アルゴドラスの聖剣

１７７ 策謀

　恐（おそ）る恐（おそ）る廃屋（はいおく）の扉（とびら）を開（あ）けたバポロは、もう少しで本当に失禁（しっきん）するところであった。

　目の前に、あのゾイアが立っていたのである。

　しかし、どうも様子が変であった。

　目に落ち着きがなく、オドオドしている。

　何よりも、バポロの顔がわからないようであった。

　別人かとも思ったが、この体格でアクアマリン色の瞳（ひとみ）の男が、他（ほか）にいるとも思えない。

　バポロが黙（だま）っているため、怒（おこ）っていると勘違（かんちが）いしたのか、ゾイアらしき男は弁解（べんかい）し始めた。

「突然扉を叩（たた）いてすまない。自分でもよくわからぬのだが、気がついたらここにいた。周囲を見ても何も思い出せぬ。それどころか、自分が誰なのかもわからんのだ。もし、何か知っているなら、教えてくれぬか」

　つい先程（さきほど）までここに居（い）たロックといい、記憶喪失（きおくそうしつ）が流行しているのだろうかなどと、バポロは馬鹿なことを考えてしまった。

　そうではないだろうが、声を聞いて、相手がゾイア本人であることは確信した。

　と、同時に、悪巧（わるだく）みが浮かんだ。

　バポロは、親（した）しげな笑顔を作った。

「おいおい、忘れてしまったのか！　余（よ）だ、バポロだ！　闘士（ウォリア）、じゃない、擬闘士（グラップラ）のおまえの雇（やと）い主（ぬし）さまだぞ！」

　闘士だと、近くに武器がないことを怪（あや）しまれると思い、バポロは咄嗟（とっさ）にグラップラに変えた。

「われが、グラップラ？」

「そうさ。無敵のグラップラ、ゾ、違う、ガイアックだ。忘れたのか？」

「ガイアック……、おお、聞き憶（おぼ）えがあるようだ」

　ガイアックとは、覆面（ふくめん）の闘士としてバポロに雇われた時の、ゾイアの偽名（ぎめい）であった。

「そうだろうとも！　おまえとは長いこと組んでやってきたのだ。忘れちゃ、困（こま）るな。おまえはさっき、食い物を探しに行くって言ってたから、どっかで転（ころ）んで頭を打ったに違いない。まあ、焦（あせ）ることはないさ。ゆっくり思い出せばいい。それより、大変なことが起きたぞ！　おまえの可愛（かわい）がってた稚児（ちご）のロックが逃げやがったんだ。借金を踏（ふ）み倒してな。そうなると、保証人のおまえがそれを払うしかないぞ」

「ロック、という名前も、微（かす）かに記憶がある。そうか、借金があったのか」

「まあ、今すぐとは言わない。だが、グラップラを欲しがってたダチがいるから、そっちで出稼（でかせ）ぎしてもらうかもしれないがな。まあ、それは後で相談しよう。とにかく、今は腹拵（はらごしら）えだ。もう一回、食べ物を探しに行ってくれ。但（ただ）し、また転ぶんじゃないぞ！」

　ゾイアは頻（しき）りに首を傾（かし）げていたが、肝心（かんじん）なことは何も思い出せぬようで、諦（あきら）めたように頷（うなず）いた。

「うむ。わかった。食べ物を探してこよう。すまぬが、もう少し待っていてくれ」

「頼んだぜ、ガイアック！」

　ゾイアが出て行くと、バポロはフーッと息を吐（つ）き、独（ひと）り言（ご）ちた。

「やれやれ、何とか騙（だま）くらかしたぞ。だが、ロックみたいに、いつ記憶が戻るかわかったものじゃない。早めに売り飛ばした方がいいな。うん、さっきは口から出まかせで言ったが、確か、リゲスの野郎が逃げ延（の）びて、今じゃグラップラの元締（もとじ）めをやってるって聞いたな。よし、あいつに売ってやるか」

　バポロはいいことを思いついたと、北叟（ほくそ）笑（え）んだ。

　ゾイアが記憶を奪（うば）われた廃都（はいと）ヤナンは、バロードの領内（りょうない）の南東に位置する。

　そこから真東（まひがし）に進めば、カルス王に取り入ったガネス将軍の護（まも）る東側国境がある。

　その更（さら）に東で、未（いま）だに足踏（あしぶ）みしている大軍があった。

　軍師ブロシウス率（ひき）いるガルマニア帝国軍三万である。

　尤（もっと）も、三万が一箇所（いっかしょ）に固まっている訳（わけ）ではなく、一万ずつが、南北と中央に別れていた。ブロシウス本人は、中央軍の中程（なかほど）にいる。

　これは無論（むろん）シャルム渓谷（けいこく）の二の舞（まい）を避（さ）けるためだが、それにしても慎重（しんちょう）になり過ぎているのか、異様に行軍速度が遅かった。

　本来なら、すでに先頭の部隊が国境付近に到達していてもおかしくはない。

　当然、本国から督促（とくそく）の使者が来た。

　チャダイという若い男で、宰相チャドスの遠縁（とおえん）だという。

　勿論（もちろん）マオール人で、顔もよく似（に）ており、剃刀（かみそり）で切れ込みを入れたような細い目をしている。

　龍馬（りゅうば）から下りるや、挨拶（あいさつ）もせずにブロシウスに向かって、ゲール皇帝からの書面を読み上げた。

「軍師ブロシウスに告げる。これ以上の行軍遅延（こうぐんちえん）は叛逆（はんぎゃく）と見做（みな）す。速（すみ）やかに攻撃を始めよ」

　さすがにブロシウスも蒼褪（あおざ）めた。

「し、暫（しばら）く。西側国境と違い、ワルテール平原のような会戦（かいせん）に適（てき）した平坦地（へいたんち）が近くになく、また、その後、蛮族軍と合体したバロード軍の全容（ぜんよう）も未（いま）だ掴（つか）めておらぬ状態にて、今は必死に情報収集（しゅうしゅう）に努（つと）めておりまして」

　だが、チャダイは、チャドスそっくりの冷たい顔で、ブロシウスの弁明（べんめい）を遮（さえぎ）った。

「申し開（ひら）きは一切無用（いっさいむよう）、とのことです」

　それだけ告げると、来た時同様、挨拶もなく去って行った。

　苦渋（くじゅう）の表情で見送るブロシウスの脳裏（のうり）に、カルス王の使いとして来た美熟女（びじゅくじょ）の言葉が甦（よみがえ）ってきた。

　敵は新帝都ゲルポリスにあり、と。

　ブロシウスは怖気（おぞけ）を震（ふる）って、大きく首を振った。

「いかんいかん。やはり、言霊（ことだま）に縛（しば）られておる。たとえ、いずれはそうするとしても、今ではない」

　ところが、ブロシウスの独（ひと）り言（ごと）に、窓の外から応答があった。

「時は今、だと思うぞえ」

　ヒラヒラと灰色のコウモリ（ノスフェル）が飛んで来て、クルリと宙返（ちゅうがえ）りすると、例の美熟女になった。

「のう、軍師、いや、新皇帝、ブロシウスどの？」

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（作者註）記憶を失くしたゾイアのその後につきましては、よろしければ、外伝短編の『マオロンの超戦士』をご覧ください。