アルゴドラスの聖剣

１７３ 聖魔王（１）

　サンジェルマヌスの潜時術（せんじじゅつ）による時の狭間（はざま）の中で、かつて蛮族の帝王カーンであったカルス王は彫像（ちょうぞう）のように固まっていた。

　動いているのは、サンジェルマヌス本人と、蛮族たちにはカーンの父ドーンとして知られている人物であったが、今、サンジェルマヌスは「アルゴドラス」と呼びかけたのである。

「その名で呼ばれるのは、随分久しぶりだな。正確には、二千年ぶりと云（い）うべきか」

　その返事に、サンジェルマヌスはフンと鼻で笑った。

「確かにわしにとっては二千年じゃが、おまえにとっては二十年程（ほど）であろう。時を渡ったな？」

　ドーンは、いや、アルゴドラスはニヤリと笑った。

「まあ、そういうことになるかな」

「何故（なにゆえ）じゃ！　外法（げほう）じゃぞ！」

　アルゴドラスは両方の眉（まゆ）を上げた。

「わが孫ウルスラを救うため、誰かも時渡りの外法を使ったような気がするが？」

「僅（わず）か一日じゃ！　おまえとは違（ちが）う！　無茶（むちゃ）な時渡りで、北方に結晶毒の森ができておるではないか！」

　激昂（げっこう）して言い募（つの）るサンジェルマヌスに、アルゴドラスは冷笑を浮かべて「少しは落ち着け。自分の歳（とし）を考えよ」と宥（なだ）めた。

　興奮がやや治（おさ）まり、サンジェルマヌスは寧（むし）ろ悲しげに頭（かぶり）を振った。

「かつては聖王とさえ呼ばれたおまえが、いったいどういう理由（わけ）なんじゃ？」

　ドーンの時にあった温（あたた）かみのようなものが消え、冷厳（れいげん）そのものの表情で、アルゴドラスは真面（まとも）にサンジェルマヌスを睨（にら）んだ。

「それは人間どもの勝手。余（よ）から聖王などと名乗ったことはない。それから、おまえは頻（しき）りに理由を聞くが、数千年を生きるおまえには、言ってもわかるまい。限りある生命（いのち）の哀（かな）しみはな」

「わしとて不死ではないわい！　その証拠に、間もなく寿命（じゅみょう）が尽（つ）きるはずじゃ！」

　アルゴドラスは、皮肉な笑（え）みを浮かべた。

「ほう。それはお気の毒だな。残り少ない生命なら、大切にすることだ。余の邪魔（じゃま）などせずにな」

　何か攻撃を仕掛（しか）けるように身構（みがま）えるアルゴドラスを、サンジェルマヌスは「待て！」と止（と）めた。

「邪魔をするつもりもないし、そのような力もないわい。それは、おまえもわかっておろう。わしはただ、朋友（とも）として知りたかっただけじゃ。おまえほどの男が、外法を使ってまで何をやろうとしておるのかをな」

　アルゴドラスは構えを解（と）き、フッと表情を緩（ゆる）めた。

「朋友か。そう呼ぶ相手も、最早（もはや）他（ほか）におらんな。よかろう。話してやろう」

　おまえも知っているように、ダフィニア滅亡後、中原に渡った余は、自分の国を創（つく）った。

　最初は、今のバロードと同じ場所に、同じくらいの大きさであったよ。

　それで良いとも思っていた。

　余の思いどおりの小天地（しょうてんち）、地上の楽園を目指（めざ）したのだ。

　ところが、これは今でもそうだが、大河（たいが）や山脈などの遮（さえぎ）るものが何もない平坦（へいたん）な中原では、その一部だけで独立して国を保つのは困難であった。

　全体を統一する強大な帝国を築（きず）かぬ限り、際限のない戦乱に陥（おちい）る。

　それは、中原という地域の、地政学的（ちせいがくてき）な宿命（しゅくめい）なのだ。

　余は中原を統一するしかなかったし、その力もあった。

　聖剣（せいけん）、即（すなわ）ち干渉機（かんしょうき）を持っていたのでな。

　干渉機は人に使えばその精神（こころ）を自由に操（あやつ）り、時空に使えば自在（じざい）に時間や空間を越える。

　統一は、然程（さほど）の難事（なんじ）ではなかった。

　そうして自（みずか）らの王国を子孫に残し、静かにこの世を去るつもりであった。

　少なくとも、中原の中には、不安な要素はなかったからな。

　その頃、北方は今以上に未開で、脅威（きょうい）にはなるまいと思いながら、念のため調べてみた。

　そこで、余は見つけてしまったのだ。

　本当の脅威、真の危険をな。

　そうだ。白魔（ドゥルブ）だ。

　ドゥルブ自体が何なのか、余にもわからん。

　あれは、明らかにこの世界のものではない。

　だが、危険な存在であることはよくわかった。

　そこで、余は少し未来を見たくなったのだ。

　折角（せっかく）創った王国が、どうなるのかを。

　見たら、結果に拘（かかわ）らず、戻るつもりであった。

　ただ、大きく時空に干渉することになるから、結晶毒の発生は避（さ）けられない。

　なるべく差し障（さわ）りのない場所として選んだのが、今の結晶の森さ。

　蛮族が近づかぬよう、預言者（よげんしゃ）のフリをしたのが、蛮族の帝王の始まりだが、それはまた別の話だ。

　とにかく、余は北方で未来に跳（と）び、中原に戻って自分が創った王国のその後の様子を見た。

　そして、心底（しんそこ）ガッカリした。

　余の子孫の血が薄まり、次第（しだい）に人間に近づくことは想定していたが、あそこまで堕落（だらく）するとは思わなんだ。

　ついには王国が滅び、戦乱の世となったが、いずれ子孫の誰かが立ち上がり、再び中原を統一するのではないかと、仇（あだ）な期待をしたが、無駄であった。

　子孫はすでに完全に普通の人間になっており、干渉機を操作できぬようになっていたのだ。

　このままでは、後（あと）何千年戦乱が続くとも知れぬ。

　余は、本格的に未来に関（かか）わることを決意し、一度自分の時代に戻った。

　替（か）え玉（だま）を用意し、干渉機で自分はアルゴドラスだと信じ込ませた。

　周囲の人間にもな。

　問題は干渉機をどうするかだ。

　未来に持って行く訳（わけ）にはいかない。

　歴史が変わってしまうからな。

　そこで、干渉機自身に複製を作らせた。

　それが『アルゴドーラの魔剣』だ。

　だが、これには重大な欠陥（けっかん）があった。

　文字どおりの、魔剣であったのだ。