水仙の花

第六話:代償の会話

すいません、この春から社会人となり、なかなか時間がとれずに更新が遅れました。深くお詫び申し上げます(汗

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それはとある昔。

まだ、人間と妖精が、神々が共に助け合い、調和していた時代。

場所はギリシアの大きなポリス。

水や緑は生い茂り、自然と人間が手に手をとっていた。

すべてが事良く進んでいたからだろう。

ポリスは、豊か過ぎる人類初の文化を持ち始めていた。

その中に、わときわ大きな森があった。

どこまで続いているのかわからない。

そんな森に、ニンフと呼ばれる妖精がたくさん暮らしていた。

水の妖精、木の精霊、風の精霊。

もちろん、どの種にも属さない精霊など山ほどいる。

だた、名を神からもらっている妖精と、そうでいない妖精がいるだけの違い。

それでも、妖精達にはたった些細なことでしかなかった。

だって、体は小さくとも、妖精達は人や神に愛されていたから。

そして、それを愛したのは全知全霊神であるゼウスとて同じだった。

しかしゼウスには、妻であるへーラーがいた。

それでもゼウスは妖精を愛してしまったのだ。

だが、それはゼウスにとってはいいことだとしても、妖精からしてみれば、神への反逆とも言える。

なぜなら、へーラーも結婚と母性、貞節を司る女神でもあったから。

精霊達はそれを恐れていた。

だからといって、ゼウスの誘いに背けばこれもまた反逆。

精霊達には持つ術がなかった。

ただただ、反逆と見つかることを恐れているだけだった。

そんな中、一人の妖精がそれをよくは思っていなかった。

いや、詳しく言えば、よく思っていない妖精は数多くいる。

それでも、『神』という肩書きを恐れ、ずっと身を潜めていた。

それを思い、一人の妖精の彼女が立ち上がったのだ。

彼女には名前はない。

強いて言ってしまえば、木の妖精の部類に入るのかもしれない。

だから、ただの木霊。

でも、彼女は他の妖精とは少し違う。

感情が、心があるのだ。

それが強みだった。

だから彼女はすべてを懸けてでも、へーラーと向き合うことにした。

「で、何かしら？」

王座のすぐ隣。

そこに優雅に座っているのが、女神へーラーである。

女神を目の前にして、その威圧に気後れしてる妖精が一人。

伝えたいことが、事実が伝えられない。

所詮、妖精が持ち合わせる心など、こんなものかと思わせるほどに。

「何も話さないのなら、私は仕事にもどりますよ？」

「あ、い、いえ………その」

何から話していいのか、どう話せばいいのか、考えてきたはずなのに、頭が真っ白になっていた。

「ふぅ……」

これで女神のため息は５回目。

確実に女神が退屈にしていた。

「その、神を―――ゼウス様の行いを、改めて……いただけないでしょうか」

その瞬間。

その場の空気はガラリと変わった。

ゼウスの名を口にした瞬間、へーラーの顔つきが、目つきが睨むように変わった。

まるで見下すように、女神は妖精を鼻で笑う。

「改め…させろ？あぁ、ニンフのことね」

―――――え？

ニンフのこと？

「ま、まさか、ヘーラー様知っておいででしたか？それならば、今すぐにでも――…」

「お黙りなさい。確かに私はゼウスがニンフと何をしているかなど知っています」

な……ぜ―――？

妖精はそう思ったはずだ。

ヘーラーはニンフとの事を知っていると言った。

知っているならば重罪と称され、妖精を一掃することも可能なはずだから。

にもかかわらず、ヘーラーは妖精を見逃していた。

なんで？

意味がわからないと、妖精は首をかしげる。

「神は皆に平等に愛でる義務があります。ならば、ニンフを愛するのも義務なのですよ」

そんな義務が通るのだろうか。

確かに、神は平等でなくてはならない。

しかし、神にはヘーラーという妻がいる。

「し、しかし――…」

妖精にはわけがわからなくなっていた。

愛でるのはいいかもしれない。

しかし、妻がいる以上、それにも限度があるはず。

神だからといってそんなことが許されるのだろうか。

いくら神だからといって……。

「しかし、それでは神にも示しがつきません。だから、このことは他言は無用にしなさい」

「な、ならヘーラー様から――…」

「それも、神としての仕事ではあります。仕方がないことなのですよ」

妖精は目眩がした。

いくらなんでも、横暴だった。

「それも、許されることなんですか。それで、ヘーラー様はいいのですか？」

その刹那。

ヘーラーの顔が曇る。

多分、ヘーラー自身もよくは思っていない現れなのだろう。

それでも、ヘーラーは仕方がない、と繰り返すだけだった。

「お言葉ですが、私なら嫌です。愛してるいるのに、その人が自分以外を見て、自分を見てくれないなんて……」

「…お黙りなさい」

ヘーラーの声が震える。

それは怒りからなのか、悔しさからなのか、妖精にわかるすべもなかった。

「ヘーラー様は、どうお思いですか。神である、ゼウス様のことを……」

「お黙りなさい！」

急にヘーラーは声を荒立てる。

爆発するように、多分ヘーラーは我慢していたのだろう。

それは口調から汲み取るなど、たやすかった。

妖精もそれに臆したのか、それ以上の言葉はなかった。

「いい？ゼウスは神としての義務を果たしているだけ――…私なんかが介入できる話ではないのです」

「そ、それでも――…」

震えた声が出たのはそれだけ。

その後の言葉が続かない。

「私はそれほどに無力なのですよ……」

それは妖精とて同じだった。

何もかける言葉もなく、ただ神の義務とやらに付き合わされるだけ。

そこで妖精は気付いた。

嫌なことをされるのが義務なのだろうか。

いや、そんなはずはない。

それをヘーラーに伝えれば解決するのではないか。

そう思った。思ってしまった。

それが間違いとも知らずに。

「正直に申し上げます。妖精は神と戯れることなど良くは思っていません。それなら、義務は発生せず、ヘーラー様は神に正直に言えるのではありませんか？」

それが命取り。

これは神への冒涜。

必死に抑えていた、ヘーラーの気持ちを逆撫でしただけ。

「貴女、それは本気で言っているのかしら？」

「……え？」

妖精は失言をわかってはいない。

まだ先に許しをこえば、まだ結果は違ったかもしれない。

しかし、物言いがハッキリとしている妖精には、それは考えには出なかった。

「貴女とは少々話が過ぎましたね。それは神への冒涜…許されることではありません」

「そ、そんな……」

訳が分からず。

そんな様子。

「しかし、私を想っての事なのも事実。命までは取りはしません。でも、二度と冒涜ができぬよう――――そうですね、貴女の会話を頂くとしましょうか」

なんのことともわからず、妖精の喉が熱くなる。

まるで焼けるように、赤く灯る。

「ぇあっ……あぁ―――――…っ！？あぁぁぁぁぁああぁぁぁぁっ！」

叫び、抗うなか、妖精の声は枯れ果ててゆく。

最後には、声にならない悲鳴が、宮殿に木霊した。

すべてが終わった頃には特に変わった感じはなかった。

ただ、ヘーラーの前に膝まづく妖精が一人。

「気分はどうですか？」

その言葉に妖精は反応する。

しかし、答えようにも、考えている言葉とは裏腹に、考えてもいない言葉が口から吐き出される。

『……気分はどうですか？』

信じられなかった。

妖精はただヘーラーの言葉を繰り返すだけ。

それ以外の会話は口からは出てこない。

「どうやら、木霊と成り果てたようですね。ならば命じます。貴女はこれから、エコーと名乗ること……」

『……エコー』

それが、妖精についた初めての名前だった。