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４．とうもろこし色のヒカリの中で

４ー６

「ああ。はい。大丈夫です」

　僕は、立ち上がると、事務官に向かってしっかりと答えた。

　事務官小野は、僕の中の決意を確認するかのように、鋭い視線で、僕を見据える。しばらくして、一つ小さく頷いた。

「では、始める」

　そう言うと、事務官は両手を軽く上げ、それぞれ左右の指を１度ずつパチンパチンと鳴らした。

　彼の行動に、僕は目を瞬(しばたた)かせる。何度目かの瞬(まばた)きの後、僕は、キョロキョロと周囲を見廻すことになった。

　いつの間にか、僕は、川幅が広く、ゆったりとした流れの川を見下ろすように、土手の上に立っていた。

「えっと……ここは？」

　誰に聞くともなしに、疑問が口を突いて出る。

　そんな僕の声を、僕の足元にいる小鬼が、いつものように丁寧に拾い上げる。

「体感ルーム内です〜」

「えっ？」

　思わず小鬼を見下ろす。

「何で？　まだ転送準備なんてしていなかったのに？」

　僕の驚き顔に、小鬼は、さも自分の手柄のように胸を張って答える。

「もちろん、小野さまのお力です〜。小野さまは、すごいお方なので、瞬時に移動出来てしまうのですよ〜」

「え〜っと、じゃあ、今までの転送準備って……」

　僕の不用意な発言に、小鬼は、途端にショボくれる。

「僕は、まだまだ経験不足なのです〜。でも、今までのやり方が正規ルートなんですよ〜」

　唇を尖らせながら、ボソボソと言い訳がましく言葉を並べる小鬼は、やはり、かわいい。こんな弟がいたら、溺愛していたかもしれない。

　少しいじけていそうな小鬼を、微笑ましい気持ちで見ながら、僕は、笑って話を流す。

「と言うことは、事務官さんが凄すぎるってことだね」

「そうなのです！　小野さまは、凄いのです！」

　僕の言葉に、小鬼は、一瞬で目をキラキラとさせる。

　表情がコロコロと変わって、本当に小鬼を見ていると飽きない。

　一頻り小鬼との会話を楽しんだ後、僕は、少し離れた場所へと視線を移す。

　いつもは、小鬼と二人だけの転送だが、今回は、僕をここへ送り届けた張本人も一緒のようだ。

「今回は、事務官さんも一緒にいるんですか？」

「ああ。最後だからな」

　事務官小野は、ひどくつまらなさそうに、肯定した。

「えっと、それで、僕はどうすれば？」

　いつもはいない事務官に見られていると、それだけで、妙な緊張感がある。

　そんな僕の気持ちなど知る由もなく、事務官は、いつも通り事務的だった。

「いつも通りで良い。私は、少し離れた所から、観察させてもらおう。それでは、始めてくれ」