アルゴドラスの聖剣

１１８ 密談（３）

　立ち上がって再び掌（てのひら）を突き出そうとするウルスラを、ブロシウスは「よせ！　人を呼ばねばならなくなるぞ！」と止（と）めた。

　ウルスラも、今のこの姿を人前に晒（さら）す愚（ぐ）を悟（さと）り、意識的に呼吸をゆっくり整（ととの）え、「もう、大丈夫よ」と椅子に座り直（なお）した。

　ブロシウスはホッとしたように微笑（ほほえ）んだ。

「やれやれ、さすがに若いのう。この短い時間で理気力（ロゴス）が回復したのだな。わしも波動そのものの力では負けぬつもりだが、今はまだ全力では打てぬ。しかし、ここでわしが怪我（けが）でもすれば、困るのはおまえじゃぞ」

　ウルスラは、いつも以上に静かな声で「わかってるわ。話を続けてちょうだい」と促（うなが）した。

　ブロシウスは両方の眉（まゆ）を上（あ）げ、「よいのか？　ここからは、本来、子供に聞かせるべきではない話となるが」と、らしくもない念を押した。

　ウルスラは、平静に「諄（くど）いわ」とのみ答えた。

「ならば、続けるが、聞き辛（づら）いところは、聞き流してくれ」

　おまえも知っておるだろうが、千年前に古代バロード聖王国が滅（ほろ）んだ後（のち）、王家の子孫はエイサの中の直轄領（ちょっかつりょう）、通称（つうしょう）バローニャに移り住んだ。

　勿論（もちろん）、最早（もはや）王ではなく、正式にはバローニャ公（こう）ということになった。

　公爵（こうしゃく）と言っても、実質は居候（いそうろう）さ。

　明（あ）け透（す）けな言い方ですまんがの。

　それでも、細々（ほそぼそ）と血脈（けつみゃく）は繋（つな）がれておったが、おまえの祖父であるピロスが身罷（みまか）った時に、断絶（だんぜつ）の危機が訪（おとず）れた。

　妃（きさき）の生んだ三人の男子が、ピロスと相前後（あいぜんご）して亡（な）くなっていたからだ。

　一人は流行（はや）り病（やまい）、一人は喧嘩沙汰（けんかざた）、そして最後の一人は自殺であった。

　そこで、本来なら跡継（あとつ）ぎになれるはずもない落とし胤（だね）の四男、即（すなわ）ちカルス王子にお鉢（はち）が回って来たのだ。

　すでに成人しておったが、それまで誰も注目しておらなんだ。

　母親は旅の舞姫（まいひめ）であったというが、出産後すぐに姿を消したため、今でも詳（くわ）しいことは何もわかっておらぬ。

　魔族（まぞく）ではないか、というのは噂（うわさ）に過ぎん。

　もし、王国の後継者ということであったなら、到底（とうてい）認められなかったであろう。

　しかし、たかが荘園（しょうえん）一つしか持たぬ公爵であれば、血を絶（た）やさぬことが最優先と見做（みな）されたのだ。

　ところが、このカルスという庶子（しょし）は、亡くなった兄たちと違って、とんでもない傑物（けつぶつ）であった。

　あれよあれよという間に新バロード王国を建国し、王となった。

　そして、即位（そくい）と時を同じくして、エイサに『アルゴドラスの聖剣』を渡すように命じて来たのだ。

　長老たちは即座（そくざ）に断った。

　理由は、もうわかったろう。

　直接かれが手を下（くだ）したのではあるまいが、父親と兄三人の都合（つごう）の良過ぎる死といい、そもそもピロスの子を宿（やど）すのが目的で近づいたらしい舞姫といい、何らかの陰謀（いんぼう）があったとしか思えぬ、という理屈だ。

　当初、怒りを露（あらわ）にしたカルス王だったが、自分が信用されていないからだと思い直したらしく、一人息子、ではないが、まあ、いいだろう、子供をエイサに留学させたりして、関係改善を図（はか）っていた。

　さすが、殆（ほとん）ど独力で王国を再興（さいこう）した男、決して焦（あせ）りは見せず、国力の充実を最優先に努力していた。

　わしも、何度か新バロード王国の軍師になろうかと考えたよ。

　しかし、どうも違うのだ。

　カルスの目は中原（ちゅうげん）ではなく、北方に向いていた。

　中原の統一を目指すとは言うものの、それは、北方との戦（いくさ）の準備のためだという。

　わしは、早々（そうそう）に見切りをつけ、その頃急成長して来たガルマニア帝国に接近した。

　後は、まあ、知ってのとおりだ。

　一言（ひとこと）だけ弁明（べんめい）させてもらうと、新バロード王国の反乱はわしが唆（そそのか）したわけではないぞ。

　あれは、勝手にカルボンが寝返（ねがえ）って来たのだ。

　尤（もっと）も、それを好機（こうき）と見て、エイサの焼き討（う）ちを決め、同時に聖剣の託（たく）し先となりそうな辺境伯のクルム城を攻めさせたのは、このわしだがな。

　ところで、ここだけの話だが、ゲールのやり方では、ガルマニア帝国はあと何年も続くまい。

　恐怖だけでは、人はついて行かぬ。

　宰相ザギムの謀叛（むほん）が良い例じゃ。

　そこに追い討ちをかけるようなシャルム渓谷（けいこく）の敗戦もあり、じわじわと同盟国の中に離反（りはん）する動きが拡（ひろ）がっている。

　しかも、劣勢（れっせい）を跳（は）ね返そうと、ゲールは暗黒帝国マオールへ接近を図（はか）り、その布石（ふせき）として、チャドスを宰相に据（す）えた。

　庇（ひさし）を貸して母屋（おもや）を取られねば良いがな。

　だか、まあ、そうはなるまい。

　今カルボンが持っている『アルゴドラスの聖剣』を取り戻しさえすれば、一挙（いっきょ）に逆転できるはずだからな。

　何故なら、わしらには、おまえがいるからだ。

　聖剣は、聖王アルゴドラスの血筋を引く人間にしか使い熟（こな）せぬらしいではないか。

　カルボンは自分も遠い親戚（しんせき）だから何とかなるはずと思ったようだが、如何（いかん）せん、血が薄（う）すぎたようだ。

　さあ、そこで、話は最初に戻る。わしから、おまえに頼みたいことがあるのだ。

「わたしに頼みとは？」

　ウルスラがそう訊（き）くと、ブロシウスはグッと歯を噛（か）みしめて、その隙間（すきま）から押し出すように答えた。

「いずれその時が来たら、わしはゲールを倒して帝国を乗っ取る。そして、聖剣も手に入れ、中原を統一するつもりだ。その際、わしの味方となって欲しいのだ！」