アルゴドラスの聖剣

１７９ 大義

　最初から同じ薄い長衣（トーガ）のような衣装（いしょう）を身に纏（まと）っているのだが、ドーラの時とも、ドーンの時とも、雰囲気（ふんいき）が違っていた。

　正（まさ）に、聖王という風格（ふうかく）である。

　ブロシウスは、その威（い）に打たれたように跪（ひざまず）いた。

　しかし、若い頃の姿となったアルゴドラスは、自嘲（じちょう）するように笑いながら話した。

　妄執（もうしゅう）だとは、自分でもわかっておる。

　ダフィニア滅亡（めつぼう）後、余（よ）は、当時まだ未開（みかい）の地であった中原（ちゅうげん）に理想の国を創（つく）ろうと考えた。

　そして、それはほぼ完成に近づいていた。

　北方の脅威（きょうい）は看過（かんか）できなかったが、王国そのものは何千年も安泰（あんたい）であろうと思っていた。

　だから、未来を覗（のぞ）いたのは、確認作業のつもりであった。

　それが千年も保（も）たずに滅（ほろ）び、剰（あまつさ）え、その後に続く千年の戦乱もいつ果（は）てるともわからぬとは。

　余は悩（なや）んだ。

　こうならぬよう、エイサに託（たく）したはずの聖剣は、使う者もなく、ただ宝物（ほうもつ）のように保管されているだけだ。

　これは多少介入（かいにゅう）すべきと思い、マカという魔道師に接触した。

　聞いていたブロシウスは、ハッと顔を上（あ）げた。

「では、もしや『マカの予言書』はあなたさまが」

　いや、直接書いた訳（わけ）ではない。

　余自身の亡霊（ぼうれい）になりすまし、示唆（しさ）を与えたのだ。

　だが、エイサの長老たちの判断は、マカの破門（はもん）であった。

　それに、縦（よ）しんば聖剣をエイサの外に持ち出せても、余の子孫たちは血が薄くなり過ぎて、最早（もはや）聖剣の力を引き出せそうもなかった。

　そこで、余は決心したのだ。

　無能な子孫たちの血を入れ替（か）えようとな。

　その後の経緯（いきさつ）は、おまえの方が詳（くわ）しかろう。

　ブロシウスは、無意識に止（と）めていた息を吐（は）いた。

「そうでありましたか。それがわかっておれば、わしもカルス王の軍師となったものを」

　アルゴドラスも、後悔を滲（にじ）ませた。

「本当にそうであったなら、カルボン如（ごと）きに足を抄（すく）われることもなかったであろうに。しかし、言っても詮（せん）なきこと。多少遠回りとなったが、これから修正すればよい」

　ブロシウスは、迷（まよ）いを振り払（はら）うように大きく頷（うなず）いた。

「全（すべ）ては盤石（ばんじゃく）な泰平（たいへい）の世（よ）を開（ひら）くという大義（たいぎ）ため。喜んで、裏切り者の汚名（おめい）を引き受けましょう」

　ブロシウスは立ち上がり、その手をアルゴドラスが両手で包（つつ）んだ。

「おお、やってくれるか！」

「はい！　敵は、新帝都（ていと）ゲルポリスにありまする！」

　その時、アルゴドラスの手に、フッと一瞬だけ指輪のようなものが現（あらわ）れ、誰にも気づかれぬまま消えた。

　その頃、一旦（いったん）辺境伯領（へんきょうはくりょう）に渡ったニノフたちは、失踪（しっそう）したロックを捜（さが）しに行ったまま、一向（いっこう）に戻って来ず、何の連絡もないゾイアに気を揉（も）んでいた。

　特に副将のペテオは、居（い）ても立ってもいられないようで、ことあるごとに自分が迎（むか）えに行くとゴネた。

　いつもキチンと整（ととの）えていた口髭（くちひげ）もボサボサに伸（の）びている。

「チクショー、やっぱりおれが大将の代（か）わりに行くべきだったんだ！　もう待てねえ！　誰が止（と）めたって、おれは行くぜ！」

　今後の機動軍とニノフたちの処遇（しょぐう）をめぐる会議の席上である。

　北方警備軍を代表しての意見を求められたペテオは、発作（ほっさ）的にそう叫んだのだ。

　大きめの円卓に、辺境伯アーロン、マーサ姫、元バロード共和国参与クジュケ、老魔道師ケロニウス、機動軍将軍ニノフ、怪我（けが）が癒（い）えた機動軍副将のボローが居並（いなら）ぶ中である。

　進行役を務（つと）めていたアーロンが、「まあまあ、落ち着いて」と宥（なだ）めたが、ペテオの怒（いか）りは治（おさ）まらなかった。

「この際だから、失礼な言い方は許してくれ。これが落ち着いていられるかよ！　これからの戦（いくさ）は何よりも情報が大事だと言って、細かい事でも連絡を欠（か）かしたことのねえ大将（たいしょう）が、もう二十日以上音沙汰（おとさた）なしなんて、あり得（え）ねえんだよ！」

　綺麗（きれい）に切り揃（そろ）えた銀色の前髪を揺（ゆ）らしながら、クジュケが首を傾（かし）げた。

　そうすると、尖（とが）った耳の先が髪の間から少し覗（のぞ）く。

「もしかすると、手近（てぢか）に伝書（でんしょ）コウモリ（ノスフェル）がいないだけかも、おお、噂（うわさ）をすれば」

　窓からヒラヒラと黒いノスフェルが入って来て、クジュケの前で留（と）まった。

「おや？　これはわたくしが『暁（あかつき）の軍団』の砦（とりで）に飛ばしていた個体ですね。と、いうことは、そこまで着（つ）かれたということでしょう」

　だが、ノスフェルの脚（あし）に結（むす）び付けられていた手紙を開（ひら）いたクジュケの顔は、蒼白（そうはく）になっている。

「どうしたんだよ！　何が書いてあるんだよ！」

　焦（あせ）って聞くペテオに、クジュケは一つ息を吐（つ）いてから話した。

「砦に、記憶を取り戻したロックどのが現（あらわ）れたそうです。途中、誰にも会わなかった、と」

「何だと！　あの野郎ふざけやがって！　てめえのせいで、大将は、大将は……」

　そのまま放心（ほうしん）したように立ち尽（つ）くすペテオを、隣（となり）に座っていたボローが、「大丈夫だ。あの人なら、どんなことでも切り抜けるさ」と背中を撫（な）でながら座らせた。

　重苦しい沈黙（ちんもく）を破ったのは、「遅れてすまねえな！」というややぶっきらぼうな声だった。

　皆の注目が集まる中、黒い眼帯をした痩（や）せた男が入って来た。

　ワルテールの会戦で独自の戦（たたか）いを見せた『荒野（あれの）の兄弟』の頭領（とうりょう）、ルキッフである。

「なんでえ、なんでえ、みんな腐死者（ンザビ）みたいな面（つら）しやがって。まあ、いいけどよ。そんなことより、耳寄りな情報が入ったぜ。ワルテールのドサクサで逃げ出したバポロの野郎が、擬闘士（グラップラ）を一人連れてたらしいんだが、そいつの目の色が珍しいアクアマリンだったそうなんだ」