第29話 夕食前の甘い時間と、あの方の正体
「キス……！」
「ユティアは……昼間はたくさん触れてキスをしてくれるのに、どうして夜になると消極的で照れてしまうのかな？」
「それは……ええっと……」
そういえばリア様って、昼間の姿をどう認識しているのかしら？
「リア様は、昼間の姿をご自分で──んっ」
リア様は私がキスをしてこないことに痺れを切らしたのか、自分から唇にキスをする。
それは甘くて、優しくて──でもちょっとだけ強引。たくさんキスをして、好きだという気持ちを言葉にする。
「ユティア、好き。愛しています。……なぜ恋や愛の詩や物語が語り継がれていくのか、こんなにも夢中になるのかが、わかった気がする」
「リア様……。私も……ですよ」
「ユティア？」
「……私はずっとこんな風に好きな人と、たくさんのお話がしたかったのです。でも以前の私は仕事の忙しさもあって、婚約者がいた時も温室で待っているだけでした。手紙や会いに行く手段はあったんです。でも勇気もなくて、ううん、あの人が他の女性と楽しく話しているのを見て、何度も落ち込むだけでした。『私の婚約者です！』なんて言い出す気持ちも、気力も……魔力なしだと思っていた私は、何もかも後ろ向きだったのですよ」
以前の私だったら十二の魔女様たちに対して、あんな風に交渉はもちろん、立ち向かおうとなんて、できなかった。
私を突き動かしたのは……。
「私を変えたのは、リア様ですよ」
「私が？」
「公爵令嬢でも、魔力なしの娘でもない──私自身を頼ってくれた時、すごく嬉しかったんです。必要とされていることが嬉しくて、リア様との時間はいつだって楽しくて、幸せな気持ちにさせてくれるのです」
私から何度かキスを繰り返すと、リア様は満足そうに微笑んだ。人の姿になっても、私の肩に顔を埋めるのは変わらないらしい。なんだか甘えているようで可愛い。
そっと頭を撫でたら「もっとしてほしい」と言わんばかりに、頭を差し出す。髪もモフモフしているのよね。しかもサラサラ。しかもいい匂いがするのだから狡いわ。今度は私がリア様の首に手を回して抱きついた。
「──っ」
砂海豹とは違う。男の人の逞しい体と、シトラスの香りに包まれて、うっとりしてしまう。
「ああ、こんなに愛くるしくて、可愛くて……ちょっとずつ私の匂いに馴染んで染まっていくのは、特別感があって安心する」
「リア様の匂いに染まる？」
「魔法術式的にも必要だし、邪竜にユティアの存在を悟らせないようにしたい。いやこの問題は、さっさと終わらせるに限るな」
「リア様？」
「私の呪いはシシンたちとも話して、満月の夜がいいと思うんだ。シシンたちの契約を一時解除すれば、ユティアの魔力量も一時的に戻るからそれを使わせてもらいたい」
リア様の呪いの上書き……不安はちょっぴりあるけれど、大丈夫だって思える。
「他に私のできることは、ありますか？」
「……魔力供給をしやすくするため……というか」
「なんでも言ってください！」
「……番として、私のだって印をつけたい」
「つが……っ！」
「ユティア、キス痕を残しても──」
「だ、ダメです！ 恥ずかしいですし！！」
「ユティアが好きだって証を、ユティアに残したいのだけれど、ダメかな？」
「うっ……ダメです！ だいたい目立つじゃないですか！」
即答したらリア様は涙目になってしまった。そんな儚げな顔をするのは、卑怯だと思う。もしかしてわざと？
「見えるところにしなければ、分からないよね？」
「そ、そういう問題じゃな……」
「ユティア」
低音ボイスは、反則だと思うのです！
リア様は時々、我儘で強気に出る時がある。こういう時は私が何を言っても、上手い具合に振り回されてしまう。これだから恋愛慣れしているリア様は卑怯だ。恥ずかしいだけで嫌じゃないからこそ、私も流されてしまうところはあると思う。
そんな感じで甘々な時間を過ごしたのだが──問題は、このあとだった。
＊＊＊
「だ、誰だ、貴様！？ ユティア嬢から離れろ」
「ふぇ！？」
夕食の準備のため、自分のテントから調理場がある大きめなテントに向かう途中、ロウィンさんが私たちを見るなり、叫んだのだ。しかもいつの間にか、手には剣を持っているし！
リア様に斬りかかりそうな勢いだったので、慌ててリア様の前に出た。
「ロウィンさん、この人はリア様で呪いが──」
「私はリア。ユティアの恋人で、結婚を前提に付き合っている」
「にゃ！」
「──は？」
なんだか他人に『恋人兼未来の妻だ』って紹介されるのは、嬉しくも恥ずかしい。『リア様の恋人』というフレーズに大興奮の私とは違って、ロウィンさんは「本当か？」と疑わしい目を向けたままだ。
「そ、そうです。リア様は、わ、私の恋人で……その、将来を約束してくださっています」
「ユティア！」
「きゃ」
リア様は私を軽々と抱き上げてしまう。これは私の物だと言われているようで、すごく恥ずかしいけれど、嬉しい。
こんな展開って、まるで恋愛小説のようだわ。
「リア……？ あの呪われた砂海豹、ああ。なるほど、昼間、ユティア嬢にべったりだったのは、そういうことか」
「砂海豹？」
リア様は小首を傾げている。あ、これもしかしなくてもリア様は自分が昼間、砂海豹の姿だって自覚してない？
そう考えると、私が昼間と夜で態度が違うことに色々言ってきたのも、なんとなくわかる。
「それで──彼女の弱みにつけ込んで、恋人枠に収まったのか？」
「キッカケはそうだったかもしれないけれど、今は違う。心からユティアを愛しているし、この先もずっと一緒に、好きなことをやってみたい」
「リア様……。私も、リア様と昼間も一緒に料理をして、お散歩したいですわ」
「ユティアっ──君はいつだって些細な願いばかりだ。もっと贅沢を言ってもいいのに。君が望むのなら、なんでも与えたいと思うのに。ああそうだ、夜に指輪を贈ろうと話していたね。今、貰ってくれるかな？」
リア様が手を翳した瞬間、幾重にも魔法陣が連なって白銀と金の指輪が形成される。シンプルだがとても素敵なデザインだ。宝石は金色の輝きを放っている。
「リア様は指輪も魔法で作ってしまうのね！ なんて凄いのかしら！」
「ユティアとお揃いだけれど、いい？」
「ええ、もちろん」
深く考えずに答えると、ロウィンさんは剣先をリア様に向けた。
「私は認めない──メイフィールド公爵から貴女様の安全を託された以上、そのような勝手な話は許されない」
「え」
唐突な発言に耳を疑ったが、ロウィンさんは胸ポケットから、ある物を取り出す。それはメイフィールド公爵家の紋章入り封蝋印だった。
あれは本物！
「……ということは、お父様の……部下の？」
ロウィンさんは気まずそうな表情で、小さく頷いた。突然、お父様の部下だと分かって驚いたが、となるとリーさんも？
しゅるるる……。
風？ そよ風にしては変な……。
リア様が静かだと思って視線を向けた途端、目を疑った。複雑な幾何学模様の魔法陣が展開しつつあったのだから、心臓が飛び出るかと思った。
「リア様！？ な、なにを！？」
「あれを消してしまえば、ユティアは誰にも縛られないのだろう？」
「いやいや！ 大問題になりますし話がややこしくなるので、却下です！」
「……ユティアからキスしてくれたら」
「あーー、ええっとだな」
「もう！ そういう使い方は卑怯です！ ……そもそもそんなこと言い出さなくても、二人きりなら、リア様にキスしますよ？」
「ユティア！」
「んん──っ、ってだから人前は恥ずかしいって、言っているのです！」
「昼間は人前でもしているだろう」
「そうですけど……！」
「あーーーーーーー！ すまない。話をしても？」
「あ。はい」
ロウィンさんの言葉に頷き、リア様は膨れていた。
リア様、私への溺愛ぶりがカンストしてしまったのではないかと思うほど、甘い。ミルクティーに、お砂糖十三杯入れるぐらい甘いわ。
そんなこんなで、夕食時に改めて話すことに……。
楽しんでいただけたのなら幸いです。
下記にある【☆☆☆☆☆】の評価・ブクマもありがとうございます。
感想・レビューも励みになります。ありがとうございます(ノ*>∀<)ノ♡
