アルゴドラスの聖剣

１２１ ギータの後悔

　紹介される前に自分の名前を言われたタロスも驚いたが、ギータというボップ族の情報屋を呼んだ当人のライナも、目を丸くしていた。

「どうしてギータがこの人の名前を知ってんのさ？」

　ギータは、一瞬、しまったという顔をしたが、すぐに苦笑した。

「まあ、いいじゃろ。別にゾイアからは口止（くちど）めされた訳じゃなし、当の本人には説明した方がいいと思う。だが、ライナよ、おまえには言わぬが花かもしれんぞ」

　ライナは少し迷ったが、「いいわ、話してちょうだい。内容によっちゃ、お礼（れい）もするわ。とりあえず座って」と言って、ギータ用に極々（ごくごく）小さな杯（さかずき）を持って来させ、泡の出る麦酒（むぎざけ）を注（そそ）いだ。

　それを一口飲んだだけで、ギータの皺（しわ）だらけの小さな顔が真っ赤になった。

「ふーっ、わしには効（き）き過ぎるようだ。これくらいで止（や）めておこう。それにしても」

　と、話し始めた。

　見れば見るほどゾイアにそっくりじゃな。

　あ、いや、本当は逆か。

　まあ、よい、順（じゅん）を追って説明しよう。

　さて、わしが聞いたのは、ゾイアが直接記憶していることと、後（のち）に他人（ひと）から聞かされてゾイアが知ったことの両方が混（ま）じっている。

　従（したが）って、必ずしも事実そのものではないかもしれぬことを、最初に断っておくぞ。

　ゾイアが覚えている最初の記憶は、自分が獣（けもの）の姿となって闘（たたか）っているところであったという。

　ああ、ライナは知らなかったな。

　ゾイアは時々、獣になるんじゃ。

　いやいや、譬（たと）えではない。本物の猛獣だ。

　まあ、一（ひと）とおり聞いてくれ。

　ゾイアは、何故（なぜ）闘っているのか、誰と闘っているのかもわからず、唯只管（ただひたすら）に襲（おそ）って来る相手を斃（たお）した。

　まあ、相手の大半（たいはん）は、恐（おそ）ろしがって逃げたらしいがな。

　ところが、逃げずに残っている子供がいた。

　金髪で青い眼をした少年じゃ。

　近づくと剣を構（かま）えたので、本能的に襲い掛かろとした。

　さあ、そこからがわしにもよくわからんのだが、突如（とつじょ）、少年が少女に変わったという。

　同時に、その掌（てのひら）から見えない波動が出て、ゾイアの巨体が吹き飛ばされた。

　ほう。心当たりがあるようだな、タロス。

　まあ、それで目が醒（さ）めたようになり、ゾイアは人間の姿に戻った。

　すでに少年の姿に戻った相手も、ゾイア本人も、タロスの身体（からだ）をゾイアの魂（たましい）が乗っ取ったと思ったようだ。

　目と髪の色が濃（こ）くなっただけで、身体はタロスそのものだとな。

　実際には、おぬしを雛型（ひながた）に、同じ姿の人間が生み出された、ということかのう。

　真相はわからんが。

　そうか、その時おぬしは溺（おぼ）れて記憶を失（な）くしていたのか。

　だいぶ流されたのかもしれんな。

　それを知らぬまま、ゾイアは、自分が救った相手が、滅ぼされた新バロード王国の王子ウルスと聞かされたらしい。

　元々がタロスなら、引き続き自分を護（まも）って欲しいと言われ、何の疑問も持たず、ゾイアは引き受けた。

　腐死者（ンザビ）化した敵を凌（しの）ぎつつ、朝を待ってスカンポ河を渡り、辺境に至（いた）った。

　そこへ偶々（たまたま）辺境伯の息子アーロンが通りかかり、ウルスを預（あず）けることになった。

　途中で怪我（けが）をしたゾイアに吸血コウモリ（ノスフェル）が寄って来たので、それを撒（ま）いてから合流するつもりであったらしい。

　ところが、約束したクルム城に行ってみると、ガルマニア帝国に占領されており、ウルスはおろかアーロンもおらず、自分は囚（とら）われの身となった。

　そこに『荒野（あれの）の兄弟』が襲撃（しゅうげき）して来たため、ドサクサに紛（まぎ）れて逃げ出した。

　その後、ゾイアはウルス王子との約束を守るため、情報を求めてわしのところへ来た。

　報酬（ほうしゅう）よりも、話そのものに興味を持ったわしは、全力で調べたよ。

　だが、クルム城が二度も落城したため、情報が錯綜（さくそう）していた。

　漸（ようや）く北長城に逃（のが）れたとの消息（しょうそく）を掴（つか）み、ゾイアに伝えたんじゃ。

　ところが、ゾイアが出発して随分（ずいぶん）経（た）ってから、北長城に入ったはずのウルス王子が、すでに早船（はやふね）で沿海（えんかい）諸国へ向かったとの情報が入った。

　何とかゾイアに伝える方法はないものかと焦（あせ）ったが、正規（せいき）の経路（けいろ）ではなく、緩衝（かんしょう）地帯を縫（ぬ）って進んでおり、どうしようもなかった。

　風の便（たよ）りに北方警備軍に入ったと聞いたから、あやつなりに思うところがあったんじゃろう。

　程（ほど）なく、ウルス王子が沿海諸国のカリオテ大公国に無事到着したとの情報も入ったからな。

　そうか、おぬしはそこへ行くつもりなんじゃな。

　それなら、少し待ってくれぬか。

　いや、どうも、ゾイアの時のこともあり、おぬしがカリオテに着いたときに、肝心（かんじん）のウルス王子がいないとなったら、困るであろう。

　最新の情報が間もなく入る手筈（てはず）になっておる。

　何故、わしがウルス王子の消息（しょうそく）を気にするかというのかね？

　ゾイアに知らせてやりたいからさ。

　結果としてゾイアに無駄足（むだあし）を踏（ふ）ませてしまったことへの、償（つぐな）いじゃよ。

　ウルスが元気に暮らしておると聞けば、あやつも安心するだろう。

　そこへ、さらにおぬしのことじゃ。

　ゾイアは、知らぬこととは云（い）え、自分がタロスの身体（からだ）を奪（うば）ったのではないかと、えらく気にしておった。

　こうしておぬしが生きていると知れば、どれほど喜ぶことか。

　おお、そうじゃ、いっそ、わし自身が北長城へ伝えに行こう。

　わしも、一度は北方を見てみたいしな。うん、それがいい。

　酔いもあってか、いつになく燥（はしゃ）いだギータは、ウルスの情報が入り次第（しだい）知らせると言って帰って行った。

　話の内容に衝撃（しょうげき）を受けるかも知れぬとギータが心配していたライナは、逆に「ますますゾイアが好きになったよ」と喜び、分身ともいえるタロスに好きなだけ屋敷に逗留（とうりゅう）するよう勧（すす）めた。

　だが、その三日後、蒼褪（あおざ）めた顔のギータが、ライナの屋敷に駆（か）けこんで来た。

　タロスを見つけると、動揺（どうよう）を隠（かく）さず、涙声（なみだごえ）で叫んだ。

「大変じゃ！　ウルス王子はガルマニア帝国に拉致（らち）されたようじゃ！」