第12章 さらし者
第１ 暴力教室
隆の世代は、よく先生に殴られた。親たちは、そんな教師ほど、熱心だと誉めそやした。
小学生の時、女性の教員に殴られた記憶がある。
始業ベルが鳴ったのを無視して遊んでいて、教室の後ろに整列させられた。
「股を張れ。歯を食いしばれ」
何をされようとしているのか、隆には分からなかった。
言われるまま、足を開いて踏ん張り、奥歯を嚙み締めた。
教師は体をひねり、腕を大きく回して頬を張っていった。
噂に聞く、軍隊式のビンタだった。不意打ちだと、吹っ飛んでいただろう。
また、ある女性教員は陰湿だった。
隆が女子生徒をいじめ、担任に呼ばれたことがあった。
担任は二の腕を洋服の上から抓ってくる。年季が入っていた。はた目には指で突いているようにしか見えないだろうが、教員の指はしっかり隆の皮肉を捉えていた。
（もう止めてほしい。弱い者いじめはせんから）
隆は身に沁みた。
曲がった性根が次第に、まっすぐになっていくのを、痛感していた。
暴力をふるった教員の多くは男女を問わず、戦前の生まれだった。
隆が中学二年の時、短大出の新卒教員が赴任してきた。戦後すぐの生まれと思われた。
大柄で、明るい性格だった。張り切って授業に出てきた。
隆のクラスのワルが登校途中に青大将を捕まえ、教室の後ろの掃除道具入れで飼っていた時期だった。男子生徒が群がっていると
「こら、男子、そこで何やってるの！」
女性教員はツカツカと近づいてきた。
訊かれたので、ワルはとぐろを巻いた青大将を目の前に突き出した。
「キャ――――ッ」
悲鳴が職員室に消えていった。
女性教員は教頭に援軍を頼み、その時間は教頭による説教の時間となった。
あれが戦前生まれの教員なら、男子生徒は連座制で、実刑を免れなかっただろう。
第２話 バトル
その若き女性教員が暴力をふるうのを、隆は一度だけ見たことがあった。
宿題を忘れた者が立たされた。隆もその一人だった。
教員は順に理由を訊いた。
隆の前の席にワルが立っていた。教員はネチネチと追及している。
（次は自分か）
隆はすっかり覚悟はしていた。いよいよ隆の番になった。
教師がワルの横を過ぎようとした時、ワルが振り向きざま、教師の横面を張った。腹に据えかねていたのだろう。
教師もワルに掴みかかっていった。しばらく揉み合いが続いた。
「もう、教頭先生に叱ってもらう」
ワルは職員室に連行された。隆はひとり難を逃れた。
その事件も教室で起きた。
女性教員は教卓の前で、顔色を変えた。
「ナニ、これ！」
小さな紙片に「バカ」と書かれていた。それが教卓の上に置かれていたのだ。
「私に対する当てつけのつもり？」
手が付けられなかった。
「誰がやったのか言いなさい」
全員黙りこくっていた。
「先生から見ると、こんなことするのは誰か、分かってるのよ。どの学年にも一人や二人はいる。上の学年ほどひどくはないけどね」
洋一のことを指しているのは、明らかだった。
延々と続きそうだった。
隆は手を挙げて、起立した。
「何、小杉君」
「ボクがやりました」
第３話 正義漢
「いいのよ、小杉君。はい、座って」
教員は隆を座らせた。
「小杉君はね、自分で罪をかぶろうとしているのよ。小杉君がやってないことなんか、先生には分かっている。小杉君に対して、恥ずかしいとは思わないの。犯人は名乗り出なさい！」
また、教師の長話が始まった。
洋一やクラスのワルは、犯罪予備軍のような言われ方だった。
教師は座席の間をゆっくり歩きながら、説教を続けた。
隆の横を教師が通り過ぎた。
「先生。ちょっと」
隆が教師の背中に触れた。手に何かを持っていた。紙片だった。
「こんなの付いてました」
紙片には、やはり「バカ」と書かれていた。
「いつ気づいたの？」
紙片を持つ教師の手が震えていた。
「教室に入ってきた時には付いてましたよ」
隆は極めて冷静だった。
「そうでしたよ」
和子が援護射撃した。隆はまったく予期していないことだった。
教師は教卓に戻り、突っ伏して泣き出した。
可哀そうだったが、隆たちにはどうすることもできなかった。
しばらくしてチャイムが鳴り、教師はうつむいて職員室に戻っていった。
翌週、その教師は体調不良で授業にこなかった。お陰で隆たちは、教頭から訓話を聞かされたのだった。
第４話 ピエロ
「なあ、隆。あの先生、よっぽど恥ずかしかったのやろなあ」
背中に紙片を貼られ、校内を颯爽と歩く姿を、洋一は想像した。
「洋ちゃん。ほんまにそう思うか？」
隆は薄ら笑いを浮かべた。
「お前！ ほな、和子まで巻き込んだんかいな」
洋一は呆れ果てた。
「そりゃ、和ちゃんやって、洋ちゃんのことをあんなに言われたら、仕返ししとうなるわ」
クラスメイトの背中に、悪口を書いた紙を貼るなどというのは、たわいないイタズラだった。落ちた紙片がたまたま教卓に置かれていたことから、気鋭の女性教員は難に遭ってしまった。
誰が書いたものか、名探偵・隆には関心がなかった。その者が犯罪予備軍なら、世の中は軽犯罪者であふれている――隆はそんなことを考えるようになっていた。
