婚約破棄？ ありがとうございます！ 〜前世社畜の令嬢は辺境暮らしが最高です〜

第１章

９．帰還命令、却下します

　朝から城がざわついていた。

　門番が駆け込んできて、フリッツに何か耳打ちしている。フリッツの眉が上がり、それからオスヴァルトの執務室に消えていった。

　嫌な予感がする。前世で「本社から人が来る」と聞いた時と同じ種類の嫌な予感だ。

「お嬢様、何やら王都からお使者様が来るそうですよ」

　ルルが目を輝かせている。この子にとって王都はまだキラキラした場所なのだろう。私にとっては前の職場だが。

「使者……？」

（そういえば先日、宮廷から手紙が来てたっけ。読まなかったからわざわざ使者を寄越したのか。前の会社もメールを無視してたら電話が来たな。……嫌な予感しかしない）

　　　　　　＊

　大広間。

　オスヴァルトが領主の椅子に座り、私はその隣に立っている。フリッツが控え、数名の兵士が左右に並ぶ。

　扉が開き、王都の使者が入ってきた。金の刺繍が入った外套。仕立てのいい革靴。いかにも「王都から参りました」という出で立ちだ。

（あの外套、クリーニング代が大変そう。前世の営業部の人も、経費で落とせないスーツを着て苦しんでたなあ）

　使者が巻物を広げた。声が大広間に響く。

「王都よりの勅命を伝達する。──カタリーナ・フォン・ヴァイスフェルト殿に、王都への帰還を命じる」

　空気が変わった。

　フリッツの目が細くなり、兵士たちの背筋が伸びる。

（え……帰れ？ 王都に帰れって？）

　脳が一瞬フリーズした。

（ブラック企業に戻れって？ 退職した会社から「やっぱり戻ってきて」って連絡来た時と同じじゃん。あの時は着信拒否したけど）

「カタリーナ殿、ご返答を」

　使者が急かすように言った。

　口を開こうとした、その時──

「その必要はない」

　低い声が、大広間に落ちた。

　オスヴァルトだった。椅子に座ったまま、鋼色の瞳で使者を見据えている。

「彼女は我が領地の財務顧問だ。王都の都合で連れ去ることは認めない」

　使者の顔がこわばった。

「し、しかし、これは王命に──」

「追放したのは王都だ。追放した人間を返せと言うのは、筋が通らない」

　静かな声だった。怒鳴っていない。だからこそ重い。氷壁の辺境伯の異名は伊達ではないらしい。

（庇ってくれた……？ 前世の上司は「お前がいなくても回る」って言ったのに。この人は「連れ去ることは認めない」って……）

　胸の奥が、きゅっと締まった。泣きそうになるのを堪える。ここで泣いたら昨夜に続いて二日連続だ。さすがにまずい。

「使者殿」

　一歩前に出た。

「申し訳ありませんが、王都に戻ることはできません」

「な……何故ですか」

「こちらホワイトなので」

「ほ、ほわいと……？」

「はい。転職したてですし、試用期間中に辞めるわけにはいきません。こちらの職場環境は大変良好で、上司も──」

　チラリとオスヴァルトを見た。相変わらずの無表情。

「──前世の部長よりはるかに良い方ですので」

「てんしょく……しようきかん……？」

　使者が完全に混乱している。巻物を持つ手が震えていた。前世用語に困惑する人がまた一人増えた。

「聞いての通りだ」

　オスヴァルトが言った。

（いや、辺境伯様も絶対わかってないですよね？ 「ホワイト」も「転職」も「試用期間」も、一つも理解してないですよね？）

　でもこの人は、意味がわからなくても、私の味方をしてくれる。

「お嬢様のおっしゃることがわかりません……でも、帰らないということは、わかります……！」

　後ろからルルの声がした。この子だけは結論を正確に把握していた。

　使者は数回口を開閉したが、最終的に巻物を丸めて深々と一礼した。

「……お返事は、そのまま王都にお伝えいたします」

　手ぶらで帰っていく使者の背中を見送りながら、私はこっそり息を吐いた。

（着信拒否成功。お疲れ様です）

　　　　　　＊

　王都、王宮の一室。

「あの女、何を言っているんだ！」

　レオポルト第二王子が、報告書を机に叩きつけた。

「『ホワイトなので帰れない』？ 『転職したてで試用期間中』？ 意味がわからん！」

　宰相が静かに報告書を拾い上げた。

「……殿下が追放した令嬢が、帰りたがらないのは当然かと存じます」

「何だと？」

「追い出しておいて『戻れ』とは、いささか虫のいい話です」

　レオポルトの顔が赤くなったが、宰相はそれを無視した。

「加えて、ノルデン辺境伯が正式に庇護を宣言しました。辺境伯を敵に回してまで令嬢一人を連れ戻す理由を、殿下はお持ちですか」

「そ、それは──帳簿が……社交界が……」

「つまり、令嬢がいないと困る、と」

　レオポルトが唇を噛んだ。

　宰相は窓の外に目を向けた。王都の街並み。表面は華やかだが、あの令嬢がいなくなってから帳簿は崩れ、社交界の調整役も消え、あちこちで軋みが出始めている。

（もっと深刻に評価すべきだった。あの令嬢の能力も──ノルデン辺境伯の庇護の意味も）

　宰相は小さく嘆息した。手遅れになる前に、別の手を打たなければならないかもしれない。

　　　　　　＊

　辺境に戻る。

　使者が去った後の大広間で、フリッツがにやにやしていた。

「閣下、先ほどの啖呵は格好よかったですよ」

「啖呵ではない。事実を述べただけだ」

「事実を述べる声が、いつもより低かったですが」

「気のせいだ」

「カタリーナ殿のお顔、嬉しそうでしたよ」

　オスヴァルトが一瞬だけ視線を逸らした。

「……そうか」

「閣下、耳が赤いですが」

「黙れ」

　フリッツは肩を竦めて、それでもにやにやを崩さなかった。

　私はそのやり取りを少し離れた場所から見ていた。

（辺境伯様の耳、確かに赤い。寒いのかな。冬の終わりだし）

　──鈍い。前世から鈍い。恋愛偏差値は前世と合わせても最底辺にいる自覚はある。

　でも、一つだけはっきりわかることがある。

　ここが、今の私の居場所だということ。

（ブラック企業には、二度と戻らない）