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エピローグ「雨の告白」

※このシーンは、アルドの内面を描いた真のエンディングです。

Scene5の爽快な結末で満足された方は、そこで終わっても物語は完結しています。

しかし、この物語の本当のテーマを知りたい方は――どうぞ、最後までお付き合いください。

視察の馬車から見える景色は、歓喜に満ちていた。

露店では人々がベルティスの『清廉な資源』を笑顔で購入していく。

それを、アルドは馬車の窓から、茫洋とした眼差しで見つめていた。

「――彼らは知らない。この『クリーン』という美しい言葉が、『刃』であることを」

呟きは、誰に届くこともなく革張りの座席に吸い込まれる。

アルドは、疲れたように目を閉じた。

† † †

それは、父が死ぬ1年ほど前のことだった。

13歳のアルドは、父――ベルティス領主と一緒に領内を視察していた。

魔導具の工房が立ち並ぶ商店街。

人々は笑顔で働き、活気に満ちている。

「父上、すごいです!　みんな、とても楽しそうです!」

アルドは目を輝かせ、街を見回す。

そんなアルドを見ながら父は、優しく微笑む。

「ああ。これが――領主の仕事だ、アルド」

父は、工房の一つを指さす。

「人々が安心して働ける場所を作る。笑顔で暮らせる環境を整える。それが、領主の使命だ」

アルドは、父の横顔を見つめ、小さく呟く。

「俺も――俺も、父上のような領主になりたいです」

父は、アルドの頭に手を置いた。

手の温かさに、アルドは照れ臭そうに笑う。

「お前なら、必ずなれるよ、アルド――ただし」

父の表情が、わずかに曇る。

「領主は、時に重い決断を迫られる」

「重い、決断……?」

「ああ」

そういって、父は遠くを見つめた。

「誰かを守るために、誰かを犠牲にしなければならないこともある」

アルドは、父の言葉の意味が分からなかった。

「でも――」

父は、再びアルドを見て、微笑んだ。

「お前は、俺よりも賢く、優しくなるだろう。だから、きっと――」

父は言葉を切り、ゆっくりとアルドの頭を撫でた。

「きっと、もっと良い道を見つけられるだろう」

アルドは、頷いた。

「はい!　必ず、父上のような立派な領主になります!」

「ああ。期待しているよ、アルド」

二人は、夕日に染まる領を見つめた。

工房から聞こえる金槌の音。

商人たちの笑い声。

子供たちの遊ぶ声。

「この景色を――」

父が、静かに言う。

「ずっと、守り続けたい」

アルドは、そんな父を眩しく見つめた。

――しかし、それから1年も経たずに。

あの景色は、失われた。

† † †

その日、アルドはいつものように執務室の扉を叩いた。

「父上、朝食の時間です」

いつもはすぐに返事があるのに、今日はなかった。

「……父上？」

もう一度、アルドは扉をノックする。

やはり、返事がない。

「父上、失礼します――」

雨が打ち付ける窓を背にした執務机に、父はうつぶせになっている。

「こんなところで寝たら、体調を崩しますよ――」

父に近づいたアルドは、机の上に封書と領主の指輪が外しておいてあることに気づいた。

その近くに、空になった小瓶が転がっている。

不眠に対し処方されていたそれは、数日前に見たときはたくさん入っていたはずだ。

「……父、上……？」

腕の間から覗く父の顔は、紙のように真っ白だ。

アルドの足が、震えた。

一歩、また一歩と、父に近づく。

「父上…父上……っ！」

父の肩にかけた手に、体温が感じられなかった。

「父上ッ！」

アルドの叫びが、朝の屋敷に響き渡った。

† † †

父の死を悼むように、雨は数日降り続けている。

雨の音に包まれ、アルドは一人、父のベッドに腰かけていた。

遺言の封書を、何度も何度も読み返す。

「…経済で、負けるな……」

何度も握りしめた紙には、多くの皺が入っている。

「どうして、父上は死ななければならなかったんだ」

ガリウム領主の言葉が、アルドの脳裏をよぎる。

『輸出制限は、合法的な主権の行使である。文句があるなら、王立法廷に訴えればいい』

「あいつの輸出制限が、この領を追い詰めた。でも、あれは合法で――悪くないということだ」

アルドは遺言を握りしめたまま、ふらりと立ち上がる。

おぼつかない足取りで部屋を出るアルドを、老執事が距離を取りながら見守っていた。

灰色の空から、ポツポツと雨が降っている。

アルドは傘もささず、敷地内の父の墓を目指して歩く。

新しい墓石。

まだ花も枯れていない。

「父上……」

墓石に触れながら、アルドは目を閉じた。

「父上は、領民のために頑張っていました。俺は、父上が命を捨てなければならないほど間違っていたと、どうしても思えません…」

雨がアルドの全身を濡らしている。

低く沈んだ声で、アルドはつぶやく。

「輸出制限は、わが領にとっては間違いなく暴力でした。父上を殺したのは――」

アルドは顔を上げた。

「『経済』という理不尽なシステムですね――」

アルドは立ち上がり、遠くガリウム領の方角を見据える。

「ならば、俺は――合法的に、復讐する」

アルドの口元に、歪な笑みが浮かんだ。

「たとえ何年かかっても…。そのシステムを、終わらせます」

† † †

屋敷に到着し、馬車を降りたアルドは、出迎えの者たちを制して一人庭へと向かった。

空からは、あの日――父が逝った日と同じ、灰色の雨が落ち始めていた。

傘も差さず、アルドは冷たい雨に身を晒す。

掌を上に向けると、無数の雫が跳ねた。

それは『クリーン』という基準に適合できず、排除された者の涙のようにも感じられた。

「――合法的、か。……父上」

誰にともなく零した声は、形を保てないほどに震えていた。

「俺は復讐を終えるまで、心から笑えませんでした。あなたを裏切るようで。終えた時には、この苦しみから解放されると、思っていましたが…」

顔を伝い、大きな雫が顎の先から落ちる。

「――俺は、本当にまだ『人』なのでしょうか……」

アルドの唇が、自嘲気味に、歪な弧を描いた。

雨に煙る庭園は、かつてないほどに静かで、そして救いようがないほどに美しい。

やがて雨が止み、雲の切れ間から月光が差し込んだ。

アルドは濡れた顔を上げる。

「――それでも」

アルドは、自分の両手を見つめる。

この手が『刃』であったとしても――

「俺は、前に進むしかない」

庭園に、静かな決意が満ちていった。

TrueEnd.