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走りぬく

　アルトは宿屋に向けて急いで走っていた。

（なんで俺は、守られてばっかなんだ。......悔しい！）

　手を強く握り、後ろで戦っているであろう父と師匠のことを思う。

「なんで！」

　アルトの叫びは小さく村に響くだけだった。

　宿屋に着いたアルトは、足音を立てないように裏側に行き、人がしゃがんで通れるくらいの穴を塞いでいる石を動かした。小声で奥にいる人物を呼び掛けた。

「コーゼルさん。コーゼルさん」

　閉じられていた向こう側が開かれて、コーゼルが顔を出した。

「アルト君・・・。今、行かせる」

　反対側で何かやり取りをして、ミルテナが顔を出した。

「周りは大丈夫かい？」

　周囲を見渡し、誰もいないことを確認した。

「はい」

「...アリアさんとアリルちゃんを先に出すよ」

　しばらくすると、灰で汚れた二人が出て来た。

「母(・)さ(・)ん(・)、これでアリルを拭いて」

　裏側に隠してあった荷物からタオルをだした。アルトの言葉に、目を少し見開きタオルを受け取る。

「...ママ？」

「大丈夫よ」

　アリアの動揺が伝わったのか、アリルが問いかけるがアリアは顔を拭いた。

　奥では、ミーナとコーゼルの声が聞こえる。

「ミーナ、行きなさい」

「...うん」

　ミーナが奥から出て来た。

「ミーナちゃん。これで顔を拭いて」

「ありがとうございます」

　アリアからタオルを受け取り顔を拭く。

　拭き終わるとミーナはアルトを見た。

「アルト。行かないといけないの？」

「・・・そう」

　アルトが言いかけるとミルテナが出て来た。

「皆、こっちに来て」

　五人は静かに移動した。そこは雑木林で覆われた場所だった。

　ミルテナは草を掻き分けると、小さな道があった。

「下をよく見て。道が出来てるのがわかるでしょう。この道を暫く辿れば、村の外に出れる。そこから、東に行くと街道に当たるわ。その時は、ゴル村も通ることになるけど、迂回しなさい。もしかしたら盗賊がいるかもしれないから。うまくいけば、聖地コバクから送られている援軍にも会えるかもしれない」

　ミルテナはアルトの手を握り伝えた。

「アルト君、ミーナをお願いね。あたし達の大事な娘を守ってちょうだい」

　アルトは返事が出来ずに、その手を強く握った。ミルテナもアルトの気持ちを察していたので、何も言わなかった。

　道を進もうとするアルトの服の袖を誰かが引っ張った。

「......アルト、本当に行くの？」

　ミーナの深い青色の瞳がアルトを見つめる。問いかける言葉と瞳に、返す言葉が出てこなかった。

　アルトは袖を掴むミーナの手を握った。

　＊＊＊

「こいつら、普通のドヴォルじゃない！　魔法に気を付けろ！」

　アーブは警戒を呼び掛ける。周りには体に火が付き、のたうち回る人がいた。

「くっ！」

　ドヴォルの剣と見たことがない攻撃を受け、教会騎士達は苦戦していた。

　その正体が解らずに『魔法』と呼んだ。

　二体のドヴォルを教会騎士達が引き受け、もう一体は村人達で対応した。

「何なんだ、こいつら！」

「待て！　無闇に近づくな！」

　ドヴォルは重そうな剣を振るい、攻撃をしてくる。

　何とか剣を受けた村人は精一杯力を入れて、鍔迫り合いの状態にした。

　するとドヴォルの後ろから、何人かで斬りかかった。

　声を上げるドヴォルに攻撃が効いていることを知り、急いで離れる。

「モル、大丈夫か！？」

「手が痺れる。馬鹿力だ・・・」

「もう一度、剣を受けれるか！？」

「やるしかないだろに！」

　距離を取り、呼吸を整えながら目の前のドヴォルの様子を見る。

　するとドヴォルは握り拳をつくり、力を込めているようだった。その動作に全員がドヴォルから離れた。その拳をモルのいる方向へ手を広げながら突き出した。

（やばい！）

　炎が目の前に迫って来る。急いで横に逃げたが腕に掠り、火傷を負う。

「あぁっ！」

「モル！」

「掠っただけだ・・・」

　仲間の声に返すが、腕の痛みは激しい。

「モル、避けて！」

　後ろから聞こえた、聞き覚えのある声に一瞬で判断しモルは離れた。

　投げられた瓶はドヴォルの肩に当たった。

「グアァァ！」

　悲鳴を上げたドヴォルは剣を落とし瓶が当たった肩を抑えた。

「今だ！　全員、突き刺せ！」

「肩に触れるな！」

　モルの号令と瓶を投げたマールの声に従い、囲んでいた全員でドヴォルの体を突き刺した。

　体に無数に刺された剣にドヴォルは苦しむ。

「刺した剣を捻り抜け！」

　刺した剣を捻り抜くと、ドヴォルは膝をついた。

「くたばれ！」

　モルの一撃がドヴォルの首を刎ねた。

　倒れたドヴァルの体が崩れ始めた。

「ハァ、ハァ。...マール、助かった」

「間に合って良かった！　火傷したのか。これを」

　マールは持って来ていた、中級回復薬を火傷した腕にかけた。一瞬の痛みに耐えると、火傷は治った。

「やっぱお前、すごいな」

「アルト君のお陰だよ。今頃、村を出たと思う

　」

「そうか。ありがとう」

　モルに手を貸し、立たせると叫び声が聞こえた。振り向くと、教会騎士ラウが斬られた。

「ラウ！」

　アーブがドヴォルと戦いながら、仲間を名前を叫ぶ。

　ドヴォルは止めを刺そうと剣を上げた時に、横に吹き飛んだ。

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