第1章: ドリーム - パート5
—もちろん、ジュディ。— 私は彼女の名前を呼び、彼女を持ち上げて家の裏の壁に座らせる。
IAが近づき、私は彼女の腰を持って持ち上げる。彼女たちが渡った後、この女の子はただジャンプして登る... 最後に私は壁にしがみつき、みんなで向こう側に渡り、別の通りに到達する。
—もし彼らが私の軌道と衝突地点を追跡したとしても、なぜ外国の部隊がここにいるのだろう？— 女の子は独り言のように言いながら、私の手を取り、森に向かう。
—なぜ初接触にそのような軍事力を送るのだろう？— 彼女は自問する。
—これが全部あなたのせいだというの？一人の女の子のために？— IAが信じられないという顔で真剣に尋ねる。
—分からないけど、その部隊はこの国にいるべきではないし、あのヘリコプターも戦闘準備ができているはずがない。— 女の子は答える。
それ以上何も言わず、私たちはエリアの端まで走り、森に到達する。数メートル進んだところで止まる。誰にとっても、何事もなかったかのように動き続けるのは難しい。
—ラザール、本当に私のことを覚えていないの？— 女の子は私の頬を手で包みながら尋ねる。
—聞かれた時からずっと考えているけど、覚えていないんだ。— と答える。
—彼を他の誰かと間違えたんじゃない？— IAが尋ねる。
—ハ、そんなことは絶対にない、彼のような人は他にいないから。— 彼女は答える。
—少なくとも私を信じてくれる？ラザール？— 女の子が尋ねる。
ジュディが私を見ている。彼女の方が私の答えを待っているかのようだ。
—ここでは安全ではない、行かなければならない。— 女の子は言う。彼女はとても落ち着いているが心配しているように見える。
—分かった、理解するよ。— と答える。ここが話をするのに最適な場所ではないことは分かっている。
—ラザール、本当に大丈夫？— IAが尋ねる。
—それに、これが全部あなたのせいだとは信じがたい。— 彼女は付け加える。
—小さなミスで、すべてが地獄に落ちることがある、一瞬で全てを失う恐怖を知ってる？— 女の子はIAに答え、私から目を離さない。
—つまり、何も言えないということ？— IAが尋ねる。
女の子は比喩を使ったが、IAはすぐにそれを理解した。
—その通り、言いたいけど、理解してほしい。— 女の子は私の頬から手を離しながら答える。
突然、女の子は私を抱きしめ、私のエッセンスを吸い込みたいかのように息をする... IAは何も言わずに彼女を見つめている...
—….少なくともあなたの名前を教えてくれる？..— IAが尋ねる。
—もちろん。— 女の子は笑顔で矯正器具を見せ、IAに視線を向けて目を閉じる。
—私の名前は...—
14時間前、アメリカ合衆国、カリフォルニア州。ハットクリーク天文台;
—ピザ、どう？— とパートナーが尋ねる。
—ええ？適切だと思う？それに、私が言うことを聞いたことある？健康的なものを食べるはずじゃなかった？— と、監視ステーションに座って、椅子にかなり寄りかかっている私は答える。
—じゃあピザだね。— 彼が答える。
—だから言ったでしょ、あなたは聞かないって。—
—それに、どうやってここまで配達させるの？ここは辺鄙な場所じゃない？— 彼が壁の電話を取るのを見ながら尋ねる。
—ああ、友達の友達が借りがあるんだ…でも内緒にしておいて。— 彼は答える。
—仕事をリスクにしてまでピザを頼むの？— と私は尋ねる。
—うん…つまり、彼は脚本を知ってる、もし捕まったら「道に迷っただけだ」って言うだけだ、彼はプロの配達員だよ。— 彼は番号をダイヤルしながら答える。
—はは、何でもいいけど…私は犯罪から離れるためにちょっと外に出るね。— と言って私は椅子から立ち上がる。
—テープを消すのを忘れないで…君のステーション…— 彼が驚いた様子で言うと、検出アラームが鳴る。
—警報だ！— 私はモニターを見ながらデータを確認する。
—この周波数…コンピュータがすでにチェックしたものだ、すぐにコントロールに連絡して！— と叫ぶ。
40分後、アメリカ合衆国国防総省本部、ペンタゴン;
「彼女が…ついに戻ってきた。」会議室に入る前に私はそう思う。
—皆さん、大統領閣下、国防長官、私の名前はハンス・ブラウン、プライベート研究センターのブルーツリーの管理者であり、NASAの未確認異常現象（UAP）チームのディレクターです。カリフォルニア州のハットクリーク天文台で今日、アレン電波望遠鏡アレイシステムによって検出された電波データを解析する責任がありますが、約1時間前、30秒間の高周波電磁信号を、ほぼ35の断続的なパルスで検出しました。これまでに捕らえたどの信号よりも大きなものでした。天文台のコンピュータが警報を発し、信号が確認されると、私たちの望遠鏡と観測衛星がその源を調べました。それは土星近くで秒速約28,000キロで移動しており、それ以来かなり減速しています。我々の宇宙探査機器は2日前にそのクアドラントを調査しており、それはそこにいませんでした。つまり、それはどこからともなく現れたか、前例のない速度で移動していたか、地球に向かって直接進んでいたことを意味します。— プロジェクターを背にして広い部屋で政治、軍事、宇宙の関係者に説明を続ける。
—月の距離にほぼ達したとき、それは完全に停止し、…これが得られた画像です。— 私の秘書が次のビジュアライゼーションを表示する。
—それはどういう意味ですか？— と大統領が尋ねる。
画像は少しぼやけているが、絶対的な明瞭さで識別できる。それは、短い黒髪で青いスカートと白い上衣を着た少女のように見える。
—彼女の体は非常に高い放射線を発する半透明の雲に包まれており、それが検出された信号であり、ほぼ35の断続的なパルスは彼女自身の心拍かもしれません…もしこれが生物学的な構成を持っているとすれば、彼女の外見が示唆するように。— 私は出席者の中に不信感を感じるが、それも無理はない。
—これが何かの冗談でないことを願いたいが、説明してもらいたい。— と大統領が言う。
—データは本物ですが、誰もがこれが真実であるよりも、ひび割れた何かだと言うでしょう。最初の問題は、私たちの観測ネットワークが独立しており、すべてが同じものを捉えたことです。複数のステーションを同時にひび割らせる必要があるでしょう。我々はコントロールルームと衛星を再起動して漏洩を検出しましたが、何もなく、画像は同じままで、宇宙に浮かぶ少女が完全に保存され、おそらく…生きているのです。— 私は少女を指し、ため息をつく。
—しかし、そのような分析は必要ありません。— と私は真剣に言い続ける。
—1961年、アポロ計画が実際に始まり、人を月に送ることを目指しました。ほとんどの科学者はこれがもたらす挑戦を知っており、その終わりは主に冷戦であることを理解していました。しかし、このような野心的なプロジェクトのアイデアは誰にとっても興奮するものでした。— 私は言う。
—アポロ計画とこの画像がどう関係するのですか？— と国防長官が尋ねる。
—彼女が現れたとき、彼女は神童と見なされました。彼女の計算、理論、工学的発明、すべてが魅力的でした。天才と見なされる以上に、誰も彼女に注意を払わなかったが、何か奇妙なことがありました。彼女は私たちの時代の何十年も先の技術知識を持っていました。彼女はアポロ計画で数ヶ月働き、ある理由でエンジンエリアに向かい、自殺しました。—
—なぜ彼女がそうしたのか、どこから来たのか誰も知りませんが、彼女が何か、あるいは誰かを探していたことはわかっています。その少女は写真の中の少女と同じで、約60年が経過しましたが、同じ外見を保ち、衣服も同じです。— 説明を続けると、皆は驚きと不信の間に沈黙している。
—1976年、彼女は再び現れ、ボイジャー計画を助けました。何らかの理由で、彼女は探査機をもともと予定されていたよりも長く持つように改造し、大気圏に再突入しても破壊されないようにしました。探査機が発射されると、彼女は再び姿を消しましたが、彼女が探査機に運ばれるべき元のディスクを個人的なメッセージに置き換えたことがわかりました。彼女が行ったエンコードから救出できた唯一のものは：「地球と呼ばれる惑星に戻らなければならない。」でした。— 不信から恐怖へと、皆の顔が変わった。
—彼女がただの一人の人間であることを確認できなかったのですか？— と国防長官が尋ねる。
—数年前は、監視システムや監視システムが現在ほど効果的で広範ではなく、彼女は常に痕跡を残さずに消えることができました。— と私は答える。
—現在、探査機はそのコースを継続しており、彼女がコードを変更したため、我々はその主な軌道を変更できません。わずかな調整しかできません。彼女がそれを送った理由や送り先はわかりませんが、どこへ行ってもそのメッセージを持っています。—
—同じ年に、長い間延期されていた未確認異常現象（UAP）チームが設立されました。この少女が地球外から来たのではないかという疑念があり、その画像がその確認となるかもしれません。第一次世界大戦前、情報機関は同じ特徴を持つ人物についての情報を持っていましたが、記録は火災で破壊されましたが、救出されたものは彼女の説明と一致しています。—
—それは、その少女が100歳以上であることを意味しますか？— と大統領が尋ねる。
—その通りです。もし本当に彼女なら、私たちには時間がありません。彼女は危険で、敵対的で、頭に一つの考えしかありません。それは人類を滅ぼすことです。唯一の利点は、これが彼女が私たちを発見する前に私たちが彼女を検出した初めての機会であることです。彼女の名前はヘンリエッタです。—
—ヘンリエッタ・A・ダミコ— その少女は微笑みながら顔をIAから私に向けて言う。
彼女の近くにいると、IAやジュディと同じように、私は穏やかな気持ちになります。そしてその香り、なぜ「家」という言葉を思い出させるのでしょうか？
