4-EX 研究室の日常
アカデミア3階の中庭側の部屋。そこを訪れる者は、講義を聞きに来る見習い以外では、基本的にはただ2人しかいない。すなわち、『現実複製者』と、その弟子『働き小人』である。
今日も今日とて『現実複製者』はガラス瓶と金属片を相手に遊び、『働き小人』はお茶を淹れるか掃除をしている。
「あ、そうだ。すり鉢を取ってきてくれ」
言われると、即座に『働き小人』は乳鉢と乳棒を取ってきた。
「何か思いついたのですか？」
『現実複製者』は二つを受け取ると、目の前の金属片を粉状にし始める。
「いや、昨日例として言ったことを、そういえば試していなかったと思って」
「その程度のことなら、私がやりますよ」
『働き小人』は乳棒を奪い取って、代わりに金属片をする。
「いや、私はやりたいからやっているんだ。君にはほかにやることがあるだろう？」
『現実複製者』は乳棒を奪い返す。が、『働き小人』は逆に乳鉢を自分の元に寄せた。
「今日は掃除も終わりました。だから、私がやります」
「いーや、僕がやる」
『現実複製者』が乳鉢に手を伸ばし、自分の元に寄せようとする。しかし、『働き小人』も譲ろうとしない。
両者の乳鉢にかける力はだんだんと強くなっていく。
「お放し、ください」
「放すなら、そっちだ」
だんだんとすり鉢がカタカタと揺れ出し、ついには『働き小人』の手が滑り、すり鉢の中身がひっくり返ってしまう。
「あっ」
「あっ、危ない！」
中の粉末が外に飛び出す。飛び出した粉末は、脇で発動させたままになっていた魔術のところへと飛んで行ってしまった。
「守りを！」
「固まれ！」
瞬間。2人の目の前で爆発が起きた。しかし、互いにかけた魔法のおかげで、2人が傷つくことはなく、代わりに天井が焦げ付くこととなった。
「ふう、危なかった」
「これだけはいつまでたっても慣れる気がしませんよ」
そうは言うものの、『働き小人』は慣れた様子で布巾を取って実験テーブルを拭く。そして、天井を見上げて、今日は飛んでも大丈夫な服を着ていたかを考えていた。
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掃除を終えた『働き小人』は、お茶を淹れて一息を付く。『現実複製者』の方はお茶を受け取って窓の方に寄っていく。窓の外では、レミが誰かと戦っているのが見えた。
「ああ、昨日準備がどうと言っていたのはこれだったのか」
「あれ、昨日の子ですか？ レミさん、でしたっけ」
『働き小人』も窓の方に寄っていく。
「あ、あれ、相手の方は『魔法少女』さんじゃないですか。すごいなぁ」
「君はよく人の名前を覚えていられるね」
「お師匠が覚えなさすぎなんですよ」
「名前は覚えていなくてもさほど困らないからね」
「誰のおかげで困らないんでしょうね」
少し嫌みっぽく言っても、気にせず『現実複製者』は「そうだね、ありがとう」とだけ言う。
『働き小人』には、素直に話すのだった。
二人でしばらく外を見続ける。と、お茶がなくなったところを見てすかさず『働き小人』がお茶を淹れなおす。
「それにしても、お師匠が人の顔を覚えるなんて珍しいですね」
「まあ、旧友が突然連れてきたからね。嫌でも覚えるさ」
「でも、名前は覚えてましたか」
『現実複製者』は何も言わずにお茶をすする。
「あの、まさかとは思いますが、貴方の旧友のお名前は覚えておいでですか？」
「分かるよ。会えばね」
『働き小人』は信じられないといった顔をして、自分の師匠を凝視する。
とはいえ今に始まったことではないと諦め、椅子の準備を始める。
「あれ、今日は何かあったかな」
「今日は講義の日じゃないですか。そろそろ見習いの子達来ますよ」
「おっと、そうだったか。
と、ノックの音が響いた。
「どうぞ―」
『現実複製者』はカップを『働き小人』に渡し、黒板の方に向かう。『働き小人はティーセットを片付け、残りの椅子を用意し始める。
やがて大人の魔女と子供の見習いが入ってきて、椅子に座る。
そして、『現実複製者』は魔法に関する講義を始める。
「さて、よく来ました。今日は何の話をしましょうか」
