４．とうもろこし色のヒカリの中で
４ー２２
自宅を出ると、事務官小野が、相変わらずの事務的な声で研修の終わりを告げる。
「では、これにて本日分の研修を終了とする。まずは、宿泊所へ戻るとする」
そう言うと、事務官は、こちらの気持ちの整理などは全く考慮せずに、両手を軽く上げ、それぞれ左右の指を１度ずつパチンパチンと鳴らした。
すると、僕の周りの景色は瞬時に消え去り、白一色の世界へと様変わりした。
自室として充てがわれている、部屋の中央辺りで立ち尽くす僕の対面に立つ小鬼が、事務官の足元から声を掛けてきた。
「お疲れ様でした〜。古森さ〜ん」
「ああ。うん」
「古森。よくぞ最後までやり終えた。本日分の研修終了をもって、そなたに課された研修は全て終了となる」
「はい」
「して、以前にも聞いたが、この度の研修で得た物、感じたことはあるか？」
「はい。先ほど、母にも伝えましたが、自分の気持ちを相手に伝えることが如何に大切か、その瞬間を逃してしてしまうことが、どれほどの後悔を生むのかを、僕は知りました」
僕は、事務官の細眼鏡の奥の瞳をしっかりと捉えて答えた。そんな僕を、事務官も瞬きもぜずに、見返してくる。
「そなたは、悔いているのか？」
「……はい。できることなら、家族との関係を、周囲の人との関係を、修復したいと思っています。……ですが、死んでしまった僕には、無理なことですから……」
「まあ、そうだな」
事務官は、腕を組み、何かを考えるように、眉間に皺を寄せながら眼を瞑った。
しばらくすると、パチリと眼を開け、自分の足元に控える小鬼に、事務的に指示を出す。
「小鬼。本日分の認証印を、古森に施しておくように。これから私は、急ぎ地獄へ行き、今回の研修結果を報告してくる」
「畏まりました〜。……あの、小野さま……」
事務官に向かって、頭を下げた後、珍しく、小鬼は何か言い難そうに、言葉尻を濁した。
その様子から、何かを察したように事務官は小鬼に向かって軽く頷く。
「分かっている。例の件についても話してくる故、安心して待っておれ」
事務官の言葉に、パッと笑顔を見せて小鬼は、もう１度頭を下げた。
「ありがとう〜ございます〜」
「良い。私もお前の案に納得しているのだから」
そう言い、事務官は、僕には内容の分からない話を終わらせると、僕へと向き直る。
「では、古森。しばし、此処で待っているように」
事務官小野は、指をパチンと鳴らし、ターンをすると、パッと姿を消した。
