片翼の王と反逆者(コスピラトーレ)

第三話 ～閉ざされし者～

　アルの叫びとともに、微かな光と暖かい風が倉庫内の空間全てを包み込んだ。

「（なんだ、何をしたんだ？）」

　そう思っていると、

「きゃっ！」

　ティアの声だ！

　普段は何事にも動じず、ほとんど大きな声を出さない彼女が悲鳴にも似た声をあげた。

　そのせいかみんなの視線はティアに釘付けになった。

　いや、そうじゃない。キッカケは声だっただろうが、すぐさま違う理由に書き換えられた。

　彼女の雰囲気が、というか明らかに様子がおかしい。

　体が蒸気のようなもので覆われ、水を受ける姿勢でいた掌には小さな……光の…玉？

　不思議そうにティアを見ていると、周りから次々と悲鳴や驚きの声があがりだした。

　ティアと同様、自分の体に起こった不可思議な現象に恐ろしくなり泣く者、そこまで行かずとも困惑する者、中には何故か喜ぶ者まで。

　みんなが様々な反応をみせる中ただひとり、困惑という言葉の意味合いを画す表情をするものがいた。

───俺だ。

　いくらか周りを見渡したが、どうやら俺だけなにかしらの現象が起きていない。どんどん焦りと不安が増してきていた。

　そんな俺を祭壇に立つアルがジッと見つめていたことにその時、気づかなかった。

「やっぱりそうなのか……ルカ・コーウェル」

　アルの呟きを聞いていたのはミネルバだけだった。

　そしてミネルバは何も言わず、ただアルと同じようにずっとルカを見つめていた。

「今日はここまでにしよう」

　アルは杖を下ろしながらそう言った。

　すると、杖が下ろされきったところで不思議な現象は消えてなくなった。

　僅かな時間をおいて、数名の者が手を挙げてアルに説明を求めた。

　だがアルは、

「うん。でも時間だし、体力が限界の人もいる。次回の訓練でちゃんと説明してあげるから」

　そう告げて倉庫を出て行ってしまった。

　帰ってもいいのだが、みんな疲れ果ててすぐに帰路につく者はいない。

──違う。

　たしかに体力的なこともあるが、それ以上にたった今体験した出来事に戸惑いを隠せないのだ。

　アルに何かされたのか、自分たちが何かしたのか。説明はされぬまま何の情報も得られず、答えのない自問自答をただ単に繰り返していた。

　遂には数名が集まってグループを作り、あれは何だったのか？体に異変はないか？どんな感覚だったのか？議論を始めた。が、体や感覚のことは共有できても、当然あれのことはわかるはずもなかった。

　そうこうしている内に一人、二人と倉庫を出て行った。

　そしてそれに釣られるようにまた一人、二人────ものの十数分で倉庫内に残ったのは、俺を含めたいつもの四人とミネルバさんだけになった。

　まだ帰りそうになさそうな俺たちに、

「今日はもうお帰りなさい」

　ミネルバさんはいつもより優しく声をかけてくれた。

　それはまるで、俺に何が起きたのかを知っているかのような素振りで。

　帰り道。

　いつもはどんなに会話がなくても賑やかになるはずなのに、誰一人として口を開かない。

　すると、

「それにしても未だに信じられないわ」

　沈黙に堪えかねたのか、意外にも会話を切り出したのはティアだった。

　すぐにアレクが続いた。

「たしかにビックリしたぜ。急に体中がブワーっておおわれてよ！」

「そうにゃ！しかも掌に緑っぽい玉もできてたにゃ」

「俺は赤色だったぜ？」

「私は……青色……かな」

　堰を切ったように話し出す三人。

「本当に何だろうな、あれ」

「たぶん手品にゃ」

「んなワケあるかよ」

「にゃ～……」

　アレクとレジーナは会話に夢中になって、歩く速さが次第に遅くなりだした。

　遅れていく二人をよそに俺は意も介さず歩いた。

　ティアは俺の横にピタリとつけ、歩調を合わせる。

「ねぇ、あなたは？」

　ティアがいつもと違い、少し高揚した気分を抑えきれない様子で問いかけてきた。

「ん？なにが？」

　質問の意味が理解できない素振りでとぼけてみせた。

「だから、あれ！あなたはどんな感じだったの？」

「どんなって……同じだよ、みんなと」

「暖かい毛布にくるまった感じ？」

「うん、まぁ表現としてはそんなもんかな」

「ふ～ん。じゃあ玉の色は？」

「…………金」

「えっ？」

「だーかーら。金。」

「金色の玉。……金の……玉って、あなた！！！！私をばかにしてるでしょ」

　ティアは顔を真っ赤にして恥ずかしがりながら怒った。

「冗談。少しからかってみただけだ。何色かは秘密だな」

「もぅ。あなたって人は……」

　そんなやり取りしていたらいつの間にかアレクとレジーナも追いついて、分かれ道まで着いていた。

　男子は真っ直ぐ、女子は右へ。また学校でと手を振り、別れた。

「───なぁアレク」

「なんだ？」

「お前はどうだった？あれ」

「どうって。だからブワーって……」

「そうじゃなくて。精神的に。恐怖感とか、そういうの」

「一瞬ビビったけどよ、すぐにテンション上がっちまったぜ！またやりてーなぁ」

「……そうか」

「あん？じゃあお前はどうなんだよ」

「俺は────」

と、本当のことを言いかけてやめた。

　アレクは知らないんだ、俺だけが体験してないことを。ティアやレジーナも……。

　四人の内、一人。四十人の内、一人。

　これだけなら大した確率じゃないかもしれない。

　でも自分の中のなにかと、倉庫から送り出された時のミネルバさんの雰囲気が、そんな確率の話じゃない予感をさせていた。

　だから言うのを躊躇した。そして言えなかった。

「俺のことはまた今度な！学校、遅刻するなよ。アレク」

　作り笑いでアレクと別れて家に帰った。

──ガチャ──

「おかえり。ご飯まだだから先にお風呂入っててちょうだい」

「わかった」

「……どうしたのかしら……？」

──ドサッ

　部屋に入るなりベッドに倒れ込んだ。

　「今日はいろんなことがあって疲れたなぁ……ある意味なかったんだけど。あぁ…腹減った。でも、夕飯まだって母が言ってたっけ？じゃあ先に風呂……入らないと……訓…練で汗…………か……い──────……」

…──

────カ─

？

────ルカ─…

だれだ？

────ルカ・コーウェル──…

おれを…よんでる……？

『──哀れな閉ざされし者よ──』