教会騎士アルトの物語 〜黎明の剣と神々の野望〜

第一部：教会騎士 第二章：ザクルセスの塔

お裾分けと父親の知り合い

「頭痛い」

「痛いね」

　ルベン主催の歓迎会が終わり、いつの間にか寝ていたアルト達は、朝方にラーグに起こされて寮へ帰った。大勢の二日酔いの下級騎士とエレーデンテが乗るエレベーターは酒臭かった。

　寮に着き部屋に入るとベッドで蹲っているリークトがいた。彼の班も歓迎会があり、アルトと同じ状況になっていた。

　静かに寝ていようかと思ったが、空腹に負けてリークトと食堂へ行った。そこには、二日酔いで沈んでいる面子が具たくさんのスープを飲んでいた。ラーグは一人食堂に来て、どこか嬉しそうに硬いパンを齧っていた。

「みんな、おはよう。大丈夫？」

「アルト、おはよう。今日は辛いわね。あんなに飲むなんて、恥ずかしいわ」

「昨日のエリー、すごかったよ」

「やめなさい！　そういうのは秘密にしておくの！」

「ははは、ごめんごめん。メライドとマルクスも二日酔い？」

「うん」

「・・・」

　二人はリークトの班員だ。よっぽど辛いのか最小限の言葉だった。

「実はさ、これから二日酔いが楽になる薬を作ろうかと、城下町の薬草店に行くんだ。良かったら作った薬をお裾分けするよ？」

「ホントに！？　というか、作れるの？」

「村で薬師をしていたんだ。しかも、バラール地方一番の薬師の弟子」

　食堂で感嘆の声が上がり、欲しいと知らない人からも注文が入った。そこに食べ終えたラーグがやって来て『子分の分も作ってほしい』と銀貨を渡してきた。

「銀貨！？　いらないよ！　貰ったとしても銅貨五枚で十分だよ」

「そうか。今、銅貨は無いから薬を貰いに来た時に払うよ。悪いな」

　ラーグの笑みに、声が萎んで返事をする。ラーグの笑顔をジッと見るエリー。

「皆、アルトが銅(・)貨(・)五(・)枚(・)で(・)薬(・)を(・)作(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)そうだ。金の準備をするように。受け取り場所はここでいいか？　いつ取りに来ればいい？」

「場所はここで良いよ。ただ薬草店の場所がわからないんだ」

「それなら、俺が一緒に行く。近場にあるよ」

　リークトが声をあげた。主要な場所は知っているらしい。

「ありがとう。それなら、一時間半後に」

　それぞれ返事をして好きに行動する。ラーグはこっそりアルトに囁いた。

「金は稼げるうちに稼いでおけ」

　王子様からのまさかの言葉に驚いたが、小さく感謝を伝えた。

「リークト、悪いけど運ぶのも手伝ってほしい。流石に数が多い」

「わかった。けど、先にスープを飲もう。それからだ」

　スープが体に染み渡り、少し元気が出た所でリークトの案内で城下町に降りた。街の喧騒が今は苦しい。

　アルトは道に行き交う奴隷の姿に、初めて来たときと同じく違和感と罪悪感が胸に溜まる。

「あれは、あんまりだよ」

「確かにキツイな。五月蠅（うるさ）すぎて頭が痛い。もうすぐだから」

　リークトと嚙み合わない会話をして、普段ならマーラの力を使い人混みを避けるが、この状態では出来なかった。人に揉まれ辿り着いた店の前は薬品の匂いがした。懐かしい匂いだ

　リークトは、その匂いに口を抑えた。

「アルト、ごめん。ここで待ってる」

「わかった。出来るだけ早くに戻って来るよ」

　店内に入ると、匂いが籠っていた。

「いらっしゃい」

　枯れた声でアルトの来店に老婆が反応した。

　アルトは店内を見渡して、必要な薬草を持って会計をする。その薬草の種類を見て老婆が尋ねる。

「坊や、これらの薬草はエレーデンテの課題じゃ使いもんにならんよ」

「え？　あぁ、いや。課題じゃなくて個人的に薬を作ろうと思って」

「ほう。坊やは薬を作れるのかい？」

「はい。村で薬師をしていました。二日酔いを楽にする薬を作ろうと思って」

「二日酔いを楽にする薬？　聞いたこと無いね。誰かから教わったのかい？」

「はい。元々は師匠である父から。そこから俺が発展させた物がありまして」

「ほう、父親の名前は？」

「オーロンです。ゴル村のオーロン。バラール地方一の薬師って言われていましたね」

「ゴル村のオーロンかい！？　そうかい、そうかい！　あいつに息子がいたのか」

　老婆はアルトの言葉に驚き、手を叩いて愉快そうに話した。

「オーロンとはドンゴ地方で知り合ってね！　一緒に砦で薬師をしていたんだ。あいつは、兵士兼任の薬師だったからねぇ」

「へぇ、父さんが兵士。初めて知りました」

「話してないのか。まぁ、自慢できる話ではないからね。まぁ、いい。薬はうちで調合してきなさい。塔より設備が整っているから、やりやすいと思うがね」

「ありがとうございます。外で友達が待っているのですが、彼が横になれる場所も貸してもらえますか。二日酔いで」

「あははは。いいとも。呼んできなさい」

　アルトは店を出てリークトを呼びに行った。

「オーロン。あんたに子供がいたなんてね。・・・良かったね」

　老婆は呟き、作業場に行った。

　アルトを作業場に入れて、その作業風景を老婆は見ていた。その手際の良さと見た事のない手法に興味が湧いた。

「坊や、よかったらレシピを起こしてくれないかい。その代わり、薬草の代金はタダにするよ」

　その言葉に驚き、手を止めて振り返る。

「レシピくらいい良いですけど、貰って良いんですか？」

「あぁ、わしも自分で作ってみたくなったよ」

「ははは。その気持ちわかります。それなら、ありがたく薬草は頂きます」

「ふぅ。終わった。リークト、大丈夫？　これを運んで貰いたいんだけど。とりあえず、これ飲んで」

　渡された小瓶の薬をリークトが飲み、息をつく。

「はぁ、胸がスース―する。すごいな。少し楽になったよ」

　その様子に良かったと表情を緩めて自分も飲む。老婆は薬をまじまじと見ながら参考品として買い取ると言った。そこでも思わぬ儲けが出た。

　薬をまとめて、リークトと分担して持った。アルトは気になっていた事を老婆に尋ねた。

「あの、もし良かったらですが父の話を聞かせてもらえませんか？」

「ん？　構わんが、直接聞けばよかろう？」

「実は、父さんはゴル村が魔物に襲われた時に死んだんです」

「あいつが死んだ！？　そうだったのかい。・・・それなら、聞きにおいで。エレーデンテの課題でまたここに来る機会があるから、その時にでも話そう。訓練は大変らしいからね。普段は来れんじゃろ」

「ありがとうございます！　ぜひ、お願いします」

「あぁ。それじゃあ、気を付けての」

　老婆に見送られながら、アルトは店を出て塔に帰った。そこには、薬を今かと待ち受けている人で溢れていた。最初の人数より多かった。

「薬の数が足りないよ！」

　叫ぶアルトの横でラーグが叫んだ。

「全員聞け。今から値上げだ。銅貨五枚から銀貨一枚だ！」

「ラーグ！？」

「稼げる時に、稼いでおけ」

　ラーグの言葉に悲鳴を上げる群衆だが、薬はどんどん売れていく。籠の薬はあっという間に無くなった。

「えっと、金貨十枚分の利益になっちゃった」

　アルトは小金持ちになった。横で見ていたラーグは、昨日の礼だと笑った。アルトが尋ねる。

「昨日は楽しかった。全てが新鮮で良い夜だったから、お礼に稼がせようと思ってな。値上げをするために色々な所に声を掛けた」

　アルトは王子様の意外な一面に笑った。

　そこへ財布を持って来たパトロが来た。

「あれ。人、少ないね。アルト、薬ちょーだい」

「もう売り切れだ」

「え！　今から売るんじゃないの！？　・・・まさか」

　パトロは青い顔をさらに青ざめながらラーグを見た。ニヤリと笑い返したラーグの一言にパトロは膝をついた。

「昨日の仕返しだ。子分」

「くそおぉぉ！」

　膝をつき頭を抱え叫ぶパトロに、アルトは笑った。皆に売る前にラーグは一本買っていたのである。

　ラーグは人差し指を口に当てて内緒と口を動かした。その表情に、どこか既視感があった。

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