アルゴドラスの聖剣

１７６ 無力化

　薄暗（うすくら）がりの空中に浮かんでいるのは、神官（しんかん）が着るような白い長衣（トガ）を身に纏（まと）った男だった。

　そして、ゾイアが知っている相手のようであった。

「おまえは、カルボンか？」

　ゾイアは以前、場所も同じこの廃都（はいと）ヤナンで、ガイ族の親子に痺（しび）れ薬を塗（ぬ）った刀子（とうす）で刺（さ）されて動けなくなったことがあった。

　その状態で、当時は共和国総裁であったカルボンの前に連れて行かれたのである。

　その時は、偶々（たまたま）シャルム渓谷（けいこく）の戦（たたか）いが勃発（ぼっぱつ）したため、その混乱に乗（じょう）じて逃亡した。

　その後、運命が二転三転（にてんさんてん）し、辺境伯（へんきょうはく）アーロンがバロード共和国と同盟関係となり、ゾイアの属（ぞく）する北方警備軍もその同盟に加わった。

　同盟国になったとは云（い）え、一介（いっかい）の軍人であるゾイアと、一国の総裁であるカルボンが会う機会はなく、もし、相手が本当にカルボンなら、顔を見るのはこれが二度目ということになる。

　ガイ族の親子が連れて来たゾイアを、露台（バルコニー）から見下ろしていた時も痩（や）せた男であったが、今は更（さら）に削（そ）いだように頬（ほほ）がこけていた。

　しかし、それ以上に違うのは、目であった。

　全体が真っ赤に光っている。

　憑依（ひょうい）されていた時のロックと同じであった。

　空中に浮かんだまま、その目でゾイアを観察するように見ていたが、その手には、黄金と宝石で見事（みごと）に装飾（そうしょく）された短剣のようなものを握っている。

　ゾイアは知らないが、『アルゴドラスの聖剣』であった。

　その口から、異様にしゃがれた声が聞こえてきた。

「カルボン、というのは、確かにこの男の名のようだ」

「ほう。では、今喋（しゃべ）っているのは誰だ？」

「われらは魔道神（バルル）に仕（つか）える神官だ」

　その言葉に応じるように、赤い目をした人間が十数名下から飛んで来て、ゾイアを取り囲むように空中に浮かんだ。

　皆色が白く、髪の毛も眉（まゆ）もないツルリとした肌（はだ）をしている。

　ゾイアは怖（おそ）れるふうもなく、平然と見返した。

「赤目族とやらか。すまぬが、今はおまえたちに構（かま）っている暇（ひま）はない。朋友（とも）の危機なのだ。早く地上に戻してくれ。まあ、嫌（いや）だと言われても、戻るがな」

　ゾイアは立ち上がり、上着を脱（ぬ）いで上半身裸（はだか）となって、深呼吸した。

　その呼吸に合わせるように、肩甲骨（けんこうこつ）の辺（あた）りに二つの突起（とっき）が現（あらわ）れる。

　突起はみるみるうちに大きく伸び、そこに羽毛（うもう）のようなものが生えてきた。

　鷲（わし）や鷹（たか）のような猛禽類（もうきんるい）の羽根のようだが、勿論（もちろん）その何倍も大きい。

「待て！」

　慌（あわ）てたように、カルボンの身体（からだ）に憑依した神官が止（と）めた。

「ロックとかいう若い男のことなら、心配ない。精神融合（せいしんゆうごう）の後遺症（こういしょう）で一時的に記憶喪失（アムネジア）になっているが、間もなく記憶は戻る。自分のことを思い出せば、大人しく捕（つか）まっているような男ではない」

　この状況だが、ゾイアは苦笑した。

「あいつが大人しくないのは事実だ。だが、ちゃんと記憶が戻ったかどうか、この目で確かめたい。おまえたちに興味はあるが、また会うこともあるだろう」

　ゾイアが翼（つばさ）をはためかせ始めると、カルボンに憑依している神官が、握っている聖剣を抜いて構（かま）えた。

「待てと言っておる！」

　すると、今にも飛び立とうとしていたゾイアの動きが鈍（にぶ）くなってきた。

　翼のはためきがゆっくりになり、みるみる縮（ちぢ）んで小さくなって肩甲骨に吸収されるように消えた。

「こ、これは？」

　神官は、カルボンそのもののように底意地（そこいじ）の悪そうな笑顔を見せた。

「このために、この男の身体（からだ）を手に入れたのだ。多少はアルゴドラス聖王の遺伝子が残っているからな。それを強化し、訓練を積（つ）ませた。それでも、使えるのは漸（ようや）く干渉機（かんしょうき）の持つ力の一割程度だが」

「よせ！　われはロックのところに行かねばならんのだ！」

「そうはいかぬ。皆で話し合って決めたのだ。おまえの存在が、本来の歴史の進行に歪（ひず）みを生（しょう）じさせている疑（うたが）いがある。よって、当分の間（あいだ）、おまえを無力化する。記憶を抑圧（よくあつ）し、変身能力を制限させてもらう。全（すべ）てはバルルの思（おぼ）し召（め）しだ」

「やめろ！」

　その頃地上では、放棄（ほうき）された廃屋（はいおく）の中に、バポロが一人で座っていた。

　ロックが近所の農家に頼み込んで手に入れた葡萄酒（ぶどうざけ）を手酌（てじゃく）で飲みながら、バポロはまた鼻を赤くしている。

「なんかツマミが欲しいな。おーい、ちょっと来い！」

　と、廃屋の扉（とびら）がドンと蹴（け）り開（あ）けられ、憤然（ふんぜん）とした様子でロックが入って来た。

「チクショーめ！　思い出したぞ、この悪党（あくとう）め！　よくもおいらを騙（だま）してくれたな！」

　バポロは椅子から跳（と）び上がるように立った。

「ま、待て。話を聞いてくれ。おまえが記憶を失（な）くしてフラフラ歩いていたから、余（よ）が、あ、いや、おれが助けたんだ。その時、お財宝（たから）があるところを知ってるって、おまえが言うから」

　ロックはダンッと床（ゆか）を踏（ふ）み鳴（な）らした。

「うるせえ！　それをいいことに、おいらを奴隷（どれい）扱（あつか）いしやがって！　許せねえ！」

　バポロはガバッと土下座（どげざ）した。

「すまねえ！　ちょっと魔（ま）が差（さ）したんだ。代（か）わりに、おれを扱（こ）き使ってくれてかまわない。い、生命（いのち）ばかりは勘弁（かんべん）してくれ！」

　それ以上ロックが責（せ）めていたら、バポロはいつものように失禁（しっきん）していただろうが、ロックも焦（あせ）っているようだった。

「もういいよ！　こんなところでおまえに構ってる暇はねえんだ。おいらがいなくなって、みんなが、特にゾイアのおっさんが心配してるはずだ。一刻（いっこく）も早く戻らなきゃならねえんだ。おまえはもう好きにしろ！」

　偶然にもゾイアと同じような科白（せりふ）を言い捨てると、ロックはバタンと扉を閉（し）めて出て行った。

　暫（しばら）く土下座のまま固まっていたバポロが、もう大丈夫だろうと顔を上（あ）げると、トントンと扉を叩（たた）く音がした。

「あっ、すまねえ。なんか忘れ物があるなら、言ってくれ。すぐに持って行くから」

　ロックが戻って来たと思って慌（あわ）てるバポロだったが、外から聞こえて来たのは別人の声であった。

「すまぬ。ここの住民であるなら、教えて欲しい。ここはどこなのだ？　そして、もし、知っているなら訊（き）きたいのだが、われは誰であろう？」