４－５
暗闇は暗闇のまま。光は差さない。邪悪がそれを遠ざけている。
問題は、それが間もなく崩壊するであるという事実だった。
「…………」
沈黙を発する。
それはどこまでも沈黙だった。応えるものはいない。
小さな闇はいなかった。暗闇には邪悪だけが潜む。しかし――
もはや関係のないことだ。邪悪は笑い出した。
「く、くく……やはり、か」
確信を得た。これほど愉悦なことはない。
「やはりそうだったのだな！ これで全ては解き明かされた、勝利の鍵を手に入れた！」
邪悪は立ち上がる。暗闇が崩壊しようとする瞬間であっても、もはや構うことはない。
あるいは差し込む光こそが、邪悪の光明かもしれないとすら思える。
「見ていろ、間もなくだ。間もなく思い知らせてやる！ 己がどれほど卑劣で卑怯な行いをしてきたか！」
闇を下ろす幕が消え、全ての姿が露になる。
邪悪は――魔王はその中で、勝ち鬨の哄笑を続けていた。
全ての四天王を倒し、結界を破ることに成功した勇者だが、姿を現した魔王城の畏怖は、そんな勇者ですら震え上がらせるものであった。
しかし、勇者はそこで新たな力――つまり頼もしい仲間を手に入れる。
悪を許さぬ二つの正義。それをも許さぬ一つの悪。
今、戦いは遂に最終局面を迎えようとしていた！
「……なんだそのナレーションは」
ひとりで盛り上がる妖精に、達真は静かに半眼を向けた。
「そしてふたりの勇者はとうとう、魔王が待つ扉を開けようと！」
「もういいから！」
なおも叫ぶ妖精を掴み取り、口を塞ぐ。それがもごもご言っている間に、達真は改めて――実際に目の前に見える扉を見上げた。
そして、そこに記されたプレートの文字を読み上げる。
「校長室……」
どうやら魔王が隠れ潜んでいたのは、達真たちの通う市立木香高校だったらしい。もちろん実際には校舎内ではなく、異世界での同じ座標、という意味だ。おかげで達真は一度帰宅し、わざわざ制服に着替えさせられたわけだが。
「この扉の先に魔王がいるのです！」
「校長がいるよ！」
一瞬だけ異世界に逃げたのか、妖精はいつの間にか手をすり抜けて宙を舞っていた。
そして今度は達真を無視し、隣に立つ楓の方へと降りていく――結局、彼には全ての事情を話すことになり、その上でやはり仲間としてついてくると言われたのだが。
「というわけで、がんばって倒しましょう」
「なるほど。校長が魔王だったのか」
「お前なんにも理解してないな！？」
抗議と失望の意味を込めて叫ぶが、楓は全く無視した。妖精も同じく「さっさと行ってください」と急かしてくる。
それでも渋ると「じゃあこっちの楓さんに先に入ってもらいます」などと脅され、従う他になくなってしまう。彼を先行させたら、本気で校長を殴りかねない。
仕方なく達真は、校長室の扉を開けた。ノックはしない。そーっと薄く引き開けて、目だけを覗かせる――
「あれ？」
しかしそこに、校長の姿はなかった。
拍子抜けして中に入るが、誰もいない。
妖精と楓も後についてきて、ふたりは共に残念がったが。
「あ、でも魔王はいるみたいですよ」
異世界の扉に頭を突っ込んだ妖精が言ってくる。とりあえず、廃工場のような心配は要らないらしい。ならば本当に、さっさと済ませた方がいいだろう。
よく考えれば、ここで魔王を倒せば全てが終わり、妖精とも別れ、また日常が戻ってくることになるのだが……そんな感慨など感じている暇はない。
「よし、それじゃあいくぞ」
達真は、こっそりと持ち込んだ木剣を構えた。妖精が示す魔王の居場所は、どうやら校長の机と同じ場所らしいので、そこから一歩だけ後ろに下がって。
一応、魔王は相手だということで、相応の必殺技を思い出す。
それももちろん、千聡が考えた技なのだが。
「奥義――」
刹那、達真の周囲に暴風が吹き荒れる。
それは紛れもなく、錯覚だった。
しかしそれでも達真は確かに風を感じていた。いや、単純な”風”と呼ばれるものではない。それは大気の流れであり、力の流れだった。
周囲に散らばる数多のエネルギーを、自分の身体に吸収させる。そうしたイメージがはっきりと浮かび、風は起こらずとも、その気配だけは確かに感じ取っていた。暴風が渦巻き、それが自分の体内に収束していく。
標的は、一点。眼前に存在する魔王。それ以外の場所に力を放つ必要はない。全てを、その一点にだけ流し込む！
「神魔絶唱塵！」
音はない。風もない。静寂として、しかし狙った一点だけを消滅させる――
はずだったのだが。
「あの、勇者様……届いてませんけど」
「へ？」
渦から顔を出した妖精がバツ悪そうに言ってくる。
「勇者様の一歩くらい後ろで何か起きたみたいですけど、魔王には何も起きていません。気付いてすらいないみたいです」
「なんで後ろに出てるんだ！？」
「勇者様の奥義は尻から出るんじゃないですか？」
「ンなわけあるか！」
実際にはそんなわけあるかどうかも不明なのだが、全力で否定する。
「くそ、けど気付いてないならもう一発撃つだけだ！ 後ろに出るんだから、今度は反対側を向いて……」
と、今まで背を向けていた扉の方に振り向いた瞬間。
ガチャリとそれが引き開けられて、茶色いスーツを着た、老年を思わせる恰幅のいい男が入ってきた。
太い黒縁眼鏡をかけたその顔に、達真は当然だが見覚えがあった――校長だ。
「……何をしているんだね、キミは？」
「あ、えぇと……」
咄嗟のことで、木剣を隠すこともできず硬直してしまう。誤魔化す言葉も思い浮かばず、助けを求める視線を這わせると――それを察してか、楓が進み出た。
「校長退治はオレに任せろ。一撃で仕留めてみせる」
「って待てえええええ！」
全く躊躇なく殴りかかろうとしていたのを、達真は必死で取り押さえた。飛びかかり、押し倒す。その拍子にふたりで重なってごろごろと転がってしまうが、校長は咄嗟に横へ逃げていたおかげでぶつかることはなかった。
喫驚し、混乱する校長の横を通り過ぎて、開けっ放しだった扉から廊下へと転がり出る。
「何を――」
と言ってきたのは楓だったか校長だったか。あるいは同時に、違う意図で言ってきたのかもしれない。しかしいずれも無視して、達真は即座に立ち上がると楓の腕を掴み取り、全力で引きずるように駆け出す。
「なんでもありません気のせいです失礼しましたー！」
早口でそうまくし立てる頃には、既に校長室からは遠ざかっていた。
