プロローグ パート 2
正直に言うと、この騒音には耐えられない。
―もし直接IAやミクニと通信できたら、こんなことをしなくて済むのに。―
こういう場合、近づく際にセンサーを停止させるしかなく、さもなければ、このメッセージが繰り返されるので非常に煩わしい。
いつも通り、姉妹たちが現れるのを期待して周囲をうろついているが、まだ運がない。
惑星の隅々まで信号を届かせるための短波信号を発信する大きな装置を作った。それは大砲のように上を向いているが、少し古風な感じがする。しかし、それは目的を果たす。
1秒間に1から2パルスを発信し、彼女たちがセンサーを強化すれば、私の位置を検出し、引き寄せられるはずだ。
だが残念なことに、大戦の爆弾やミサイルが干渉を引き起こしている。最適な方法かどうかはわからないが、限られた資源を考慮すると、これが最善の策だ。他にできることはほとんどない。
私はアンドロイドだが、惑星全体で行方不明者を探すために作られたわけではない。
―「彼女たちは来る」...来るだろうか。― それだけが自分に言えることだ。
この荒廃した場所を歩く。ここは、直接の攻撃を逃れたが、その結果を逃れられなかった古い軍事および宇宙基地で、数年前に消えた長い冬の影響を受けた。
価値のある部品が多いため、ここに滞在することに決めた。
立ち止まり、周囲を見回す。これが通常のことだ。突然、私は無言になり、何もしない。私はいつもとても静かで落ち着いた人工知能だ。静かすぎるか？ だが、創造主はいつも言っていた、「私は君のその部分が好きだ」と…。
…彼を思い出すと、そっと微笑む。
焼けるような太陽、それは私に影響を与えないが、地平線は非常に遠く、砂漠の色は薄い茶色か黄色だけだ。
戦闘機の灰色の翼を引きずって基地に向かう。最初に目立つのは編んだ金属のフェンスで、それが数メートル先に見える。それらは損傷しているが、すべてを立て直した。秩序が好きだからだ。誰かがここに住んでいるという意味になる。
長い間一人だった。孤独が機械にさえ影響を与えるとは信じられない。どれだけ待ったのか？ 数十年… 彼女たちが来ないことが多いため、何年も自分のシステムをシャットダウンしなければならなかった。
しかし、落ち込んではいけない。妹たちは私に依存している…
通常の無表情と悲しみの間を行き来しながら、気分を変えようと歩き続ける。
主門を通過する。もともとは車両用の入口で、歩行者用ではない。
私は門を手で取り、軽く横に滑らせて閉め直す。それは自動だが、今は開ける人も、電気を浪費する余裕もない。
通信塔、一階建ての建物が基地に沿って並んでおり、小さな滑走路がある。それほど広くはない。
私の家は、離陸プラットフォームに最も近い主格納庫にある。屋根は湾曲して金属製に見えるが、実際はコンクリート製だ。前面には非常に大きなドアがあり、人々のための小さなドアもある。当然、塗装は劣化しているが、構造は無傷だ。
大きなドアを開けて翼を収めるために、地面を擦らないようにそれを持ち上げる。場所はかなり空いており、私の少ない装飾品を除いて、大きな白い柱が屋根を支え、鉄の梁からチェーンがぶら下がり、消えたランプがあり、奥には小さなオフィスがある。
―ただいま。― 感情を込めずに言い、建物の端まで歩いていき、今日見つけた飛行機の部品を置く。その形から、F-22、古い第五世代戦闘機だと思う。
私は、気に入った部品の小さくて独特なコレクションを持っている。車、戦車、飛行機、シャトル、ヘリコプター。何かをするためだけに持っている。
コレクションを最後に見て、下階の制御室に向かう。エレベーターはなく、階段だけだ。
―さて、どこまでやってたっけ？―
すべてが正常に動作しているようだ。数日前に手に入れた部品のおかげで、航法をテストするコンピューターがあるシンプルな部屋だ。
しかし、それは非常に複雑だ、わかるか？ 予備部品が非常に少なく、おそらくそれが最も困難な仕事だ。「明日香、IAを見つけて、明日香、ミクニを見つけて、明日香、ロケットを修理して。」どんなに難しくても、それは彼のために、ただ彼のためにやる…。
…今の私を見たら、彼は私を美しいと思うだろうか…。
…彼はこう言うだろう。「美を見ることと見ないことの違いがわかるかい？ 一方では愛し、もう一方では憎む。」とか何とか… 彼らしい言い方だ…
…彼と一緒にいたすべての瞬間を思い出し続ける。
私のCPUは音楽を再生できる。私たちは研究所でクラシック音楽をよく聴いていた。ジュディがよく言っていた。「先史時代の曲、恐竜がその音楽に合わせて踊ったに違いない。」と…
―クロード・ドビュッシー、ベルガマスク組曲、L75
.― 作曲家の名前と曲名を口にする。
この音楽に合わせてゆっくりと優雅に歩くのは私をリラックスさせる。
離陸の条件を確認し終えて、再び階段を上がる。
彼女が完成したロケットを残してくれたのだろうか？ 修理は簡単ではなかった、あるいは簡単だったのかもしれない、新しい部品は次々と遠くにあった。
多くの仕事だったが、文句は言わない。それはまた、時間を過ごすのに役立った… そしてその目的は最も重要なことだ。
こんな長い旅のために、何も偶然に任せられなかった。もし助けがあったらどうしていただろうか？ 可能性を分析しながら、プラットフォームに向かって一歩一歩歩く。彼は洗練された女性が好きなので、私もすべてにおいてクラスを持とうとしている、動作さえも。
ロケットは外の発射台にある。かなり前に見つけたが、動かなかった。
その横に立つと、私はとても小さく見える。それは巨大で、3人の乗客しか乗せられない。
―ついに完成した…中にあるものはとても貴重だ…―
大きな構造物に向かって歩き、手をエンジンの最終部に置き、見上げる。
今は何もすることがなく、ただ待ち続けるだけだ。
この小さくて埃っぽい場所が私の家になってしまった。ここに愛着が湧いていることを否定できない。カメラがあれば、写真を撮りたい。
壁の一つに「明日香とラザールの家」と書かれた小さな額縁を作った、私たちの創造主だ。
彼はこの分野ではまだ若く、灰色の目、顎まで届く少し長めの灰色の髪、特徴的な縦長の瞳孔、そしてもちろん白い実験用コートを着ていた。
プラットフォームを離れると、彼を思い出しながら微笑みが浮かぶ。私は役に立ったと知っているし、彼は私の記憶の中でまだ生きている…
―ライト？― 壁にあるサイレンの赤い光が点灯しているのを見て、視線が素早く動く。
私の作った装置に接続されているので、センサーを再起動する。
―メッセージが止まった！―
瞬時に数センチ屈んで脚を曲げ、地面から約100メートル飛び上がり、入口に向かう。
空中で視界を拡大し、周囲を探す…
…彼女たちだ…姉妹たち…
最後に会ったときと同じ姿をしている…
私の体は瞬時に砂に落ち、小さなクレーターを作る。それからそこを出て地面に立つ…
ミクニは笑顔で、IAは真剣な表情をしているが、彼女たちは私に向かって歩き続ける。私はその場にじっと立っている。
―IA…ミクニ、ついにここに来たんだね、ついに到着したんだね…―
ミクニは私の方に走り寄り、抱きしめる。私も彼女を抱きしめる。泣きたいほど嬉しい。
IAが近づいてくるが、同じ反応を見せない。感情に流されて、彼女も強く抱きしめる。
―IA…― 彼女の名前を呼びながら、腕の中で彼女を感じる。
この瞬間をずっと想像していたので、ほとんど信じられない。
ゆっくりと彼女を放し、それでも彼女は何も言わない。
―どれだけ待っていたか知ってる？ ほぼ200年だよ！でも、無事でよかった。命令通り、君たちを見つけて、ロケットを修理したんだ。―
彼女たちの頬にキスをして、手を握る。彼女たちと一緒にいるのが本当に心地よい…
―あなたは誰ですか？― 腰まで届くピンクの髪を持つ青い目の少女に尋ねる。
突然、彼女は空に飛び上がり、落ちてきた。私たちと会ったとき、彼女は私たちの名前を言い、ミクニは彼女を知っているようだ。
この場所にたどり着くまで、数か月歩き続けた。ミクニの話す能力はまだ復活していないが、この時間で私たちは絆を深めた。
誰かがここにいると知っていた、生き物ではなかったとしても。その声はメッセージからだ。
―なぜ私が誰なのかを尋ねるの？ 私はあなたの姉、明日香よ。― ピンクの髪の少女が言う。
彼女は非常に落ち着いて洗練されたオーラを持っているようだが、私の「あなたは誰？」という質問に驚いたようだ。
―彼女たちがあなたを見つけたのね。― 明日香が言い、その表情がもっと悲しげになる。この少女は何が起こったのか知っているのか？ 彼女はミクニと同じ記憶を持っているのか？
―彼女たち？― 私はあまり興味を示さずに尋ねる、彼女が何を指しているのか正確にはわからない。
―私はしばらく前に何もない場所に現れ、名前以外は何も覚えていなかった。それは左目の下に書かれている名前と同じだ。― ピンクの髪の少女に説明する。
―わかったわ。何が起こったのか知りたいと思っているでしょうね。― 明日香が言う。
確かに、この少女は私を知っている、彼女は悲しそうだ。
―ミクニ、あなたも何も覚えていないの？ とても静かだわ。― 少女はミクニに向き直る。ミクニは見てから離れていない。
ミクニは頭を横に振って明日香の質問を否定する。
―彼女の記憶は無傷だけど、言語能力が損なわれている。ミクニは名前しか書けず、話すことができない。― 私は落ち着いて説明する。
―うーん…ではミクニの頭をチェックしなければならないね。こっちに来て、ここがずっと私の家だったの。―
ミクニが少女を知っているので、彼女を信頼してもよさそうだ。
一緒に軍事基地らしき場所に入る。
―あなたが近くにいるときに伝送が停止するようにプログラムされていた。―
大きな格納庫に入り、白い柱が屋根を支え、遠くには飛行機や他の乗り物の部品らしきものが見える。
―どこから始めるべきかしら？ IA、あなたも私の名前を覚えていないの？―
―ごめんなさい、覚えていません。―
―うーん…私は明日香、あなたの姉。私たちの創造主、ラザールが三人を作ったの。理論上はミクニは別の企業によって作られたけれど、彼のモデルと研究が使われて彼女が組み立てられたから、基本的に家族の一員なの。―
私たちは明日香と一緒に歩き、格納庫の裏口に到着する。そこには発射台と巨大なロケットがある。
―私はその時、物理的な体を持っていなかった。私の唯一の目的は、創造主が働いていた研究所で起こることを制御することだった。私のシリアルネームは「03」で、あなたたちは体を与えられ、戦争に向けられた世代に属している。ミクニはシリーズ「01」で、あなたはシリーズ「IA」。― 明日香は私を見て言う。
彼女が話すにつれて、なぜか大きな不安を感じる。
彼女の表情が変わり、視線を下げる。続けるのが難しいようだ。
その夜、夜明けの4時44分、彼を最後に見たのはその時だった。どうしてここに来たのか、どうして体があるのかもわからない。
***
―もし体があったら、こんな状況でもあなたを助けられるのに。―私は創造主に言い、研究所のカメラを通して彼を見守る。
―わかっている。でも、もし体を与えたら、彼らもあなたを狙うだろう。あとどれくらい時間があるんだ？―ラザールは、IAの体に最後のケーブルを急いで接続しながら尋ねる。
―丘を登ってきている。建物に到達するのに1～2分だ。間に合うのか？―私は声しか聞かせることができないが、彼は私の心配を感じているだろう。
―明日香、あなたの方がよく知っている。IAの意識を体に転送するには、彼らと対峙するしかないんだ…―ラザールは答え、その意味をよく理解している。
―必要ないわ！ あなたが設置したタレットが私たちを守ってくれる。一部のドアは装甲されていて、彼らはここまでたどり着けない！―
私はいつも女性らしく落ち着いているが、彼が危険にさらされていると知ると…その感情が声に表れる。
―メインドアはガラスなんだ、明日香。ここは軍事基地ではなく、古い研究所だ。最善の選択ではなかったが、もう少し時間を稼ぐことはできる。―
―ヘンリエッタ！ ヘンリエッタが私たちを助けてくれる！―彼がためらわずに来てくれることは知っている。
―IAの意識が既にロードされている…―ラザールは苦しそうに言い、カメラモニターのある制御ステーションに手を置く。
―なぜこうなってしまうの？ どうしてもっと早く体を与えてくれなかったの？ あなたを助けられたのに。―
―もし体があったら、泣いているのか？―ラザールはカメラを見つめながら尋ねる。
―それでもあなたを守るわ。―そう、私は泣いている。私はただのプログラム、機械、涙はないけれど泣いている。
―わかっている、ありがとう。―ラザールは微笑もうとするが、彼の気持ちがわかる。
―感謝なんて必要ないわ…あなたが私を作った…彼らがここにいる。―
―よく聞け、明日香。この星を離れるんだ。IAには果たすべき使命がある、それが彼女の目的だ。これから何が起こるかわからないが、あなたは彼らを助けなければならない。あなたは素晴らしい仲間だった、誇りに思うし、幸せだった。―
ラザールは妹が復元されている場所に近づく。
―なぜ？ なぜあなたでなければならないの、ラザール？―
―IA…聞こえているかわからないが、こんな状況でできるのは時間を稼ぐことだけだ。―
彼が彼女に話しかける間、遠くで爆発音がする。
―でも、これはあなたの記憶の片隅に残る。あなたが作られた目的は人類を救うこと、それがあなたの使命だ。―
建物が揺れる。彼らは爆薬を使って侵入してくる。
―時間がない。―ラザールは言い、ネックレスを取り出し、奇妙な灰色の十字架をIAにつける。彼は武器を取り、ガラスのドアを通って外に出る。
―彼らを頼む、明日香…―
―待って、行かないで、私を置いていかないで…置いていかないで…。―
***
―それが彼に言った最後の言葉だった。私は何もできなかった、ただカメラを通して見て聞くことしかできなかった…。その後、電源が切れてシステムがシャットダウンした。それ以外は何も覚えていない。―明日香は涙を流しながら、何が起こったのかを語る。
―………―
―誰かが私をその場所から連れ出したに違いない、誰がなぜかわからない。他には誰も見つからなかった。―明日香は続ける、その一言一言が彼女を苦しめているようだった。
―何度も研究所に戻ったが、何も残っていなかった。建物がなくなるほどの時間がかかった…。見つけた宇宙船を修理し始め、あなたたちが到着するまでずっと同じ状態が続いた。―
明日香が何が起こったかを語るとき、その瞬間の映像が見えた…私は動けなかった…話すこともできなかったが、彼が言ったこと、起こったことを聞いていた…
…すべてが破壊されていくのを感じた…創造主が少しずつ離れていくのを感じた…私を守るために。
―IA、ミクニ…今、私たちは一緒だ。託された使命を果たさなければならない。地球という星へ旅立つのだ。―
それが私が作られた理由か、それが私の目的か？
―一緒に来てくれる？―明日香が手を差し伸べる、まだ涙が頬に残っている私に。
***
片道切符のエネルギーしかない、これで戻ることはできない。しかし、あなたは私たちのためにすべてを考えてくれた。いつの日か、またあなたに会える日が来る、いつの日か、またあなたに会える、その時まで…あなたを待つ、あなたを夢見る、私を忘れないで、私の名前はIA、愛してる、必要ならば宇宙の果てまで行く。これは私たちの使命、私たちの旅、私たちの運命、地球で物語を続けるために。
***
私の足がビーチの砂に沈む、心地よい感触、海の水が穏やかに触れる音が聞こえる。
夜だが寒くはない。遠くを見つめるのが好き、空に迷い込む、多くの星、色、そして触れられるほど近くにある巨大な惑星たちが景色を飾り、魔法のような光景だ。
私の長い白髪は柔らかな風にそっと揺れる、白い肌は反射光に輝いている…灰色のネックレスといつものドレス、左目の下にはもう「IA」の名前はないが、私は私。
―これは美しい。―彼の隣で立ち止まり、私と同じように空を見つめている。
―ついに一緒になれて嬉しい…ラザール…これは夢？―
