85. ダンスは、いつまで続く？
用意のいいハリーは、今回も私たちのために飲み物を用意してくれていた。
「はぁはぁ……ありがとう、ハリー！」
「楽しそうだったな……」
「うん、すっごく楽しかった！」
ちょっとむっとしているハリー。
そこにウィルがきた。
こちらも近衛の制服を着ているので、ジョージアとはまた違うカッコよさがある。
「姫さん、俺とも踊ってくれ！」
「ウィルと？踊れるの？」
ふぅ……と息を整えた私はウィルを見る。
すると、ふっと不敵に笑うウィル。
「もちろん、嗜み程度には踊れるさ！」
「ジョージア様、行ってきても？」
「あぁ、行っておいで！ちょっと、俺は休んでいるよ！」
ジョージアは、さすがに疲れたという顔をしている。
私に合わせて踊っていたのだろう。
いつもハリーと踊るより、ずっと体を使ったなと感じているのだから、ジョージアはそれ以上に疲労しているだろう。
じゃじゃ馬を振り回すのは、かなり大変なのだそうだ。
「いこう！ウィル」
「ちょ……」
私がウィルの手を取り引きずられるようにホールへでる。
ちょうど新しい曲に代わるときであったため、カウントをとり踊り始めた。
ウィルは、ダンスは苦手なのかぎこちない。
「ウィルにも苦手なものがあるのね？」
「姫さんの苦手なものは、俺、知らないな……何？」
私の弱点を聞いて、何かのときに見舞ってやろうと言う魂胆なんだろう。
ウィルに私が勝てるのは、剣を握ったときくらいなのだから……勘弁してもらおうと思っていたが、無意識にハリーの方を見ていたらしい。
「へぇーまぁ、わかっていたけど、弱点ね。でも、もう使えそうにない弱点だな……」
「弱点、弱点って……私勉強も苦手だし、ウィルに勝てるものなんて少ないわよ！」
「そう思っているのは、姫さんだけ！」
軽口を言いあいながら、踊っているとだんだん波長が合ってきたのか、リードも楽そうだ。
「ジョージア様もヘンリー様もよくこんなじゃじゃ馬と上手に踊れるよな……」
「あぁーひどい！じゃじゃ馬は、関係なくない？」
「いや、あると思うぞ……ダンスでこんなに消耗するのって、姫さんが初めてだよ……」
「そうなの？でも、確かに下級貴族の方と踊ると、私も疲れるのよね……？
ハリーもジョージア様も私に合わせて踊ってくれてたってことなのね。
お兄様なんて、いまだに足踏まれるし……」
兄と私のダンスを思い浮かべたのか、ふっと笑うウィル。
きっと、兄が私の足を踏んでフラフラしたところひっぱりあげて、ごめんごめんという兄に私がもぅ！と怒っているそんなことを想像しているのだろう。
「ありがとう……ウィル。あなたに会えてよかったわ！」
「何言ってんだ？ローズディアへ来るんだ。これからもお付き合いしてくれるんだろう？もちろん」
「えぇ、ウィルさえその気なら、これまで通りよ！」
「楽しみにしてるよ！」
ウィルの顔を見ると笑っている。
そして、耳には、あのアメジストのピアスがあった。
「俺、姫さんから『愛の守護者』とか『誠実』とか、もらっちゃったからね。
姫さんの抱えてるもの、俺たちにもいつか任せてくれ。守護者として守ってやるからさ！」
「ふふふ、頼もしいわ！ありがとう、ウィル！」
音楽がちょうど鳴りやんだ。
ウィルに抱きつくと、背中を優しくポンポンとしてくれる。
「アンナ、次は僕と……」
「お兄様とですか？足、踏みません？」
ウィルに抱きつきながら、軽く兄を睨む。
すると、さっきの話を思い出したのか、ウィルが震えながら笑っている。
ウィルからするするっと兄に向かう。
「姫さん、我が国へようこそ！」
そういってウィルはホールの端へ出て行った。
「ウィルと何を話していたんだい？」
次の曲が流れてきたので、兄と踊り始める。
練習相手だった兄も立派に踊れるようになったようだ。
エリザベスの足を踏まないために、相当練習したもんな……私の足を犠牲にして……
「今後もよろしくって。ローズディアに行くからね。あとは、私の抱えているものをいつか任せて
くれって！ほんとにいい仲間に出会えたなぁーって思って」
「たしか、ウィルもセバスもナタリーもアメジストの宝飾品をつけているけど、あれは、アンナが
渡したものかい？」
ウィルの耳にあったピアスを見ていたなと思っていたら、そんな話になった。
家で話してもいい話のような気がする。
「うん。そうね。この前、エレーナの両親に会いに行ったときのお礼で渡したの。
エレーナにせがまれたから……エレーナにもピアスを渡したのだけど……」
「なるほどね……エリーも欲しいって言ってたから、何かあるのかな？って思って……アンナからの
下賜品か」
「そんな大層なものじゃないですよ……」
このタイミングで兄とのダンスは終わった。
「大層なものになったんじゃないかな？あの子たちにとっては……」
その言葉だけを残して、私をダンスホールの真ん中に残し、兄は隅へ行く。
私は、その言葉の意味をかみしめ、兄の後姿を見送る。
「アンナ！次は俺だ！」
振り向くと、殿下が私を見て微笑んでいた。
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