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４．とうもろこし色のヒカリの中で

４ー２１

　でも、これは、間違っていないと思う。だって、僕は、ここに来て、小鬼に、そして、この『ありがとう体感プログラム』内で出会った、保や咲に、人と向き合うきっかけをもらったから。相手を気遣い、言葉を交わし、気持ちを知ることの大切さに気付かされたから。

　だから、僕は自信を持って頷いた。

「はい！　僕は、そうして、気づくきっかけをもらいましたから」

　ソファに座る小鬼をチラリと見る。小鬼は満面の笑みだった。

「僕は、人と話すことの大切さに、自分の思いを伝えることの大切さに、最近になって気がつきました」

「そうなの？」

「はい。でも、残念ながら、気づくのが遅かったようで、心配してくれていた人を悲しませたままになってしまいました」

「それは？」

「母です。きっと、僕のことを心配していたと思います。でも、もう僕は、母と話をする事が出来ません」

「それって……？　そう、そうなのね」

　母は、目を伏せる。何かを考えているようだった。

　その時、脱衣所の方から、乾燥が終わったことを知らせる電子音が聞こえてきた。

「あら？　服が乾いたようね」

　母は、席を立ち、脱衣所の方へと、足早に向かった。

　僕は、母が好きだというオクスス茶をコクリと飲む。

　うまく話せただろうか。少しでも、僕の気持ちは、伝わっただろうか。

　ボンヤリと考えていると、乾燥したての僕の服を抱えて、母がリビングへと戻ってきた。

　手渡された服は、まだ暖かく、いつまでもこの暖かさに包まれていたいという思いが頭を過ぎる。

　温もりを感じていると、咳払いが一つ聞こえてきた。視線を向けると、事務官小野が、無表情のまま、腕時計を指でコツコツと２度叩いた。

　そろそろ、本日の業務終了時間ということだろうか。

　僕は、慌てて着替えを済ませると、母に声をかけた。

「服、ありがとうございました」

　借りていた服を母に手渡す。

「いいのよ。気にしないで」

「あの、僕はそろそろ……」

「ああ、そうね。私も夕飯の準備をしなくちゃ」

　母は、チラリと壁に掛かっている時計へと目をやる。つられて僕も、室内へと視線を巡(めぐ)らした。

　もう僕がこの空間に足を踏み入れることはないだろう。

　母と連れ立ち玄関へと来ると、僕は心の中で我が家に別れを告げた。

「それじゃあ、僕はこれで……」

「……あなたと話せて良かったわ。ありがとう」

テッテレ〜〜

　僕は、笑顔で母に一礼すると、玄関のドアを押した開けた。

　雨は上がり、外は、とうもろこし色をした光に包まれていた。