アルゴドラスの聖剣

７８４ ガルマニア帝国の興亡（２６）

　タンファンが見つかったと聞き、ドーラはチャロアに馬乗りになって、襟首（えりくび）を掴（つか）んだ。

「何っ！　どこにおる！」

「プシュケー教団の、聖地シンガリアだ！」

　ドーラは掴んでいた手を緩（ゆる）め、「ほう」と感心するような声を上げた。

「それは盲点であったな。どこに転送（ポート）されたにせよ、あの女狐（めぎつね）が生きておれば、騒ぎになるはずと思うておった。プシュケー教団であればこそ、秘密が守られたのであろうのう」

　馬乗りされているチャロアが、手足をバタつかせた。

「わ、わかったのなら、そこをどけっ！　重たい！」

「ふん！　女子（おなご）に重たいは失礼ぞえ！　まあ、どいてはやるがの」

　チャロアが起き上がったところで、上司であるチャドスが「報告せよ！」と命（めい）じた。

「はっ」

　チャロアは居住（いず）まいを正して話した。

　例のタンチェンの正体（しょうたい）を知るためにも、タンファンを捕（と）らえることが急務と思い、別途（べっと）部下たちに調べさせておったのです。

　そこへ、バロードから逃げ帰った竜騎兵（ドラグン）の生き残りがいたとの連絡があり、直々（じきじき）に取り調べましたところ、プシュケー教団の支配地を通った際に、それらしい女を見た、との自白を得（え）ました。

　急遽（きゅうきょ）部下数名を連れて現地へ飛び、本人を発見したのですが、どうも様子が変なのです。

　なんと、花畑で花を摘（つ）みながら、ヘラヘラと笑っておりました。

　別人かとも思いましたが、あの顔は見間違えようもありませんから、直接声を掛けたのです。

　結果は、ああ、申し訳ございません、同行した部下全員を失（うしな）う仕儀（しぎ）となりました。

　逆に、そのことで、あの女がタンファンであることは確信しました。

　この足で再度部下を集め、今度こそ捕まえまする！

「ならぬ！」

　そう告げたのはチャドスではなく、ドーラの方であった。

「おまえがいくら雑魚（ざこ）を引き連れて行ったところで、犠牲者が増えるばかりぞえ」

「なんだと！」

「まあ、聞け！　これからコパは五万の兵を率（ひき）いてヒューイの城を囲む。将（しょう）のおらぬ軍を統制するには、魔道師の協力が不可欠じゃ。おまえたちはそちらに専念せよ」

　チャロアが文句を言う前に、珍しくチャドスがドーラに同意した。

「魔女の言うとおりだ。おまえたちは、コパさまの補佐（ほさ）に当たれ」

「で、ですが、タンファンは」

　すると、ドーラがニヤリと笑った。

「わたしに任（まか）せよ。それに、プシュケー教団の教主（きょうしゅ）の動向にも、ちと興味があるでな」

　一方、そのドーラでさえ欺（あざむ）かれたタンチェンは、自（みずか）らの正体をゲーリッヒに告げていた。

「わたくしの本当の名は、ヌルチェン。ヌルギス皇帝の第九皇子（おうじ）でございます！」

　だが、ゲーリッヒは驚かず、「そんなことだと思ったぜ」と笑った。

「よく教えてくれたな。おっと、いけねえ。もっと丁寧（ていねい）な言葉遣（ことばづか）いにしなきゃ駄目（だめ）かな、皇子？」

「あ、いえ、どうぞ、今までどおりにお願いいたします。皇子と言っても、九番目。皇帝宮（こうていきゅう）にも入れぬ、家臣預（あず）かりの身分に過（す）ぎません。多少はお願いごともできますが、今回の援軍の件などは、寧（むし）ろ父君（ちちぎみ）の方（ほう）から仰（おお）せ出されたことでございます」

「ほう、そうかい？」

　笑顔で応（こた）えながらも、ゲーリッヒの目は鋭（するど）く光っていた。

　その頃、ゲーリッヒの下の弟であるゲルヌは、エイサの地下にある古代神殿を出て、ギルマンに戻っていた。

「族長国連邦（ぞくちょうこくれんぽう）？」

　ゲルヌが話している相手は、子供ながらシトラ族の族長待遇（たいぐう）を受けているローラである。

　ローラは天幕（テント）の外にテーブルを出し、中原に来てからすっかり好きになったという薬草茶（ハーブティー）を淹（い）れて、ゲルヌと二人で飲みながら話している。

「そうよ。風俗習慣（ふうぞくしゅうかん）の違う蛮族の各部族が、互いに摩擦（まさつ）を起こさずに共存するには、それしかないわ。絶滅したマゴラ族以外の十一部族で、それぞれの族長国を創（つく）るの。その代（か）わり、国土の防衛などのような共通の問題には協力して当たる。一応、族長会議をそのまま連邦会議に格上（かくあ）げしたわ」

「成程（なるほど）。それで、本来のギルマン人は戻って来そうか？」

　ローラは溜（た）め息を吐（つ）いた。

「アンヌや獣人将軍が説得しているそうだけど、なかなか上手（うま）くいかないみたい。それはそうよね。いくら、もうマゴラ族はいませんと言っても、それ以外の部族だって結構乱暴だったし、抑々（そもそも）侵略者だろうって言われたら、返す言葉もないわ」

「まあ、ギルマン人にせよ、今の中原で暮らすには、最低限の戦力は必要とするはずなのだがな。おお、そういえば、切通（きりとおし）を塞（ふさ）ぐ門は完成したのか？」

「ええ。門もそうだけど、その両側の崖（がけ）の上に、望楼（ぼうろう）と連射式投石器（カタパルト）用の櫓（やぐら）を建（た）てたわ。それもあって、族長国連邦は、ぐるりとギルマンの崖沿（ぞ）いに、中央を囲むようにしようと思ってるの」

「中央を囲む？」

「やっぱり中央部の方が農地に適（てき）しているから、そこにギルマンの人たちに住んでもらうつもりよ。最初は南北とか東西での分割を考えたのだけれど、防衛上、それは無理だということになったの」

　ゲルヌは腕組みをして、天を仰（あお）いだ。

「うーん、それはどうかな？」

「わかるわ。蛮族に囲まれることに、ギルマンの人たちが恐怖や嫌悪感を感じるのは。それもあって、説得が難航（なんこう）しているのよ」

「そうか。ならば、わたしも行って話してみよう。今、アンヌたちは、リベラだね？」

「そう聞いているわ。お願い。なんとか共存したいの」

　ローラの少し潤（うる）んだ茶色の瞳を見て、ふと、ゲルヌは尋（たず）ねた。

「ローランドは、どう言ってる？」

　ローラは困惑（こんわく）の表情を浮かべながら、顔を上下させた。

　瞳の色が鮮（あざ）やかなコバルトブルーに変わると、激しい反発の言葉が飛び出した。

「ぼくは絶対反対だ！　ローラのやろうとしていること全（すべ）てに！」