アルゴドラスの聖剣

１７８ 調略

　この地で宿舎（しゅくしゃ）として使っているのは富裕（ふゆう）な農家の屋敷（やしき）であったが、当然気密性（きみつせい）の高い造（つく）りではないから、ブロシウスは、何よりも、声が漏（も）れていないかを懼（おそ）れた。

　カルス王の使いという銀髪（プラチナブロンド）の美熟女（びじゅくじょ）、ドーラの今の言葉を誰かに聞かれれば、ブロシウスの生命（いのち）はない。

「ドーラどの、滅多（めった）なことを言うものではない！　きっちり結界（けっかい）を張るから、暫（しば）し待たれよ！」

　ドーラは妖艶（ようえん）に笑った。

「心配せずとも、そこに抜（ぬ）かりはないわえ。既（すで）に結界は張っておる。おぬしのものよりは厳重（げんじゅう）じゃと思うぞえ」

「ならばよい。わしの方には、これ以上話すこともない故（ゆえ）、疾（と）く帰られよ」

「そうはゆかぬ。わたしがカルス王に叱（しか）られるわいな」

　お道化（どけ）たように言うドーラの顔を、ブロシウスは改めてじっくり見た。

「ふむ。先日会った時には、カルス王が北方で雇（やと）ってきた、理気力（ロゴス）が桁違（けたちが）いに強いだけの呪術師（じゅじゅつし）か妖魔（ようま）の類（たぐい）かと思うたが、どうも違うな。ドーラどのは、本当はどういうお立場の方（かた）なのだ？」

　ドーラは口元（くちもと）を押さえ、ホホホと笑った。

「あまり見つめるな。恥ずかしいわえ。まあ、これを言った方がおぬしの心が動くのなら、教えよう。わたしは、カルス王の産（う）みの母さ」

「なんと！　ピロス公（こう）を誑（たぶら）かしたという、旅の舞姫（まいひめ）であったか！」

「ほう。さすがによく知っておるのう。しかし、誑かした訳（わけ）ではないぞ。勝手（かって）に向こうが惚（ほ）れたのさ。さあさあ、戯言（ざれごと）はこれぐらいにして、話の続きじゃ」

　ブロシウスは強く首を振った。

「だから、話すことなど何もないと言っておる」

「ふむ。女身（にょしん）のままでは、軍略（ぐんりゃく）の話はし難（にく）いかのう。ならば、これならどうじゃ？」

　ドーラは目を半眼（はんがん）に閉じ、ゆっくり呼吸した。

　薄い長衣（トーガ）から透（す）けて見える柔（やわ）らかな身体（からだ）の線が徐々（じょじょ）にゴツくなり、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）となる。

　同時に長い髪が抜け、地肌（じはだ）が見えてきた。

　顔もすっかり初老の男のものに変わった。

　その様子を見たブロシウスは、驚くというより、納得した顔になった。

「おお、やはり両性（アンドロギノス）族であったか！　成程（なるほど）のう。して、何と呼べばよい？」

「では、ドーンと」

「はて、どこかで聞いたような。まあ、よいわ。ドーンどの、せっかくのお越しだが、わしの心は変わらん。今はまだその時に非（あら）ず」

　頑（かたく）なに拒絶（きょぜつ）するブロシウスの顔を、ドーンはニヤニヤと笑いながら見ている。

「ブロシウスよ。中原一の軍師でも、目が曇（くも）ることがあるのだな。考えてもみよ。おぬしは今三万の軍を率（ひき）いておる。皇帝のゲールは、新帝都（ていと）建設に夢中で、警護（けいご）の兵は僅（わず）かに千名だ。子供でもわかる算術（さんじゅつ）ではないか？」

　ブロシウスは顔を顰（しか）めた。

「馬鹿（ばか）なことを申すな。本国には、まだ八万の兵が残っておるわ。それどころか、各地で戦っておる軍を全部集めれば、優（ゆう）に二十万は超える」

「その全（すべ）てが、おぬしのものになるのだ」

　ブロシウスの顔に、初（はじ）めて躊躇（ためら）いのようなものが現（あらわ）れた。

「たとえわしがその気になっても、誰もついて来ぬわ」

「それはどうかな。シャルム渓谷（けいこく）の戦（たたか）いの後（あと）、帰国した兵たちの運命をわが身に置き換（か）えれば、自（おの）ずとわかりそうなものだが。頭（かしら）だった者は処刑、または投獄（とうごく）。それ以外はガルム大森林で強制労働。そのような運命を望む者などおらんだろう」

「それはゴッツェ将軍がわしの助言も聞かず、猪突猛進（ちょとつもうしん）した結果だ。わしは慎重に軍略を練（ね）っておる」

　ドーンはニヤリと笑った。

「で、どうだ？　今のバロードに勝てそうか？」

「む、無論（むろん）だ。バロード正規軍の生き残りが二万、蛮族軍が一万、併（あわ）せても三万だ。国境警備に幾（いく）らかは残さざるを得（え）んだろうから、会戦に動員（どういん）できるのは、多くても二万五千。しかも、バロード軍と蛮族軍の連携（れんけい）も今一つらしいではないか。精鋭（せいえい）揃（ぞろ）いのわがガルマニア帝国軍三万の敵ではない」

「会戦ができれば、な」

　ブロシウスは返事に詰（つ）まった。

　それこそ正（まさ）に、ガルマニア軍が足踏（あしぶ）みしている理由に他（ほか）ならない。

　ブロシウスが黙ってしまったため、ドーンが言葉を継（つ）いだ。

「シャルム渓谷ほどではなくとも、バロードの東側は、緩（ゆる）やかな丘陵（きゅうりょう）が何本も東西に走っている。つまり、東から来る軍は、どうしても縦（たて）に延（の）びてしまい、横に展開（てんかい）できない。それを補（おぎな）うため、おぬしが今やっているように軍を三つに分（わ）けても、横の連携が取れなければ、孤軍（こぐん）と同じこと。しかも、おぬしは忘れておるのか、忘れたフリをしているのか、こちらには機械魔神（デウスエクスマキナ）がある。直線的に攻めて来る敵なら、何万いようが、全て焼き殺すことができるぞ」

　ブロシウスの顔は蒼白（そうはく）になっていた。

「やってみねば、わからん！」

　ドーンは、同情するようにゆっくり首を振った。

「やってみた結果、負ければ、三万の兵を待っているのは処刑か、投獄か、強制労働。可哀想（かわいそう）とは思わんか？」

「もう沢山（たくさん）だ！　結局、おまえは、そうやってわしを騙（だま）し、バロードに有利なようにしようとしているのだろう！」

　ドーンは、寧（むし）ろ哀（かな）しそうな顔になった。

「それは違う。余（よ）は、中原全体の利益を考えておるのだ」

　相手の言葉遣（づか）いの変化に、ブロシウスは疑念（ぎねん）を持った。

「あなたは、いったい……」

「おぬしなら、余の若い頃の肖像（しょうぞう）は見たことがあるかもしれんな」

　ドーンが深呼吸すると、みるみるうちに顔が若くなってきた。

　並行（へいこう）して髪も伸びる。

　それを見たブロシウスの顔が、驚愕（きょうがく）に歪（ゆが）んだ。

「そ、そんな馬鹿な！　あなたが、アルゴドラス聖王その人だなんて、あり得ん！」