気味が悪かった女奴隷の話

俺には、子供の時からの親友がいた。顔も良くて、面倒見も良く、人気だった。腕っぷしも良かったので、自然と二人で、冒険者になることを決めた。親友は、カッコよかったので新たなパーティーの仲間は自然と女ばかりになったが、それでも強かったり、回復能力が高かったりする女を選んでいたので、結構強くなり、注目の若手として名を馳せていた。そんな時に、女奴隷が仲間として、加わった。親友の家は、金持ちだった。親友は、飽きっぽいところがあり、冒険者もすぐ辞めると親友家族は思っていたそうだが、辞めずに続けているのを見て、いざという時に、生贄としてモンスターの前に置いてくる用の奴隷を送ってくれたのだ。ちょっと前に、次期勇者として名高い冒険者がいたのだが、その娘で、戦うこともできるという触れ込みで買ったらしい。しかし、その女奴隷は、確かに、強かったし、有能ではあったが、協調性がなく、いるだけでチームの空気を乱す存在だった。

例えば、チームで、揃いの物を作ろうとしても女奴隷は、他のメンバーが決めた物を自らはつけるのを嫌がり、微妙な空気になった。最終的に、女奴隷はそれを付けずに、他のメンバーだけでつけた。ダンジョンに潜っている時も、腹が痛いとか言い出して、帰ったこともある。奴隷なのに、自由過ぎて、正直、みんな引いてた。女奴隷の父親のことも、名高い冒険者だったのに、奴隷落ちするなんて、父親も協調性のないやつだったから、そんなことになったんじゃないかとか言ってみんなと笑っていた。別の時には、国が滅びる時、王を逃して奴隷落ちした王妃の話に、チームの女メンバーは、自分が奴隷落ちしてでも、王を生かそうとするなんて、愛の深さに感動すると言っていたのが、女奴隷は、王妃が王を殺したんだと思うけどなーって言って、女メンバーを不機嫌にさせていた。

そんな時だった。俺たちは、新たに出来たダンジョンを攻略しようとしていた。2階層まで潜って、次は3階層という時だった。先にダンジョン入り、戻ってきた熟練冒険者の話でもこのダンジョンは3階層までは、雑魚しか出なくて、4階層からはソードゴブリンなどちょっと倒し甲斐がある毛が生えた程度の雑魚が出るらしい。女奴隷がみんなで転移石を使って帰ろうと言い出した。転移石は、便利だが、高く、正直この程度のダンジョンで使うのは勿体無いし、奴隷の癖に何言ってたんだと思った。みんなで、とにかく先に進もうと言ったのだが、女奴隷は、嫌だ、帰りたい、みんなで帰ろうと譲らなくて、最終的に女奴隷は、俺に顔を酷く殴られて、一人で帰ることになった。親友は、その後にこっそり転移石を渡していた。

3階層に入ってちょっとした時に、仲間の一人がトラップにかかった。その時に、ちょうどスライムも現れて、大変だったが、仲間と協力して、対処した。それから、急に見ている景色が変わった。おそらく、転移トラップに触れたんだろ。現れたモンスターは、Sランクモンスターの、ベヒモスだった。終わったと思った。一瞬で、親友とパーティーメンバーだった女二人が喰われ、俺の腕も喰われた。親友が女奴隷に転移石を渡した時に、普段は盗まれないように袋をしっかり閉じた上に荷物の奥に入れてる転移石を、適当にリュックの横のポケットに入れてなければ、間違いなく、俺も死んでいた。俺は、いつも親友の適当さを怒っていたが、この時ばかりは感謝した。そうして、俺は、ダンジョンの外に、生き残った女と転移した。そこには、女奴隷が居て、親友がどうしたかとだけ聞いてきて、死んだと言うと、何も言わずに、俺たちをギルドまで届けた。女奴隷は、親友が死んだことで奴隷では、なくなった。俺と生き残った女は、ベヒモスとの対戦での怪我で、冒険者としては働けなくなった。生き残った女は、綺麗な顔をしてたこともあって、お爺さんの後妻として嫁いでいった。俺は、ギルドで、荷物運びという名前の厄介なモンスターが現れた時用の生贄として、働いていた。元奴隷となった女は、Sランクパーティーに所属しているらしい。そのパーティーのメンバーは、奴隷女の言うことを聞き入れて、まるで、リーダーのように扱っているらしい。聞いた時は、正直、羨ましかった。

俺は、後悔していた。あの日、奴隷女の言うことを聞いておけば、俺は親友を失うこともなかったし、冒険者でいられた。冒険者という仕事を俺は、心から愛していた。あの頃を忘れないようにと、俺はチームの揃いの物をずっと身に着けていたのだが、ある時、荷物運びをしていた依頼主の冒険者にそれを外してくれと頼まれた。揃いの物は、美しい赤色をしていたのだが、その色は、一部のモンスターを凶暴にさせるらしく、嫌らしかった。奴隷女が、腹が痛いと帰ったダンジョンは、あのあと、奇数ダンジョンと呼ばれるようになっていた。なんでも、メンバー数が奇数だと比較的楽にダンジョンを攻略できるが、偶数だと、途端に出てくるモンスターが強くなるのらしい。あの時、奴隷女が帰ったことで、ちょうど奇数になった。王妃は、本当に王を殺していたらしく、あの後、王妃が作った庭から、王の遺骨が見つかった。

俺は、気になって女奴隷とその父親のことを調べた。母親についても調べたかったが、次期勇者として名高かった女奴隷の父親は、種馬としても働かせられており、候補が多過ぎて、わからなかった。分かったことは、父親は、奴隷になったから、生き延びたと言うことだ。父親の仲間たちは、尽く死んだり、行方不明になっていた。一人、仲間だった聖女と呼ばれた女が、貴族に嫁いで、屋敷の奥深くで大切にされているとなっていたが、それも怪しい。回復能力が高い者の体を切り刻んで土に混ぜると、土壌が豊かになり、農作物がよく育つようになるのだ。冒険者だったころに、回復能力が高くなるように作られたキメラのモンスターを切り刻む仕事をしていたから、よく知っていた。嫁いだ貴族の領地は、聖女が嫁いだ途端に、物凄く収穫量が上がった。人々は、聖女の祈りのおかげと言っていたそうだが、祈りで、本当に収穫量が上がるなら、今頃どこもかしこも豊作だろう。

女奴隷は、危険察知みたいな能力があったのではなかろうか。女奴隷の言う通りにしているSランクパーティーは、死んだり、怪我をすることが、極端に他より少ない。悪い印象だった女奴隷だが、親友が喰われたあの日も必死に帰ろうと言っていた。いい奴だったんだろう。

俺は、女奴隷に謝りたかった。あの日も、酷く顔を殴ったし、それまでも、仲間にする態度じゃなかった。でも、もう会って謝罪することは出来ない。Sランク冒険者と荷物持ちじゃ身分が違い過ぎて無理だし、会っても不快なだけだろう。

生き残った女が介護に疲れて自殺したと風の噂で聞いて、それから少しして、俺も死んだ。荷物持ちをしていた時に、ホーンラビットの群れが現れ、置いてかれたのだ。ホーンラビットは、弱いモンスターだが、狩っても金にならないから、依頼主の冒険者たちは倒すのがめんどくさくなり、かと言って追いかけてくるのも嫌だったのだろう。俺は、冒険者に足を切られて、動けなくなり、ホーンラビットの弱い攻撃で少しずつじわじわと死んでいった。