人のご兄弟に平等にお仕（つか）えしているつもりです。尤（もっと）も、ゲーリッヒさまとは色々とございまして、現在、少々距離を置かせていただいておりますが」

　ゲルカッツェは猶（なお）も問い詰（つ）めた。

「じゃあ、ゲルヌの味方？」

　カールは笑（え）みを消し、真っ直ぐにゲルカッツェの顔を見て、答えた。

「つい先日までは、そうであったかもしれません。が、意見が合わないことがあり、今は離れております」

「喧嘩（けんか）したの？」

　少し嬉（うれ）しそうに言うゲルカッツェに、カールはゆっくり首を振って見せた。

「いいえ。ただ、意見が合わなかったのは、あなたさまのことです」

「えっ、ぼく？」

　ゲルカッツェに任（まか）せていては埒（らち）が明（あ）かないと思ったらしく、スッとレナが前に出た。

「遠回（とおまわ）しに言わず、ハッキリと申せ」

　レナというより、その腕の中のレイチェルを見つめながら、カールは応（こた）えた。

「わたくしは、ゲール陛下より命（めい）ぜられております。たとえ跡目争（あとめあらそ）いがあっても、ご兄弟の一人も死なせぬように、と。よって、ゲルカッツェさまが、ゲーリッヒさまやゲルヌさまに殺害命令を出された際には、お二人をお護（まも）りいたしました。逆のお立場になられた以上、この度（たび）はゲルカッツェさまを全力でお助けする所存（しょぞん）でございます」

「ぼく、殺害命令なんか出したっけ？」

　無邪気（むじゃき）に聞くゲルカッツェを無視し、レナは静かに告げた。

「役目、ご苦労。少なくとも、わたしが無事に皇子（みこ）を産（う）むまで、われら三人を護っておくれ」

「ははーっ！」

　そして、もう一人の兄弟であるゲーリッヒは、愛妾（あいしょう）のミラから嬉しい報告を受けていた。

「でかした！　今度こそ間違いねえ！　その子は未来の皇帝だぜ！」

　ミラは頬（ほほ）を染（そ）めながらも、笑い出した。

「やだよ。まだ男の子か女の子か、わかんないわ」

「そうか。そうだな。まあ、いずれにせよ、目出度（めでて）え！　こうなったら、早いところ正式に婚礼を挙行（きょこう）して、おめえを皇后（こうごう）にしなきゃな」

　ミラは少し真面目な顔になった。

「国が落ち着いてからでいいよ。あんたの従兄（いとこ）が攻めて来そうなんだろ？」

　ゲーリッヒは鼻で笑った。

「あんな阿呆（あほう）、怖（こわ）くもなんともねえさ。せっかく味方に付けたヒューイと揉（も）めてるらしいぜ。まあ、見てな。おれに逆らうやつらは、全部ブッ潰（つぶ）してやるからよ！」

「おお、頼（たの）もしいねえ。あんたにゃ、怖いものなんぞ、無（な）いんだね」

　誉（ほ）めそやすミラを片手で制し、ゲーリッヒは、「いや」と周囲を伺（うかが）い、声を潜（ひそ）めた。

「一つあるさ。マオール帝国だ」

　ミラも声を低くした。

「あの坊やの母国かい？」

「ああ。あの坊や自身がどうであれ、向こうの皇帝の下心（したごころ）は見え見えさ。恩を売って、ガルマニアごと、いや、中原ごと乗っ取る気だ。が、まあ、こっちもそうならねえよう用心しながら、利用できるだけ利用するつもりだがな」

　ミラは含み笑いで「悪い男だねえ」と、しなだれかかった。

　その肩を抱き寄せ、ゲーリッヒも笑った。

「この世界じゃな、悪くなけりゃ生き残れねえのさ」