空間魔法は殴る(近接戦闘)ための魔法です！～アルと狐のダンジョン回遊記～

第八章 アリア編

108話 後悔

そこから話は半年後に飛ぶ。

ユキの視界には晴れ渡る空。

こん、こんっと響く音を聞きながら、草の上に寝転んでいた。

微かな潮風が嗅覚をくすぐる。

「キー君、頑張れー！」

庭付きの豪華な一戸建て。

その庭先で木剣を打ち合うのは片腕のアリアと、見違えるほどに小綺麗な姿となったキースだった。伸びてボサボサだった髪の毛はすっきりと短髪になり、着ている服もゴミ箱から漁ったようなものではない。

2人から少し離れたベンチに座っているフローラも、以前と比べると顔色も良く元気そうだ。

「ぐっ！このっ！やっ！」

もう三十分ほど木剣で打ち合っていた二人だが、キースがそろそろ限界か。汗が滴り落ち、息も絶え絶えである。それに対して、アリアはまるで清流の様に穏やかだ。

「ぶはぁっ！あーもうダメだ！動けねぇ！」

「あー。今日もキー君の負けかぁ」

「だいぶ動けるようになってきたけどね」

芝の上に倒れ込んだキース、そしてわかりきっていた結果をそれでも楽しそうに見届けたフローラ。

どちらも穏やかな顔をしていた。そしてそれはアリアとユキもだろう。

アリアの笑顔は彼女の両親がまだ生きていた頃のそれだ。

「よーし、今日の訓練はこれで終わり！それじゃユキ、行こっか？」

三ヶ月ほど前から住んでいるここは世界地図で見ると大陸の東端。

ブル帝国領とヤズール王国の国境付近。

各国から命を狙われているアリアとユキが選んだのがここだった。森に囲まれ、少しいけば海もある。

アリアとユキの力があれば十分に裕福な暮らしができる。

もし必要な物があれば、【空間転移(テレポート)】で街に買いに行けばいい。

「あ！みてユキ！この花綺麗！」

森でホーンラビットやらグリーンバードを狩った帰り道。アリアが道端にしゃがみ込む。

「白くて可愛い。ユキみたいだね」

「それはシオンの花じゃな。見た目は可愛らしいが、字で書けば死怨(シオン)じゃぞ？死ぬまで怨(うら)むと言う意味の花が可愛いか？」

ユキの言葉にアリアの笑顔が引きつる。

しかしアリアはその花を摘み始めた。

「でも可愛いものは可愛いからいいの。それに、死ぬまで怨む？上等よ。私にぴったりの花だわ」

「確かに、言われてみればその花の香りはお主の香りとよく似ておるわ」

あの血みどろの日々からも、もう半年が経つ。

しかし今でもユキはあの頃のことを思い出す。

朝、目が覚めた時。

美味しいご飯を食べた時。

暖かいお風呂に浸かった時。

寝る前に目を閉じた時。

キースの相手をする時。

フローラに抱きつかれた時。

そして、アリアの無くなった左腕を見るたびに。

「アリア。後悔してはおらぬか？」

突然の問いかけに、アリアはひどく悲しそうな顔をした。ユキは何故そんな質問をしてしまったのか分からなかった。当時の事を話題にするのはかなり久しぶりだ。

シオンの花を片手で持てるだけ摘んで、それを花束にしながら、アリアは曖昧な笑みを浮かべながら、一つ一つ何かを拾い集めるように話し出した。

「そうね。後悔、はしてないよ。やっぱり私はこんな性格だから、結局ああせずにはいられなかったと思うし、遅かれ早かれ…だったとは思う。

ただ、復讐が終わってみて。こうして穏やかな、幸せな日々が戻ってきても、やっぱり父さんと母さんがいた頃とは違う。こんなに輝いてるはずの世界でも、やっぱり今もどこかモノクロに見える。それをキース達と同じ様に感じれないのは寂しい。

もしも復讐をしなかったとしたら。もしかしたら、少しずつその色は取り戻せたのかもしれない。キースやフローラとの出会いみたいな物が少しずつ積み重なって、素敵な出来事や思い出も増えていって、復讐なんて物を押し潰して小さくしてくれたのかもしれない。そうなれば、幸せという気持ちを、また感じる事ができるのかもしれない。

………例えそうだとしても、私は必ずやったわ。

だから答えとしてはやっぱり、後悔はしてない。でも今は、まるで自分が死人の様に思える。空っぽの人形。ただ時を止めて、動けてるだけ。まさにね。

もしも一つだけ過去を変えられるなら、あの故郷が襲われた日。あの時、街に戻らなければ。壁に吊るされた人たちを見ていなければ。あの文字を見ていなければ。

私は被害者の一人のままでいられたかもね」

アリアの言葉は、まさにユキの心中そのままだった。

妾も同じ気持ちだ。一人じゃない。片棒を担ぐと決めたあの日、この苦痛も、アリアと分かち合うと決めたのだ。

そうユキが口を開こうとした時。遠くで叫び声がした。

振り返る。

気のせい？いやそんなはずはない。

そっちには家がある。

あの叫び声はたぶん………フローラだ。

「アリア…！」

ユキの顔を見て、アリアは弾ける様に走り出した。

そのすぐ後をついていく。

それだけはだめだ。

今、このタイミングで、それだけはあってはだめだ。

祈る様に走る。

二十秒もしないうちに、たどり着く。

そこには、三人の人物がいた。

キースと、フローラ。

そして、あれは、誰だ…？

小柄な黒ずくめの男が、フローラを後ろから羽交締めにして、首にナイフを突きつけている。

「アリア！ユキ！フローラが！」

「あなた誰…？お金が欲しいなら好きなだけあげるから、その子には手を出さないで」

アリアが務めて冷静な声で呼びかけた。彼女も、男に見覚えは無いらしい。金目当ての強盗と判断したみたいだ。

しかしユキは、アリアを見る男の目を見て分かった。こいつは金目当ての強盗などではない。明らかに怨恨の類だ。

「あぁ、その口ぶり。俺が誰か分かってねぇんだな？俺はこの半年、会いたくて会いたくて恋焦がれてたってのになぁ？」

そしてユキはピンときた。【鑑定】で見たステータスのおかげもある。背中にじんわりと汗が滲む。

「なるほど。貴様、教皇に雇われていた暗器使いか。あの塔の屋上から飛び降りて、やはり死んではおらんかったか」

隣でアリアがハッとなる。

アリアの手には、まだシオンの花束が握られたままだった。

「そぉだ。やっと思い出したのか。寂しいぜ俺は。俺のことも忘れて、こんなところでガキ達と家族ごっこしてたなんてよぉ。そのお花はどこで摘んできたんでちゅかー？この子にプレゼントするんでちゅかー？」

わざとだろう、こちらの神経を逆撫でする様な話し方をする男。男自身も怒りを抑えられないのか、その腕に自然と力が入る。

フローラの首筋から血が滴り落ちた。

「フローラ！」

キースが近くに落ちていた木剣を手に取るが、アリアが片手で制する。

「一体何が目的なの？貴方は所詮、教皇に雇われてただけでしょう？どこの国の冒険者だか知らないけど、任務に失敗したのは貴方の実力不足だったと言う事よ。私達が逆恨みされる謂(いわ)れは無いわ」

落ち着かせようとしたアリアの言葉は逆効果だった。男の身体はさらに強張り、顔が真っ赤になっていく。

「謂れは無いだと！？

ならば教えてやろう！俺はゴルゴン教国に所属するＳランク冒険者、暗器のドニーだ！俺は生まれも育ちもゴルゴン教国だ！そして、約八ヶ月前！俺の家族は皆！ゴライアスにいた！」

ゴライアスはゴルゴン教国の首都。アリアとユキが全ての教会を破壊し、そこにいた信徒を殺して回った。

「お前等は知っていたか？お前等が教会に放った火が、その辺りの民家までも燃やし尽くしていた事を！その火で死んだ中に、誰かの親や子どもがいた事を…！俺の両親や！妹や！その赤ん坊までが巻き込まれて死んだ事を！！！」

隣で、アリアの手が震えているのが見えた。

その手に持ったシオンの花が、その香りを辺りに振り撒いている。

「だって…そっちが先に………。私は、私だって………。子ども…。でも………」

なんと言っていいのか分からなかった。

ユキはもともと魔物だ。アリアほど、ショックを受けてはいない。だからこそ、アリアになんと声をかけていいのか分からない。

「今さら、自分のしたことに気がついたのか…？それが戦争だと、今さらに痛感したか…？やり返されると言う恐怖に、今頃になって怯えているのか…？」

ドニーと言う男はアリアの反応に満足気に言葉を続けた。

「それを差し引いても、その子は今回のことに関係ないじゃろう。これはゴルゴン教国と、妾達の戦争じゃ。やるなら妾をやれ。火をつけると案を出したのは妾じゃ」

「ユキ…？ち、違うわ！私が！私がやった事よ！私だけやりなさい！」

ドニーは今度は呆れた様に首をすくめると、アリアでもユキでもない三人目を指名した。

「そういうのはいらねぇんだよ。よし、そこのガキ。お前、こっちに来い。来なければこの少女を殺す」

「え…？お、俺…？」

指名されたのはキースだった。

アリアとユキの視線に、戸惑いが返ってくる。

「だめじゃ！殺されるに決まっておる…！」

「私が行く…！私が行くから…！」

「お前等は近くに寄るんじゃねぇ！」

「いたっ…！」

怒りでさらにフローラにナイフが食い込む。

「分かった分かった！行くから…！」

持っていた木剣を取り落とし、両手を上げてキースがフローラ達に近づいていく。

アリアとユキもどうしたら良いのか分からず、それをただ見ていた。

そしてキースがドニーの前まで着いた時、ドニーはまるで自分の子供に語りかけるように優しい声を出した。

「お前等も災難だったなぁ？知らなかっただろ？こいつらが、千人にも登る人を殺した大罪人だなんてよ？」

キースがこちらをチラリと振り返る。

その目は、ユキ達を非難しているようにも、憐んでいるようにも見える。

しかしキースから出た言葉は、ユキの想像していたものとは違った。

「それでも、フローラを治してくれた。それからこの半年間は人並みの幸せを知れた。ありがとな」

その言葉を聞いたドニーは、怒りのままにキースの喉を一閃した。

「やめろ！！！」

「キース！！！！！キース！！！！！」

何が起きたのか分からなかった。いや、信じたくなかった。

崩れ落ちるキース。

ドクドクと流れ出る血に、見ていることしかできなかった。

気付けば膝から崩れ落ちていた。

こんなにあっさりと。大切な物は失われるのだ。

躊躇っているうちに、大切なものはあっという間に消えていく。

もうだめだ。立ち直れない。

「チンケなガキめ。あとはお前等。そこで二人で殺し合え。そうしたらこいつは助けてやる」

ドニーの言葉も、虚しく響くだけだ。

身体から力が抜け、頭がからっぽだ。

「ユキ………。ごめんね………。」

やっとのことでアリアを見ると、彼女は涙を流していた。彼女の涙は久しく見ていない。最後はいつだったか。あぁ、あの日馬に乗って逃げながら、叫ぶ様に泣いていた、あの時以来だ。

「私………、嘘をついたの。今まで…ずっと………後悔してきた………」

後悔…。あぁ、そうか。

これが後悔か………。

取り返しがつかない。そんな簡単な事。分かっていたはずなのに。

いや、頭で知っていただけで、体験した事は無かったんだ。

「私…。ユキだけは………ユキだけは守らなきゃ………。ごめんね」

アリアからの突然の謝罪。

これ以上の最悪があるという事を、すぐには気付けなかった。

間違いに間違いを重ねていく。判断が、行動が遅れるたびに、より状況は悪くなっていく

「待て…。待て！何をするつもりじゃ！」

アリアに手を伸ばす。しかしそれは遅すぎた。

何もしていない。何もできていない。何もできなかった。アリアを………アリアだけは一人にさせたくない。

最後の一言は、ユキの耳をもってしても聞こえなかった。しかし、アリアは確かにそう言った。

「ほんとにごめん………【召喚解除】」

「やめっ…

身体の周りに現れる魔法陣。

一瞬の暗転の後…。

雨の降りしきる森の中にたった一人、ユキはいた。

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『職業"ゲーマー"でも、努力すればチート高校生達に勝てますか？ 』という作品もよろしくお願いしまーす！