アルゴドラスの聖剣

１６６ 不可侵条約

　自分を庇（かば）うように一歩前に出たカノンを、逆に、ブロシウスは窘（たしな）めた。

「おまえ如（ごと）きの敵（かな）うお方（かた）ではない、愚（おろ）か者。下（さ）がっておれ」

「ですが……」

「案ずるな。このお方に害意（がいい）があれば、今頃は、二人ともあの世へ行っておるわ」

「はっ」

　カノンが出て行くと、ブロシウスは相手を繁々（しげしげ）と眺（なが）めた。

　銀髪（プラチナブロンド）の美熟女（びじゅくじょ）は、手の先で口元を隠（かく）し、ホホホと笑った。

「あまりジロジロ見るでない。恥ずかしいではないか」

　ブロシウスは、少しお道化（どけ）た仕草（しぐさ）で、自分の薄くなった頭部をピシャリと叩（たた）いた。

「おお、これはわしとしたことが、失礼した。ところで、何とお呼びしたらよろしいかな？」

「では、ドーラと」

「うむ。目の保養（ほよう）はさて置き、確認せねばならんな。ドーラどの、今言われた『わたしたち』とは、どこのどなたさまのことかな？」

　ドーラは妖艶（ようえん）に微笑（ほほえ）んだ。

「無論（むろん）、既（すで）におぬしの耳にも入っておるであろうが、蛮族の帝王カーンさま、即（すなわ）ち、カルス王陛下（へいか）と、その下（もと）で生まれ変わった新バロード王国のことさ」

　ブロシウスは、「ほう」と惚（とぼ）けた顔をした。

「バロードは共和国になったと思うが」

　ドーラは鼻先で笑った。

「残念なことに裏切り者のカルボンは取り逃がしたが、既（すで）にほぼ全土を制圧したぞえ。二三日内（うち）には、カルス王によって、王政復古（おうせいふっこ）が宣言される手筈（てはず）じゃ」

「それはよいとして、その新バロード王国が、わしに何用じゃな？」

　ドーラは姿勢（しせい）を改（あらた）めた。

「ガルマニア帝国との戦いは、共和国総裁のカルボンが勝手に始めたこと。わたしたちには、それを継続する意志も義理もない。無益な争（あらそ）いは止（や）め、手を結んだ方が、互いに利益があるのではないかえ？」

　ブロシウスは、皮肉な笑（え）みを浮かべた。

「成程（なるほど）。用向きは、まあ、わしの想像したとおりじゃな。カルス王は、建国当初から、中原（ちゅうげん）二分割を唱（とな）えられていた。中原全体を一つの国にしてしまうと、力が分散され、外への圧力が弱まり、結局は侵略（しんりゃく）を招（まね）く、とな。寧（むし）ろ、二つに分け、西半分は北方に備え、東半分は東方の帝国を警戒する。そして、中原の東西二大国の間は不可侵条約（ふかしんじょうやく）を結（むす）ぶ。これこそが、恒久（こうきゅう）平和の礎（いしずえ）となると」

「ほう。よく知っておるではないか」

　ブロシウスは自嘲（じちょう）するように笑った。

「ガルマニア帝国の軍師となる前、散々（さんざん）調べたのだ。その結果、わしの出した結論は、不可、だ」

　ドーラから笑顔が消えた。

「何故（なにゆえ）じゃ？」

「たとえカルス王が不可侵条約を遵守（じゅんしゅ）しても、ゲール皇帝が守る筈（はず）がない。機会を窺（うかが）い、例えばバロードが北方と戦（いくさ）となった時に、背後から襲（おそ）い掛（か）かるだろう。ゲールは、決して中原の半分で満足するような男ではない」

　ドーラは、今度はニタリと笑った。

「それは、皇帝が、ゲールだからであろう？」

　ブロシウスは、顔を顰（しか）めた。

「何を示唆（しさ）しようと思っているのか知らんが、無駄（むだ）なことだ」

　ドーラは、ブロシウスの表情の変化を面白そうに眺（なが）めていたが、ポツリとこう言った。

「敵は、新帝都（ていと）ゲルポリスにあり」

　ブロシウスは片手で額（ひたい）を押さえ、もう片方の手を激しく振った。

「よさんか！　わしに言霊縛（ことだましば）りを掛けるつもりなら、この場で自死（じし）する！」

　ドーラは肩を竦（すく）めた。

「別に、言霊縛りなど掛けておらぬわ。おぬしの本心を代弁（だいべん）しただけさ」

「黙（だま）れ！」

「まあ、いいさ。これは第一回目の交渉。また来るぞえ」

　ドーラは、フッと飛び上がって空中で回転すると、再び灰色のコウモリ（ノスフェル）に変身して、窓から飛び去った。

　一方、ワルテール平原では、結局、ニノフの天幕（テント）では話し合いには手狭（てぜま）だということになり、ニノフが工兵（エンジニア）に命じて、急遽（きゅうきょ）会議用の大天幕が立てられた。

　椅子が並べられ、参与（さんよ）クジュケ、老師ケロニウス、派遣軍副将（はけんぐんふくしょう）ペテオ、マーサ姫、そして、ニノフが入ったところで、一旦（いったん）入口が閉じられた。

　ニノフが経緯（いきさつ）を話し終えると、重苦（おもくる）しい沈黙（ちんもく）が落ちた。

　場を和（なご）ませようと思ったのか、ペテオが、「昨日の敵は、今日の友、か」と呟（つぶや）いた。

　隣（となり）に座っていたマーサ姫が、「ふざけておる場合か！」と叱（しか）りつけたが、ニノフが「いえ、どうかご自由に意見を述べてください」と執成（とりな）した。

　そこへ、「ゾイア将軍、ご到着されました！」との声が聞こえて、全員がホッとした顔になった。

　ゾイアは大天幕に入って来るなり、「遅くなってすまん。凡（おおよ）その事情は聞いた」と告げ、後ろを振り返ると「おまえも話に入った方（ほう）がいいだろう」と連れを呼んだ。

「当たり前だろ。おいらの情報がきっとみんなの役に立つさ」

　ゾイアの連れは、勿論（もちろん）ロックであった。

　ゾイアが簡単に「われの軍の情報部隊長だ」とのみ告げた。

　二人が席に着（つ）いたところで、逆に、ニノフが紹介した。

「お二人は初対面と思いますが、こちらがバロード共和国参与（さんよ）のクジュケ閣下（かっか）、そして、ケロニウス老師にあらせられます」

　すると、ロックが、「初対面なもんか！」と立ち上がった。

「ケロニウスのじいさん、こんなところにいたのかよ。あんたのせいで、おいら酷（ひど）い目に遭（あ）ったんだぜ！」

　だが、ケロニウスはロックの不平（ふへい）には取り合わず、自分も立ち上がると、真っ直（す）ぐロックに向かって指を突（つ）き付（つ）けた。

「赤目族じゃな。何故（なにゆえ）この者に憑（つ）いておるのか！」