対決
夜の酒場《酔いどれ山羊亭》は、今日もいつも通り騒がしかった。
木製の床は酒と汗でわずかに湿り、ランプの橙色の光が、笑い声と一緒に揺れている。
「でさぁ！ それは“気のせい”じゃなくて、ちゃんと理由があるんだって話よ！」
カウンターの一角で、妙に力説しているのは女冒険者のミレイナ。
年齢は二十代後半。鎧は脱ぎ、軽装だが、その身振り手振りがやたら大きい。
「ほう？ 理由とな」
向かいでグラスを傾けるのは、学者風の男、ロウ。
眼鏡を押し上げながら、楽しそうに口角を上げる。
「来たわね。その顔。“どうせ眉唾だろ”って顔」
「失礼。私は“雑学は裏取りが命”派なだけだ」
周囲の客が、何事かと視線を寄せる。
「じゃあ勝負よ、ロウ。エッチな雑学対決」
「……酒場で宣言する内容か？」
「勝った方が、次の酒を奢られる。どう？」
どっと笑いが起きる。
「よし、乗った」
ロウは即答した。
第一問：ミレイナ
「じゃあ私から。
人は酔うと“距離感覚”が鈍る。だから、近くに座ってる人がやたら魅力的に見える」
「心理学的には“アルコール近接効果”だな」
「知ってるの？」
「概念は。ただし“魅力的に見える”というより、“判断基準が甘くなる”が正確だ」
「細かいわね！」
周囲から「なるほどー」「だからか！」と妙に納得した声。
「はい、私の勝ち一歩前進」
「まだ一問だ」
第二問：ロウ
「人間の身体は、緊張が解けると体温が上がる部位がある」
「……それ、どこ？」
「耳と顔だ。だから赤くなる」
「ちょっと待って。今、一瞬“別の場所”想像したでしょ」
「想像してない」
「絶対した！」
酒場は爆笑に包まれた。
「ちなみに医学的には血管拡張の影響だ。下世話な話ではない」
「急に学者顔！」
第三問：ミレイナ
「じゃあこれ！
“いい匂い”って感じる相手は、遺伝子的に相性がいい可能性が高い」
「フェロモン仮説か」
「また知ってる！」
「ただし人間の場合、香水と汗と生活臭が混ざるので」
「はいはいはい、夢壊さない！」
「でもロマンあるよな」「匂いって大事だよな」と客が口々に言う。
最終問：ロウ
「では最後に一つ。
“恥ずかしい”と感じるほど、記憶には強く残る」
「……それって」
「酒場で大声で雑学対決している今この瞬間も、だ」
一瞬の静寂。
そして
「くっ……！」
ミレイナは顔を覆った。
「やられた……！」
大爆笑。
結局、勝敗は引き分け。
二人は並んで酒を奢り合う羽目になった。
「でもさ」
ミレイナはグラスを傾けながら言う。
「こういう無駄な知識、嫌いじゃないでしょ？」
「嫌いなら、ここにはいない」
ロウはそう言って、静かに乾杯した。
酒場の夜は、まだ長い。
