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プロローグ

突発的に始めてみました。

過去に別名儀で出版歴ありますが、読者となる対象年齢を下げたかったので名義を変えています。

ファンタジーらしいファンタジー書けるのか分かりませんが、とりあえず始めてみました。

「……これは一体、どういうことや」

　王都から遠く離れた山奥で、男は頬を引きつらせた。真っ赤に燃え上がる屋敷、聞こえてくる人間の悲鳴。そして、男を見下ろす赤き龍の目。

　なんでこんなところに。一体誰が呼び寄せた。

　円を大きく描くように、赤い鱗をまとった赤龍は夜空を悠然と泳いでいる。

　大きさを見る限り、まだこどもの龍だろう。けれど危険であることには変わらない。

　男は舌打ちすると、手にしていた木剣の形をした杖を構え、その切っ先を赤い龍に向けようとした。頭の中で素早く呪文を紡ごうとしたが、その手が途中で止まる。

　その背に乗っているのは、男が探していた少女――自分の娘だったからだ。

「ユーリ！」

　咄嗟に彼女の名前を呼んだ。

　いつも穏やかで、鮮やかな翡翠色の目。だが今や、その瞳孔は龍の如く細長く、鋭いものに変化している。そして小さな体から迸る、信じられないほどの膨大な魔力。

　なぜ、彼女に魔力が。

（――いや。あり得ないことは、ない）

　男は再び舌打ちすると、危険を承知で浮遊した。

　攻撃が飛んでくると思い男は身構えていたが、赤龍は自ら、ゆっくりと男の元へ擦り寄ってきた。攻撃の意思はないとでも言いたげに、その目は凪のように落ち着いている。

「……赤龍の子よ。ユーリを返してもらってええか」

　恐る恐る、男は赤龍の鱗に触れた。炎を放つというのに、冷たく、固い肌ざわり。

　すると、肯定するように金色の目は閉じられた。

「感謝するで」

　男は意識がはっきりしていないユーリの体を抱えると、ゆっくりと地面へ降り立った。

　赤龍はそれを見届けると、役目を終えたと言わんばかりに、南に向かって飛んでいく。

　そして、抱えていたユーリの体が急に重みを増した。

　聞こえてくるのは静かな寝息。どうやら完全に意識を失ったらしい。彼女の赤毛を撫で、安堵の息をつく。

　一体何があったのか――。

　分かっているのは、彼女の中で魔力が目覚めたということ。この年になって、だ。

　魔力は基本、持って生まれるもの。成長途中で覚醒することは滅多にない。――そう、幾つかの事例を除いて。

　すると、彼女の頬を涙が伝い落ちていた。

「ユーリ……？」

「いやだ……。さよなら、なんて」

　一体、何に、誰との別れなのか。あの赤龍のことを言っているのか。

　男は彼女の涙を指で拭ってやると、燃える屋敷の炎を消すべく魔術を放とうとした。

　しかし、こちらに向かってくる複数の気配を察し、男は少女を抱えて闇の中へと姿を消した。

　それから五年――。

　赤龍の背に乗っていた少女は、その時の記憶がないまま、国立中央魔術学院に入学を果たすことになる。