アルゴドラスの聖剣

１８９ 新たなうねり

　想い出に色が付いているのかどうかはわからないが、匂（にお）いは付いているようだと、ツイムは思った。

　サイカの城門で揉（も）めていた、ロックという若い男から自分の名を呼ばれた時、ツイムは懐（なつ）かしい磯（いそ）の香（かお）りを嗅（か）いだような気がしたのだ。

　海賊の一員として悪事（あくじ）を働いていたツイムが、真人間（まにんげん）となり、マリシ将軍に拾（ひろ）われる切（き）っ掛（か）けとなった母子（おやこ）の記憶が、その匂いと共に蘇（よみがえ）ってきた。

「そうか。おまえは、あん時の坊主（ぼうず）なのか？　おっかさんは元気にしてるか？」

　その一言（ひとこと）が、ロックの琴線（きんせん）に触（ふ）れたようだった。

　涙腺（るいせん）が壊（こわ）れたのではないかと心配になる程（ほど）、どっと涙が溢（あふ）れ出た。

「母（かあ）ちゃんは、おいらの母ちゃんは……」

　後（あと）はもう嗚咽（おえつ）となって、言葉にならない。

「すまん。辛（つら）いことを聞いちまったようだな」

　そう謝（あやま）りながら、ツイムの目も潤（うる）んでいた。

　傍（かたわ）らで見ていたライナが、訳（わけ）もわからず貰（もら）い泣きしながら、「とにかく中に入りなよ。積（つ）もる話があるんだろう」と促（うなが）したが、なかなかロックの激情（げきじょう）は静まらないようだ。

　ギータも事情はわからぬながら、「そうじゃ。ここでは目立つでな」と言って、ウルスとクジュケを先に中に入らせた。

　ロックの様子を気にしながら、タロスもその後（あと）に続く。

　まだしゃくり上げているロックを、ツイムとライナで両側から抱（かか）えるようにして連れて入り、最後にギータが周辺を確認して扉（とびら）を閉（し）めた。

　ライナが気を利（き）かせてロックだけ別室で休ませ、残る五人を大広間に案内した。

　中に、十名は座れる大きな円卓がある。

　ライナは発酵（はっこう）させた山羊（やぎ）の乳（ちち）から作った飲み物を五人分用意させ、多忙（たぼう）だからと自分は席を外（はず）した。

　皆気になるだろうと、先にツイムがロックとの出会いのあらましを話した。

　おれは沿海（えんかい）諸国のカリオテの出身です。

　当時はラカム水軍という海賊の一員でした。

　散々（さんざん）悪いことをしましたが、ある日、襲（おそ）った船で出会った幼い男の子とその母親を助けたんです。

　海賊の掟（おきて）でおれは縛（しば）られて水中に放（ほう）り込まれ、ザリガニ（ガンク）の餌（えさ）にされかけました。

　ところが、助けた母子がマリシ将軍の船に拾（ひろ）われ、おれを助けてくれと頼んだんです。

　そのお陰（かげ）で、おれはこうして生きているんです。

　聞き終わったギータが、「不思議な縁（えにし）じゃのう」と呟（つぶや）いた。

「わしのところにゾイアと来た時には、コソ泥はもう止（や）めると言っておったが、それまでの人生で随分（ずいぶん）苦労したのじゃろうな。おお、そうか。わしの情報が間違っておらず、ゾイアとロックがすぐに早船（はやふね）でおぬしらを追いかけておれば、もっと早くに再会できたであろうに。すまなかった」

　ツイムは笑って手を振った。

「いや、これも巡（めぐ）り合（あ）わせさ。こうして逢（あ）えたのだって、サイカに行こうと言ったギータのお陰だよ」

　話が一段落したところで、クジュケが本題を切り出した。

「さて、これからのことです。暫（しばら）くはこの街に逗留（とうりゅう）させていただき、情報の収集（しゅうしゅう）に努（つと）めましょう。わたくしは、ゾイア将軍の消息（しょうそく）を。そして、皆さんは、バロードとガルマニア帝国の動向を。ギータさん、お願いしますね」

「うむ。わしの知り合いに声を掛け、ゾイアの行方を追わせるつもりじゃ。同時に、バロードの国内情勢とガルマニア帝国軍の動きを探（さぐ）る。得られた情報は皆で共有し、今後の計略（けいりゃく）を相談しよう」

　そこへ、血相（けっそう）を変えたライナが駆（か）け込んで来た。

「た、大変だよ！」

　ハッとしたようにクジュケが立ち上がった。

「もしや、またロックどのがいなくなりましたか？」

　ライナは首を振った。

「坊やなら寝ちまったよ。大事（おおごと）が二つ起きたんだ。一つは、バロード国境近くまで迫（せま）っていたガルマニア帝国軍が、急遽（きゅうきょ）反転して東に行軍を始めた。物凄（ものすご）い勢（いきお）いらしいよ」

　ウルスが首を傾（かし）げた。

「どこに向かうつもりだろう？」

　と、顔が上下して瞳の色が変わった。

「クジュケさん、これは、もしかすると？」

　クジュケは大きく頷（うなず）いた。

「はい。恐らく謀叛（むほん）でしょう。ブロシウスが思い余ったのか、或（ある）いは、誰かが唆（そそのか）したのか」

　黙っていたタロスが、ライナに訊（き）いた。

「もう一つは、何ですか？」

「ああ、そうだった。こっちはまだ漠然（ばくぜん）とした話で、詳（くわ）しいことはわからないんだけど、マオール帝国の軍艦（ぐんかん）が大挙（たいきょ）して沿海諸国に押し寄せて来て、自分たちの属国（ぞっこく）になれと圧力をかけているらしいんだよ！」

　ツイムが顔色を変え、「何ですって！」と叫んだ。

　と、そこに、騒（さわ）ぎを聞いて眠りから醒（さ）めたらしいロックが入って来た。

　ギータが、「おお、もう大丈夫かの？」と尋（たず）ねたが、ロックは真（ま）っ直（す）ぐツイムを見ていた。

「ツイムさん、おいらと一緒に、カリオテに戻ろう！　色々嫌（いや）な想い出もあるけど、祖国だもんな。おいらのせいでいなくなったゾイアのおっさんのことも気になるけど、それは尖（とん）がり耳のおっさんに任（まか）せるよ！」

　急に話を振られたクジュケは珍しく苦笑して首を振った。

「まあ、落ち着きなさい。詳しいことがわからないと、ライナさんも仰（おっしゃ）っているでしょう？　ロックどの、ゾイア将軍はいつも『情報こそが要（かなめ）となる』と教えられたはずですよ」

「わかったよ、もうっ！」

　すっかりいつものロックらしくなり、ギータはニンマリと笑った。

　しかし、ツイムはそれどころではないようで、「兄たちは大丈夫だろうか？」と不安を募（つの）らせていた。