アルゴドラスの聖剣

１７４ 聖魔王（２）

　アルゴドラスはフッと話を止（や）め、サンジェルマヌスに尋（たず）ねた。

「おまえは昔の余（よ）を知っている。記憶の彼方（かなた）かもしれぬが、今の余をどう思う？」

　サンジェルマヌスは鼻の頭に皺（しわ）を寄せた。

「正直に言うぞ」

「ああ、構（かま）わん。思ったとおり、言ってくれ」

「昔のおまえは本物の英雄（えいゆう）じゃった。時に苛烈（かれつ）な言動はあっても、皆に尊敬されておった。じゃが、今のおまえは、悪党（あくとう）の親玉（おやだま）にしか見えん。お気の毒だが、そこで固まっておる、おまえの息子もそうじゃな。エイサの長老たちが聖剣を渡さなかったのは、カルス王に邪悪（じゃあく）の匂（にお）いを嗅（か）いだからじゃというぞ」

　アルゴドラスは肩を竦（すく）め、話を続けた。

　余は、バロード王家の血を入れ換（か）えるため、若い女性の姿になって、当時はバローニャ公（こう）であったピロスに近づき、まんまとその子を身籠（みごも）った。

　しかし、ピロスには妃（きさき）の生んだ三人の男子がいた。

　ピロスが死んだ時、息子のカルスを王位に就（つ）かせるため、少々強引な方法を採（と）った。

　簡単に言えば、三人を始末（しまつ）したのだ。

　まあ、そのことも含（ふく）め、余の倫理的（りんりてき）な敷居（しきい）は随分（ずいぶん）下（さ）がったと思う。

　それが魔剣（まけん）の副作用なのだ。

『アルゴドーラの魔剣』も時空に干渉する力はあったが、元となった『アルゴドラスの聖剣』と違い、相手の精神を支配する力がなかった。

　その代（か）わり、使用する者の心を闇（やみ）に引き込むようなのだ。

　息子にも、その影響が徐々（じょじょ）に出てきている。

　恐らく、他者（たしゃ）の精神を制御する力が逆流しているのだと思う。

　おお、だから、副作用というより、反作用だな。

　魔剣は、それを使用する者の、精神的な自制力を弛（ゆる）める。

　つまり、悪いことをしても、あまり良心の呵責（かしゃく）を感じなくなるのだ。

　アルゴドラスの自己分析を聞いて、サンジェルマヌスは溜（た）め息を吐（つ）いた。

「今のおまえの言い方は、そうなったのが嬉（うれ）しいように聞こえるぞ」

　その指摘どおり、アルゴドラスは笑顔であった。

「そうかもしれん。今の余は、窮屈（きゅうくつ）な倫理観（りんりかん）に縛（しば）られず、自由だからな。しかし、それが無用な反発を招（まね）いていることもわかっている。だからこそ、聖剣を取り戻さねばならんのだ。聖剣さえあれば、最早（もはや）誰も裏切らず、誰も逆らうことはできないからな」

　アルゴドラスの悪魔じみた笑顔を、サンジェルマヌスは哀（かな）しそうに見ていたが、諦（あきら）めたように首を振った。

「残念だが、それを止（と）める力も寿命（じゅみょう）もわしにはない。そうなった時に、おまえや、おまえの息子に、少しでも良い心が残っていることを願うばかりじゃ。間もなく術を解（と）くが、あの世への土産（みやげ）に、わしの我儘（わがまま）を聞いてくれぬか？」

「ほう。よかろう。願いは何だ？」

　サンジェルマヌスは、この状況ではあったが、少し照（て）れたように、顔を赤らめた。

「最後に一目（ひとめ）、アルゴドーラに逢（あ）いたいんじゃ」

　アルゴドラスはニヤリと笑った。

「そうか。おまえは妹に惚（ほ）れておったな。暫（しば）し、待て」

　アルゴドラスは目を半眼（はんがん）にし、ゆっくりと深呼吸した。

　ごつい筋肉質な身体（からだ）の線が、徐々（じょじょ）に柔（やわ）らかな曲線に変わり、銀色の髪が伸びて来た。

　一旦（いったん）、ドーラと名乗るいつもの美熟女の姿となったが、変化は止まらず、どんどん若返っていった。

　カーンの女性形であるカンナよりも、さらに若い姿となり、髪の毛も金色に光り輝（かがや）いた。

　顔も、初々（ういうい）しい美少女となり、微笑（ほほえ）んだ。

「お久しぶりね、サンジェルマヌスさま。あなたには、出会った頃のこの姿の方ががいいと思ったからよ。舞姫としてピロスに近づいた時も、この姿だったわ」

「おお、ありがとうありがとう。これで、思い残すこともない。さらばじゃ！」

　サンジェルマヌスの姿が消えると、すぐに時が流れ始めた。

　彫像（ちょうぞう）のように固まっていたカルスの口が、再び動き出す。

「……ます。ニノフのことは暫（しばら）く好きにさせ、当面は全力を挙（あ）げてカルボンの行方（ゆくえ）を追いますよ。ん？　そのお姿は？」

　カルスは、今までごつい初老の男であったはずの相手が、自分の娘と言ってもおかしくないくらいの少女に変わっていることに驚いた。

「あら、ごめんなさい。どうしたのかしら？」

　時の狭間（はざま）の記憶を失（うしな）っているアルゴドラスは、いや、アルゴドーラは、可愛（かわい）らしく首を傾（かし）げた。

　その手の白く長い指に、先程（さきほど）までなかったはずの金の指輪が光っていたが、本人が気づく前にスーッと消えた。

　その頃、闇（やみ）に堕（お）ちた聖王の、もう一人の孫は、自分の寿命（じゅみょう）が残り少ないことを自覚したもう一人の男と対峙（たいじ）していた。

　プシュケー教団の後継者にしたいという、教主（きょうしゅ）サンサルスの申し出を受け、ウルスラは毅然（きぜん）とした態度で答えた。

「わたしたちのことを、わたしたち以上によくご存知なのね。でも、わたしの返事はもう決まっているわ。せっかくですけど、お断りします」

　サンサルスの顔が、微笑（ほほえ）みの形のまま凍（こお）りついた。

「随分（ずいぶん）即断（そくだん）なのですね。考える余地（よち）もないのですか？」

「わたしは、というより、ウルスはバロードの世継（よつ）ぎよ。たとえ今は流浪（るろう）の身であっても、いずれ時が来れば王位に就（つ）かなければならないの。兼務（けんむ）することはできないわ」

　サンサルスの顔に、微（かす）かに嘲（あざけ）りの色が浮かんだ。

「おやおや。王女はエイサでの出来事をお忘れのようだ。中原各国の代表が見護（みまも）る中、魔女として断罪（だんざい）されたあなたが、王位を継承（けいしょう）できるとお思いか？」