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君のいない部屋

『記憶喪失少女は、それでも生きていく』番外編。

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晩ご飯の時間になると、ありがたいことに、鳥かごの中ではなく、

あずかが俺を食堂まで連れていってくれた。

食卓の一角に、小さな布団があり、俺はそこへ座らされた。

目の前には——

花柄の餌入れ。

花柄の水入れ。

……はぁ。

俺は意を決して、その容器の中のご飯を食べ始めた。

ご飯は……まずかった。

……硬い穀物ばかりだ。

ジルやマーティス、ファビアンがここにいなくて、本当によかった。

でなきゃ、絶対に笑われる。

食堂には、あずかの両親と兄もいた。

会話は、ほとんど俺のことばかりだった。

「ソラはね、すごく頭がいいよ。私が話したこと、わかったみたいに頷いたりするの！」

あずかは俺の近くの席で、ご飯を口に運びながら話した。

「へぇー、じゃあ、何か言ってみろよ」

兄が面白そうに言った。

あずかは俺に顔を向けた。

「この四人の中で、誰が一番かわいい？」

……聞くまでもない。

俺はあずかを見つめた。

「あずかだ」

「ほらね！私だって言ってるよ！」

あずかの両親は顔を見合わせ、くすっと笑った。

「勝手に鳥の鳴き声を訳すな」

兄は鼻で笑った。

「じゃあ、ご飯、おいしい？」

あずかは俺に尋ねた。

……すげぇまずい。

それでも、俺は仕方なく首を縦に振った。

「ほらね！」

「タイミング良すぎだろ！」

兄はゲラゲラ笑った。

「こんな頭いい鳥、テレビに出れそうだな」

あずかの父親はそう言った。

……てれび、は何だろうか。

「だめ！ソラは私のだよ！」

……楽しい食卓だな。

あずかも、あずかの家族も、温かい人たちだ。

気付けば、俺は羽を震わせがらあずかの家族の会話を聞いていた。

この世界には魔法はないと、文献にはそう記されていた。

けれど、実際は違うのではないかと思い始めていた。

夕食の後、あずかは俺を抱きながら、四角い箱を見ていた。

その箱の中では、人間たちが喋っていた。

俺はできるだけ、その箱へ近づいてみた。

だが、特に魔力を感じない。

ときどき、あずかは小さな道具を手に取り、指で何かを操作していた。

そして、ときどき、その道具を耳に当て、誰もいないのに、一人で話し始めたりもした。

後になって知ったことだが、あずかは友達と話していたらしい。

……いつの間に？

……俺の世界と違う種類の魔法か、何かなのだろうか。

……異界とは、まったく意味の分からない世界だった。

あずかは明るくて、おしゃべりな子だ。

あずかと一緒にいると、退屈なんてなかった。

寝る前、あずかは俺を……

というより俺が入っていた鳥かごをベッドの隣に移動させた。

寝室の電気を消し、ベッドにもぐりこんだあずかは、それでも俺に話しかけ続けた。

「昨日ね、ソラを飼うことになったから、友達にいろいろ話したの。

気づいたら、真夜中だったんだよね。

だから、今朝寝坊しちゃったの」

あずかは何度も欠伸をしていたが、寝ようとしなかった。

「明日、めいりちゃんがここに来るんだよ。ソラを見に来たいんだって。

ソラが珍しい、黄色い鳥だって話したら、『見たい！』って言ってたの……

ソラに……私の友達を紹介するね……」

気づけば、あずかの声は止まっていた。

どうやら、我慢の限界らしい。

あずかが眠かったせいか、鳥かごの扉をきちんと閉めていなかった。

俺が翼でそっと扉をつつくと、ふわりと開いた。

俺は鳥かごを出て、あずかの枕元へ歩いていった。

しばらくあずかの寝顔を眺めたあと、俺はあずかの額へそっと口づけた。

「お休み」

翌朝。

あずかとの生活の三日目。

俺は目を覚ました。

あずかはまだ気持ちよさそうに眠っていた。

……しかし。

——ピリリリリッ！

俺が鳥かごの中であずかを眺めていると、突然、小さな道具から甲高い音が鳴り響いた。

全身の羽が逆立った。

「なんだ！敵か！？」

そう思った瞬間——

あずかは寝返りを打ちながら、顔を布団に埋めたまま、手探りで音を止めた。

そして、再び布団へ潜り込んだ。

部屋は静まり返った。

……だが、あずかは起きない。

しばらくすると、

——ピリリリリッ！

また、あの道具が鳴り始めた。

あずかは眠そうに手を伸ばし、再び音を止めた。

それを何度も繰り返していた。

……寝坊か。

どうやら、あの道具はあずかを起こそうとしているらしい。

見慣れない光景に、俺は小さく体を震わせた。

……あずかは、自然で可愛らしい。

そして、ようやく、あずかはゆっくり起き上がった。

ベッドの上で、ぼんやりと座り込んだ。

「……ソラ……おはよ……」

あずかは欠伸をしながら、俺へ顔を向けた。

「あずか、おはよう」

俺は挨拶を返した。

……もし。

……もし、できることなら。

ずっと、こんなふうにあずかと一緒に過ごしたい。

俺はすぐに首を振った。

馬鹿馬鹿しい。

傷が治れば、俺はここを出て、任務へ戻らなければならない。

ずっとこの世界にいられるわけがない。

俺には、果たすべき役目がある。

……メイソン伯爵家の後継として、生きなければならない。

そう思うと、なぜか胸の奥がぎゅっと握りしめられた。

……あずか。

「じゃあ、ソラ。行ってくるね！」

あずかは、俺の前だというのに、相変わらず平然と服を脱いだ。

……まったく。

男がいるのだから、少しは警戒してほしい。

……こんな姿でも、俺は男なんだぞ。

着替え終えたあずかは、いつもの可愛らしい笑みを浮かべながら、俺の頭を優しく撫でた。

そして、そのまま部屋を出ていった。

これから、学園へ行くらしい。

その制服も、あずかによく似合っていて可愛らしかった。

あずかは十四歳で、今は『ちゅうがくにねんせい』。

俺の世界なら、そろそろ働き始めてもおかしくない年齢だ。

俺は十六歳で騎士団に入団した。

だから、あずかもきっともうすぐ働き始めるのだろう。

俺は鳥かごを出て、左の翼だけで何とか窓際まで飛んでいった。

あずかの父親、兄、そしてあずかは、ちょうど乗り物に乗り込むところだった。

やはり、あの乗り物は異様に速い。

走り出した瞬間、すぐに俺の視界から消えていった。

あの乗り物からは、まったく魔力を感じない。

どうやって動かしているのだろうか。

……あずか。

……学園は、いつ終わるのだろう。

あずかのいない部屋は、静かすぎてつまらない。

やることなく、俺はあずかの部屋を探索した。

本棚には、書物がぎっしり並んでいる。

異界の言葉は聞き取れるが、文字までは読めない。

どんなことが書かれているのか、少し気になった。

……あずかはどんなことに、興味があるのだろう。

本棚の周りには、小さな絵がたくさん飾られていた。

そこには、あずかの姿もあった。

まるで、本物のあずかが、そのまま絵の中へ閉じ込められているようだった。

異界の絵描き師は恐ろしい技術を持っている。

俺の世界の絵描き師では、とても真似できない。

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