第10話「新宿地下 D.E.M(デウス-エクス-マキナ)開発区域」
連絡を待って3日目の朝。僕たちが持つ端末に一通のメールが届く
端末に表示された地図の座標には、灰色のビルが静かに佇んでいた。
その前に一人の女性が立っている。黒いスーツの上に長めのコートを羽織り、首筋からうなじにかけて長い髪をまとめている。年齢はおそらく、20代後半程だろうか。
その横顔には一本、深く走る古傷があり、目元を硬く縁取っていた。
「やあ」
彼女が短く声を発すると、エリィとシズが立ち止まった。
「こんにちは」
エリィが静かに返すと、彼女は感情の起伏を見せずに続ける。
「異世界環境統制機構アゾス。対魔導士3課。班長のシオンだ。よろしく頼む。」
「私たちの拠点に案内する。付いてこい」
僕は一歩前に出て彼女を睨みつけた。
「・・・また僕達を実験体にでもするつもり？」
シオンはその言葉に眉ひとつ動かさず、わずかに首を傾けて言った。
「普通に話をしよう、と言った筈だが。ああ、君はあの時寝ていたのかな」
「じゃあここでしろよ。」
シオンは一瞬視線を僕に向けたあと、背を向けて歩き出す。
「我々の事を知ってもらう為には必要な事だ。」
「もう知ってるよ。クソ野郎共だ」
「シズ君。」
エリィの声が僕の怒気を和らげようとするように響いた。
「・・・あなたを信用します。連れて行ってください。でも」
彼女は女性の背に向けて、はっきりと告げる。
「シズ君に何かあったら、私はあなた達を許さない。」
「それは僕も…んぐ！？」
エリィが無言で僕の口に手をかざす。
「それで構わない」
シオンの足は止まることなく、静かに駐車場へと向かっていく。
ビルの駐車場は無機質な沈黙に包まれていた。正面を歩くシオンが歩く度、コートの裾がわずかに揺れ、長い髪が凛として後ろに流れていた。
彼女は何も言わず、エレベーターの前に立ち、端末をかざす。認証音が一度短く鳴り、重厚な扉が左右に開いた。
「乗れ」
短く促され、僕は一瞬、エリィの顔を見る。僕の視線に気付いた彼女は唇を引き結び、小さく頷いた。
三人が乗り込むと、エレベーターは静かに下降を始める。 壁面には何の表記もない。何階層降りているのかも分からない。密室の中、沈黙が重く空気を支配していた。
「エリィ。本当に行くの？」
シズが小声で問いかける。エリィは彼の手をそっと握り、目を見て言った。
「大丈夫です」
しばらくの沈黙。それを破ったのはエリィの問いかけだった。
「あの。・・・冬華と、恭介は、いるんですか？」
その名に反応を見せることなく、シオンは淡々と答える。
「赤屍恭介は現在拘留中。上島冬華は保護観察中で現在職務にはついていない。」
「上島には会えるぞ。会いたいか？」
エリィはすぐには言葉を返せず、うつむいた。
「・・・解りません」
シオンはそれ以上追及することなく、ただ一言返した。
「そうか」
やがてエレベーターが止まり、扉が静かに開く。 そこには無機質な廊下が伸びていた。
壁は淡い白で、蛍光灯の光が影すら焼き消している。 ドアがひとつずつ等間隔に並び、
空気は管理された冷気に包まれていた。
エリィの足が止まり、視線がある扉に吸い寄せられた。
「あれは…魔物…ですか」
ガラス越しの部屋には、機械と有機体が融合したような影が眠っていた。 管に繋がれたそれは、鼓動するように全身を流れる様な赤い光を放っている。
「この国の人々は技術水準が高い。主にマキナの兵装、開発用の設備を間借りさせてもらっている」
シズがその説明に反発するように言う。
「この化け物を使ってゾハールと戦争でもしようってのか？」
視線を逸らさずに続ける。
「お前達が使うあの機械からは、魔導の流れを感じる。お前たち、僕達(ゾハール人)を【材料】にアレを作ってるんだろ」
言ってやりたい事が、たくさんある
「僕も、エリィが助けてくれなかったら、最後はああなってたかもしれない」
「エリィにも酷いことをしたって聞いた！！」
言葉にして、傷つき倒れた彼女の姿がフラッシュバックし、怒りが臨界に達する。
「今更、なんの話をしようっていうんだ！！侵略者！！」
僕の魔導が高鳴り、足元から衝撃が広がる様に、全身から火の残滓があふれ出る。
手の平に炎が収束し、槍を顕現しようする。その瞬間
「シズ君！！！」
エリィが駆け寄り、背後から僕を抱きしめた。
「シズ君。お願いだから」
彼女を焼いてしまわない様に、僕はすぐに魔法を解除した。
僕の体からあふれた魔導の残滓が空気に溶ける。
「・・・ごめん」
エリィが不安そうな顔をしている。
クソ。そんなつもり無かったのに・・・
あの夜、傷つけられたエリィの事を思い出すとどうしても、抑えられなかった。
僕の一連の動きに一切動じず、僕達を冷ややかな視線で見ていたシオンがつぶやいた。
「何を言っている？」
数秒の沈黙。そのあと、彼女は目元の傷に指先で触れながら、静かに告げた。
「侵略してきたのは、【貴様らの方だ】」
シオンは語る。この世界の真実を。
次回。明日の朝8時に投稿します。次の話はちょっと長めになっています、すいません。
よろしくお願いします<(_ _)>
