番外編：境界線の上に腰掛けて（Side：セイラン）
本編「復讐は合法的に。」のサイドストーリーです。
第五話の後、セイランがアルドをどう見ていたのかを描きました。
第六話と合わせてお読みいただくと、より深くお楽しみいただけます。
「恩を返す時が来た」
アルドから届いた手紙は、かつての彼らしい、理知的で情熱的な言葉で綴られていた。
彼の招きに応じ、私がベルティスの土を踏んだその日。
再会したアルドは、以前よりもずっと、理想的な「領主」の顔をしていた。
10年前と同様に、ベルティス領は魔導資源の輸出制限をされていた。
しかしアルドは、経済という暴力に屈せず、知性と技術で立ち向かおうとしている。
「反乱地域」と呼ばれ、ガリウム領から圧力を掛けられている身として、ともに立ち向かう同志として、とても頼もしく感じた。
しかし、交流を深めるうちに、その印象は変わっていった。
側近たちとの距離感。
自身を顧みず資料を探す姿。
さすがにひとりで抱え込みすぎだと、つい料理を差し入れてしまった。
彼は微笑んでいることが多い。
非の打ち所がない微笑と、迅速かつ適切な指示。
あまりも完璧な「領主」の姿に、周囲の人々は「理想の領主だ」と心酔している。
私は、その時に一抹の不安を覚えた。
決定打は、マリナから、果物を差し入れた話を聞いたときだった。
彼は「甘いな、マリナ。……今の私には、少し贅沢すぎるほどだ」と言ったらしい。
周囲は彼が浮かべた穏やかな微笑に、ただの賛辞と受け取ったようだったが、おそらく違う。
彼は、「喜び」や「幸せ」を享受することを、良しとしていない。
私は、彼が浮かべる微笑みが、こちら側の世界と、彼が住む深い闇を仕切るための『境界線』であることを感じ取ってしまった。
その原因については、すぐに思い至った。
父を殺した「理不尽なシステム」を食い破るために、彼は自分の心の一部を、装置に置き換えてしまっている。
彼は気づいているのだろう――自身が憎む「理不尽なシステム」に、自分自身がなろうとしていることに。
だからアルドは、果実の甘みを「贅沢」と呼び、彼自身に、普通の人間が享受する幸せを許さない。
「アルド。君は――正しいことをしたんだ」
彼の罪悪感を少しでも減らしたい。
そう思って私が放ったその言葉に、彼の瞳が一瞬だけ迷子の子供のように揺れた。
その時、私は悟った。
彼は肯定を必要としているのではない。
むしろ、彼から見た「普通で、善良な」人間が、自分の内側の闇を知らずに笑っていることに、安堵と、そして埋めようのない隔絶を感じているのだ。
「…君は、独りでその境界線を守り続けるつもりなんだね、アルド」
彼は『向こう側』で笑い合う私たちを守るために、彼一人を「こちら側」にとどめ、泥を啜り、死の秒読みを数えることを選んだ。
私をその泥に招き入れないことが、彼にとっての唯一の「人」でいられる部分なのだろう。
だが、アルド。君は知らない。
君がどれほど冷徹に、完璧に演じようとしても、その指先が指輪に触れるたび、微かに震えていることを。
君がその境界線を越えてこちらに来ることを拒むなら、せめて私は、その境界線の上に腰掛けよう。
君が呑み下している毒が苦いならば、せめて隣で、私は苦い茶を飲もう。
君が守り抜こうとするこの「清廉な世界」が、どれほどの犠牲の上に成り立っているのか。
私は、知らないふりをしながら、君の隣に居座り続けよう。
「では、仕事に戻るよ、セイラン。まだ、やることがたくさんある」
歩き出す彼の背中は、誰の理解も拒絶している。
私は、彼が踏みしめる土の汚れも、彼が背負う沈黙の重さも、すべて知った上でその後を追う。
私は、君の隣で変わらず笑い続ける「ただの人間」でいよう。
いつか君が、ふと自分の手が冷たすぎると気づいたとき。
私が差し出した手の温かさを、ただの「友人の体温」として受け取れる日が来るまで。
私は、君が引いたその線を、消すのではなく、共に跨いで歩いていく。
