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第２０話〜猫耳少女の不運（上）

いつもと違って三人称視点です。

（上）（下）の２話で投稿します。

ほのぼの要素がほぼないので、最悪読み飛ばして下さい。

鞭で打たれるなどの表現があります。

◇◇◇

ルナはガタガタと揺れのひどい馬車の荷台で膝を抱えていた。

耳はぺたりと倒れ、尻尾は両腿で挟み込み、荷台の隅で震えている。

幌（ほろ）で覆われた荷台の中は大きな檻（おり）になっており、そこにはルナ以外にも10歳前後の少女達が5名ほど。

ルナを含め全員が粗末（そまつ）なぼろ切れを着させられ、首には鉄の首輪を、手足には枷（かせ）を嵌（は）められ自由を奪われていた。

獣人はルナだけで、他はみんな人族の子供だった。

みな、人攫（ひとさら）いに遭（あ）ったか、人買いに売られたのだろう。

奴隷商人はどこの国にもいる。

程度の差はあれど、子供は高く売れるのだ。

しかし奴隷を扱うにも国ごとに決まりがある。

幼いと言っていい少女達ばかりが集められたこの荷馬車は、明らかに違法なものだった。

◇◇◇

ルナは昔から不器用で人見知りな子供だった。

そして獣人としての能力が同い年の子らと比べて劣っていた。

足の速さも、腕力も、戦闘技能も。

獣人というのは種族によって違いはあれど、大概の場合は実力主義である。

そして自然に生きる者として狩りを重んじる。

どんくさく、一人では満足に狩りも出来ない。

身体も同年代の中でも一回り小さく、いつも自信なさげ。

数少ない集落の子供の中ではいつもからかわれ、馬鹿にされ、人見知りなこともあってルナはいつも一人だった。

唯一ルナを理解してくれたのは双子の姉だけだった。

両親は数年前に魔物に襲（おそ）われて死んでしまい、幼い姉妹は2人きりで寄り添うように生きてきた。

ルナと違って出来のいい姉は大人に混じって狩りに出て、生活を支えてくれた。

だからこそ、ルナの出来の悪さが浮き彫りになり、そしてより孤立してしまったのは不運としか言いようがない。

◇◇◇

努力家なルナは人一倍がんばってきた。

しかしどうしても集落でルナの次にどんくさい子にも一歩おとる。

そして致命的に狩りが下手だった。

ルナはどうしても生き物の命を狩り取るということが苦手だった。

とくに鳥やウサギなど、狩ることを考えることすら嫌だった。

がんばっても、努力しても、ルナの成長は他の子と比べても微々たるものだった。

その理由はルナの職業適性にあった。

集落で一人しかいない【鑑定】持ちに視てもらったことで、ルナは自身に向いた職業を知っていた。

それでも頑張って、頑張って、頑張って。

朝早くから日が暮れるまで頑張って。

秘密の特訓を終えて帰ると、集落が魔物に襲われて無くなっていた。