野球選手・ロッカールーム・転送
4月7日 始業式
若本は小山城里中学校の3年生に進級した。
生徒玄関前が賑わっている。今日はクラス分けが発表される日だからだろう。クラス分けの詳細が生徒玄関前に掲示されていた。正直言うと、担任が厳しくなくて、仲のいい友達がいれば、何組でもいい。
若本はクラス分けが貼りだされている紙を見る。2組だった……2組か……担任は誰だろうか。
「あ、やったぜ！ 若くて美人で優しい先生って評判の岡本先生じゃん！」
若本は心の中でガッツポーズをした。
2組の教室へと向かう途中、
「そういえば、栃木小山シニアが優勝したって記事が、閉会式の翌日の下野新聞に載っていたんだよな……クラスメイトはどんな反応するのだろうか……補欠なのに祝福されてもなぁ……まぁ、記事が出た閉会式の翌日から日にちが大分経っている……ま、クラス替え初日で、俺のことを知ってる人なんて少ないだろうし……あんまり祝福されんだろ……」
と若本は思っていた。
3年2組の教室へと入ると、若本の予想通り、教室にいるクラスメイトは、若本を祝福することなく、それぞれの仲のいい友達と談笑していた。
若本が席に座り、ツイッターを開いて、フォローしている絵師の、好きなアニメのキャラクターのイラストを見ていた。スゲーカワイイな。
「あ～！ 若本が萌えアニメのキャラクター見てニヤニヤしてる！」
と不意に言われてビクッとした。いや、ニヤニヤしてたか！ 若本は焦り、声がした方を振り向くと、親友の紅井孝助が立っていた。そうか……もしかして、紅井と同じクラスなのか。ということは、中学1年生の時以来か。
紅井孝助は軟式野球部所属。1年生の時は同じクラス。しかし、2年生の時は別のクラスになった。また、小学校も同じで、同じ学童野球チームに所属し、若本は投手、紅井は捕手でバッテリーを組んだ。中学に進んでからは、捕手を辞めて、投手をしている。
「いや～その子、可愛いよな！ わかるぜ、その気持ち！」
と紅井は笑顔で若本の肩をバンバン叩いた後、
「というか、話変わるけど……若本、お前の所属する栃木小山シニア、春の全国大会で優勝したんだな。おめでとう！ 下野新聞で記事に出てたぞ」
と紅井は祝福した。
「いや～俺、補欠だったしなぁ……北関東ブロック予選には出たけど、全国大会には出場してないし……」
と若本は頭を掻き、目を逸らし、苦笑いしながら言うと……
「いやいや、補欠で試合に出てないだろうと、ベンチ入りしてたのは事実だし、もう少し胸張ってもいいと思うぞ。栃木小山シニア、今の2・3年合わせて総勢40人いるんだろ？ 若本が前にそう言ってたよね？ その中でベンチ入りできるのはたしか18人……だったはず。俺は中学シニアに進んでいないからようわからんけど、40人中、18人となると、厳しい競争を勝ち抜いてベンチ入りしてるってことじゃん！ 補欠だろうと十分すごいよ！ 」
と紅井は、謙虚すぎて苦笑いしていた若本を褒め称えた。若本は
「そ、そうかなぁ……なんか照れるな……」
と紅井に褒められたからか、顔を赤め、目を逸らしていた。そして、
「とりあえず、褒めてくれてありがとう！ 紅井！」
と紅井に感謝した。
その後も若本は紅井と他愛無い会話をしていると、担任の岡本先生が来た。すると、紅井含め、クラスメイト達は急いで自分の席に戻っていく。席に着いて、静まった後、ホームルームが始まった。
ホームルームと、その後に行われた始業式も無事に終わり、帰りのホームルームの際、岡本先生から、進路希望調査の用紙が配られた。
「1週間後までに、その進路希望調査の紙を提出するように！」
と岡本先生は言った。
進路……ね……中3……俺はもう受験生だもんな。
下校の最中、帰りのホームルームで言われていた進路について考えていた。
そういえば先日の夕飯の際、母親が
「今年受験生の拓也に家庭教師付けさせようと思うんだけど……」
って言ってたな……
まぁ、いいや。進路のことは後回しだ。今は春季大会に向けて練習しないと。
補欠からスタメンに昇格できるよう、頑張らないと。
今日は始業式含めた午前授業だったため、午後1時30分から練習だ。
昼飯食べた後、すぐさま練習着に着替えて、栃木小山シニアの練習拠点である小山グラウンドへと向かう予定……
だった。
お昼の12時。若本は家に帰ってきた。母は仕事、姉は学校のため、家には誰もいない。若本は自分の部屋に学校の荷物を置き、コンビニで買ってきたおにぎりを食べた後、練習着に着替えようと準備していると、
突然、謎の光が若本の周りを包み始める。
「え！？ なにこれ？」
若本は今起きている現象に理解ができず、目を丸くしていると、とある場所へと転送されたのだった。
転送された俺はというと、なぜか野球のユニフォームを着ていた。
そして、目の前には同じく野球のユニフォームを着た金髪でポニーテールの1人の女性が立っていたのだった。
