アルゴドラスの聖剣

９６ 旧知

（作者註）

　今日はティルスさん目線です。時間を少しだけ戻します。

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　その日は朝から変だった。

　自分でも起きているのか、まだ夢を見ているのか、わからなかった。

　どこか遠くから、ドンドンと部屋の扉（とびら）を叩（たた）く音が聞こえていた。

「おれだ、ベゼルだ。どうした、ティルス、今朝は寝坊か？」

　知っている声だ。

　そうか、自分はティルスなのだと思い出した。

　薄（うす）い膜（まく）を通して見るように、ごつい体つきの大男が見えて来た。

　身体（からだ）中に傷跡（きずあと）があり、うねうねと波打つ癖（くせ）のある長い黒髪（くろかみ）を後ろで束（たば）ねている。

　瞳の色は焦（こ）げ茶色だ。

「ん？　どうした、ティルス。おまえ、様子が変だぞ。目の色が薄くなってないか？」

　フッと現実感が戻った。

「おお、ベゼルか。すまん。寝過ごしたようだ」

　ベゼルは不審（ふしん）げにこちらを見ていたが、首を傾（かし）げた。

「うーん、目の色が戻ってるな。光の加減（かげん）だったのか。まあ、いい。そんなことより、今朝は稽古（けいこ）は中止だ。ルキッフが呼んでる」

　砦（とりで）の中でも、とりわけ大きな建物に二人は入っていった。

　中は円形の広間になっており、大勢の仲間が集（あつ）まっている。

　その正面の一段高い場所に、ルキッフが座っていた。

「みんな、急に集まってもらって、すまない。おれ一人で決めてもいいんだが、一応、主（おも）だった者の意見を聞いておきたい、と思ってな。実は、先日手打ちしたばかりの『暁（あかつき）の軍団』から、同盟の申し入れがあった」

　広間は騒然（そうぜん）となった。

「おまえたちの気持ちは良くわかる。おれだって、バポロを信じちゃいない。だが、今回の話は、バポロからじゃないんだ」

　前以上に喧（やかま）しくなった。

「静かにしやがれ！」

　と、広間の奥から、シャン、シャン、と鈴（すず）を鳴（な）らすような音が聞こえてきた。

　同時に、聞いたことのない言葉で、呪文（じゅもん）を唱（とな）える声もしている。

　現（あらわ）れたのは、明らかに北方蛮族とわかる者たちに取り囲（かこ）まれた、派手（はで）な仮面の男だった。

　この男だけは蛮族ではないらしく、仮面からはみ出した髪が金色だった。

「わたしは、蛮族の帝王、カーンである！」

　その声を聞いた瞬間、また、ティルスの意識が遠退（とおの）いた。

「ああ？　今、何て言った、ティルス？」

　隣のベゼルがこちらを見た時には、意識がハッキリした。

「いや、特に何も言っていないが」

　ベゼルは「いいんだ、忘れてくれ」と言った。

　自分の空耳（そらみみ）と思ったようだ。

　仮面の男の話が始まったために、ティルスもそちらに顔を向けた。

　要約すると、五百年に一度北方を襲う危機（きき）が迫（せま）っており、しかも、今回は中原（ちゅうげん）にも大きな影響があるから、中原を護（まも）るために、自分たちと協力してその西半分を征服（せいふく）しないか、という誘（さそ）いであった。

　その過程で手に入る領土を山分（やまわ）けすれば、領主や国王になれるぞ、と言うのである。

　だが、広間はシーンと静まり返ったままだった。

　ルキッフはニヤリと笑い、「見てのとおりだ」と告げた。

「あんたが言うように、危険は迫っているのかもしれんが、かと言って、そのために他所（よそ）の国に戦争を仕掛（しか）けるのは、違う気がするぜ。みんなも、別に王さまになりたくはないようだしな。あんたらのやることの邪魔（じゃま）はしないが、協力もしねえ」

　ルキッフが仲間の方を向いて「それでいいか、野郎ども！」と呼び掛けると、広間中から「おおっ！」という返事が湧（わ）き起った。

　蛮族の帝王は、負けじと声を張った。

「だが、これだけは言って置く！　いつでも気が変わったら、われらの許（もと）に来るがいい。誰でも歓迎する！」

　ルキッフは忌々（いまいま）しそうに舌打（したう）ちした。

「余計（よけい）なことを言いやがる。さあ、とっとと帰ってくれ！」

　壇上（だんじょう）から降りようとした蛮族の帝王の足が、ふと止（と）まった。

　派手な仮面の顔を、広間のこちら側に向けている。

　と、壇を駆け下り、真っ直ぐこちらに走り出した。

　途中にいる男たちも、その勢（いきお）いに押されて左右に分かれた。

　ティルスの目の前に来ると、蛮族の帝王はジッと顔を見つめた。

「おぬし、生まれはどこだ？」

　すると、横に立っているベゼルが「聞いても無駄（むだ）さ。河（かわ）で溺（おぼ）れて何も覚えちゃいないんだ」と代（か）わりに答えた。

「ほう。名前もか？」

　今度は自分で「ああ。一応、ティルスという名を貰（もら）った」と告げた。

「ティルス？　タロスではないのか？」

　ティルスは、タロスと言われた瞬間、身体がビクンと震（ふる）えるのを感じた。

　その様子を見て、蛮族の帝王は「子供はどうした？」と畳（たた）み掛（か）けた。

　さらにティルスの身体が震え出し、立っていられずに、その場に座り込んだ。

　頭を抱（かか）えて、呻（うめ）く。

　見かねてベゼルが、「おい！　もう、よせ！　苦しんでるだろう！」と二人の間（あいだ）に割（わ）って入った。

　蛮族の帝王は「うむ。そうだな。まだ時間がかかるだろう」と頷（うなず）いた。

「わたしは『暁の軍団』の砦に戻らねばならん。機会があったら、また、会おう」

　そのまま立ち去ろうとする蛮族の帝王を、ルキッフが「ちょっと、待ちやがれ！」と呼び止（と）めた。

「おまえ、ティルスが本当は誰だか知ってるのか？」

　すると、蛮族の帝王は、ルキッフではなく、ティルスに「気になるなら、バロードに行ってみるがいい」と告げ、後ろも見ずに広間を出て行った。