第01話「記憶喪失のエルフ」
夢を見ていた。生まれる前の夢。私ではない誰かの夢
「もうすぐ、生まれてくるみたい」
「名前はそろそろ決まりましたか？」
「どんな子に育つかな」
「どんな人を好きになるのかな」
「あなたにそっくりな、頑固で卑屈な人になったらどうしましょう」
「まったくだ」
「君の様な、優しい子に育ってほしいと、そう思ってるよ」
「はい。私もです」
夢から覚め、意識が覚醒する
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【生命維持装置】……解除プロトコル開始。
【呼吸補助装置】……酸素供給再開、肺機能チェック 正常
【循環器管理モジュール】……血流再構築 圧力規定値到達
【神経接続回路】……再構築完了 意識レベル上昇
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目を開けて最初に見えたのは、天井に灯る微かな光。
ぼんやりと視界が滲む。
生きている。
心臓の鼓動だけが、自分の存在を確かに示している。
息を吸おうと喉を動かすと、口から気泡が漏れる。
私は液体の中に沈んでいるらしい
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【筋肉】……収縮テスト開始……反応良好
【視覚】……光受容体起動、映像信号同期
【聴覚】……音響受容体起動、周波数レンジ安定
【冷却液排出】……流量安定、残留率3％以下
【外殻ロック】……解錠
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まもなく甲高い音が響く。 目の前の壁が左右に割れ、私を包んでいた液体が一気に流れ出す。
私は、私を包んでいた殻の縁に手をかけ、ふらつきながら立ち上がる。 素肌に触れる空気はひんやりとしていた。視線を落とし、自分の姿を確認する
「裸？」
いや。それよりも
「私は、誰？」
何も思い出せない。ここがどこかも解らない。どうしてここにいるのかも。何も。
周囲を見渡す。壁沿いにはケーブルがいくつも絡まって伸びていた。天井にある小さな照明が続く向こうに、ほんの僅かな光を感じる。私はそこに向かってゆっくりと歩き出した
私は重たい足を引きずるように、一歩、また一歩と前に進む。
風の流れがある。波のような、やさしい音がする。光の方へ歩いていき、ついに外へと出た。
目の前に広がっていたのは、果てしない青空。
そして海。 風が吹き抜け、波が寄せては引き、湿った砂が足元を包んだ。
「ここは……」
私はただ、その澄みきった世界に立ち尽くしていた。
自分が何者なのかも、なぜここにいるのかも、まったくわからない。
「誰かいますか？」
海岸線に人の気配はない。後方には、どこまでも広がる森。
森へと足を踏み入れる。奇妙な整然さだった。 まるで誰かの手によって、意図的に“道”だけが切り拓かれたような、そんな印象。
立ち止まり、周囲を見渡すが、生き物の気配がない。鳥の声も、虫の羽音も。 ただ風が木々を揺らし、葉がかすかに擦れ合う音だけが響いていた。
裸で歩くのは少し気になるけれど、どうしようもない。 時間の感覚も曖昧なまま、私はただ足を動かし続けた。
どれくらい歩いただろうか。ふと空を仰ぐ。
流れる雲を見つめて、喉の乾きを感じ始めた、その時だった。
最初は小さな振動。瞬く間に大きな地響きへと変わっていく。まるで巨大な物が練り歩いている様な。
「助けて！！！誰か！！！助けてくれ！！！」
地響きに交じり、叫び声が聞こえる。反射的に振り返ると、若い男女がこちらへ走っていた。 男が叫び、少女はその手を引かれている。もう息も絶え絶えという様子だった。
森林から彼らが飛び出した直後
それは現れた。
木々をなぎ倒し、咆哮の様な、金属がこすれ合う様な歪な音を上げながら。
大きな浅黒い塊が、硬く冷たい脚を地面に突き刺しながら動く。生き物のような形をしているが、血も肉もない。背に張り付いた無数の管が奇妙な音を立て、何かを吐き出している。金属の破片の雨。
轟音と共に飛び出した小さな塊が木々を貫き、破裂し、爆ぜていく。
巨大な蜘蛛のような形をしているが、その脚はしなやかではなく、無機質に地面を踏み潰していく。冷たい黒い殻。鉄の体。それが今、人を殺そうとしている
助けなければ
そう思った。 私はその“蜘蛛”に向かって人差し指をかざし言葉を紡ぐ。
「盾一つ、飛んでいけ」
瞬間、指の先に光が集まり、人間ほどの大きさの光の障壁が姿を現す。
それはまっすぐ正面へ勢いよく放たれ、蜘蛛へ叩きつけられた。
横合いからぶつけられた蜘蛛は、腹部がごっそり抉れ、 内部が爆裂するように破裂し、火花と煙が舞い上がる。
「……え？」
私、今、何を？
煙を上げて燃え続ける蜘蛛から視線を外し、追われていた男女の方向に目を向ける。
男女は私を見て、とても驚いた顔をしていた。ああそうか、私は今裸だった。
どうしよう、何て言えばいいだろう
そんな事を考えていたが、倒れた蜘蛛の内側から何かの燃料が破裂し、周囲に衝撃が走る。
私は再び蜘蛛を見上げる。すると、蜘蛛はまるで血管に血液を流し込む様に、全身に纏わりついた管に赤い光を纏わせ、咆哮をあげた。
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■システム診断開始……
異常発生：メイン魔動炉、
損傷率72% バックアップ魔力供給システム
起動…… ……起動失敗。再試行。
……起動成功、魔力供給率35%に回復。
制御系統、機能低下中――応急処置モードに移行。
戦闘プロトコル：代替アルゴリズムにて再構築開始
実験ヲ 続行しマす 目標 E-001を補足
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沈黙していた巨大な蜘蛛が、再び動き出す。 抉られた頭部から赤い光が漏れ出し、断線した管が火花を散らしながら作動する。 脚を地面へ深く突き刺し、胴体を持ち上げると、無数の管が開き――金属の弾丸が撃ちだされた。
「盾3つ。私たちを守れ」
反射的に指を突き出し、光の盾を展開する。３枚の盾がその場にいる人間皆の前に展開され、弾丸を弾いた。
轟音が響く。衝撃が腕まで伝わり、指先が痺れる。これが直接当たればきっと死ぬ。
明確な殺意。この生物は危険だ
「盾1つ、上から押しつぶせ」
上空に巨大な光の壁が現れ、勢いを乗せて蜘蛛を叩き潰す。
金属が歪み、悲鳴のような軋み音を上げる。しかし、足が地面を抉るように抵抗し、徐々に潰れながらも動きを止めない。
その姿を見ながら、私はそっと手首を下げた。
それに応じるように、盾はさらに強く蜘蛛を押し潰す。
鉄と鉄が歪に軋み合う音、内側で爆発する何らかの動力炉の音が混ざり合い、まるで咆哮の様な音が森全体を激しく振動させた。
脚の先端が私へ向かい、ゆっくりと伸びる。鋭い刃のような先端が迫る。だが
動きが止まる。
目から光が消え、全身から煙が立ち上った。 蜘蛛は完全に沈黙し、ただの残骸となった。私の眼前まで伸びた腕は力なく地面に落ちる。
今度こそ完全に動かなくなったのを確認した私は、再び彼らへと目線だけでなく、全身を向ける。
男は尻もちをついた状態で私を見上げ、少女はその男の背中に隠れ警戒する様に私を見つめていた。
どちらも、言葉を発さない。ただ、息を呑んでいるのがわかる。
その沈黙の中で、男が、ぽつりとつぶやいた。
「エルフ？」
エルフ。 それが、私の名前だろうか。
少なくとも、彼らは私を知っている。それが事実なのか、誤解なのかはわからない。
だが今は、その言葉にすがるしかない。
私は静かに彼らに向かって口を開いた。
「話がしたいです。ここで何が起きてるのか・・・私が、誰なのか」
だが、言葉の前に彼らの視線は別のところに釘付けになっていた。
──私は裸だった。
あぁ、そうだった。私は服すら着ていない。 何か着る物を、借りられないだろうか。そんなことを考えていたとき。 私はふと気づいた。
目の前にいる彼らは、私とは違っていた。
耳が小さい。
それは、何も覚えていないにも関わらず、何故かとても不思議な感じがした。
